Carte de la Polynésie de Tupaia à moins de 3200km de Ra’iatea. 1769, conservée au British Museum.
Lors de son premier voyage d’exploration du Pacifique, le capitaine James Cook a bénéficié des services d’un navigateur polynésien, Tupaia, qui a dessiné une carte des îles situées dans un rayon de 2 000 miles (3 200 km) (au nord et à l’ouest) de son île natale de Ra’iatea. Tupaia connaissait 130 îles et en a nommé 74 sur sa carte. Tupaia avait navigué depuis Ra’iatea dans de courts voyages vers 13 îles. Il n’avait pas visité la Polynésie occidentale, car depuis l’époque de son grand-père, l’étendue des voyages des Ra’iatea s’était réduite aux îles de la Polynésie orientale. Son grand-père et son père avaient transmis à Tupaia les connaissances sur l’emplacement des principales îles de la Polynésie occidentale et les informations de navigation nécessaires pour voyager vers Fidji, Samoa et Tonga. Tupaia a été engagé par Joseph Banks, le naturaliste du navire, qui a écrit que Cook ignorait la carte de Tupaia et minimisait ses compétences en tant que navigateur.
Subantarctique et AntarctiqueEdit
Antarctique et îles environnantes, montrant les îles Auckland juste au-dessus (au sud) de la Nouvelle-Zélande, au centre en bas de l’image
Il y a un débat académique sur l’étendue la plus méridionale de l’expansion polynésienne.
Il existe des preuves matérielles de visites polynésiennes dans certaines des îles subantarctiques au sud de la Nouvelle-Zélande, qui sont en dehors de la Polynésie proprement dite. Les vestiges d’un établissement polynésien datant du 13e siècle ont été découverts sur l’île Enderby dans les îles Auckland. Les descriptions d’un tesson de poterie polynésienne précoce enterré sur les îles Antipodes ne sont pas corroborées, et le Musée de Nouvelle-Zélande Te Papa Tongarewa, où il aurait été entreposé, a déclaré que « Le Musée n’a pas été en mesure de localiser un tel tesson dans sa collection, et la référence originale à l’objet dans la documentation de la collection du Musée n’indique aucune référence aux influences polynésiennes. »
L’histoire orale décrit Ui-te-Rangiora, vers l’an 650, conduisant une flotte de Waka Tīwai vers le sud jusqu’à ce qu’ils atteignent, « un lieu de froid glacial où des structures semblables à des rochers s’élevaient d’une mer solide ». Cette brève description pourrait correspondre à la plate-forme glaciaire de Ross ou éventuellement au continent antarctique, mais il pourrait s’agir d’une description d’icebergs entourés de glace de mer que l’on trouve dans l’océan Austral. Le récit décrit également la neige.
Contact précolombien avec les AmériquesModifié
Au milieu du XXe siècle, Thor Heyerdahl a proposé une nouvelle théorie des origines polynésiennes (qui n’a pas remporté l’adhésion générale), arguant que les Polynésiens avaient migré depuis l’Amérique du Sud sur des bateaux en balsa.
La présence dans les îles Cook de patates douces, une plante originaire des Amériques (appelée kūmara en Māori), qui ont été datées par radiocarbone à 1000 CE, a été citée comme une preuve que les Amérindiens auraient pu voyager en Océanie. On pense actuellement que la patate douce a été introduite en Polynésie centrale vers 700 de notre ère et qu’elle s’est répandue dans toute la Polynésie à partir de là, peut-être par des Polynésiens qui avaient voyagé en Amérique du Sud et en étaient revenus. Une explication alternative postule une dispersion biologique ; les plantes et/ou les graines pourraient flotter à travers le Pacifique sans aucun contact humain.
Une étude de 2007 publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences a examiné des os de poulet à El Arenal, au Chili, près de la péninsule Arauco. Les résultats ont suggéré un contact entre l’Océanie et l’Amérique. La domestication des poulets est originaire du sud de l’Asie, tandis que la race Araucana du Chili aurait été introduite aux Amériques par les Espagnols vers 1500. Les ossements trouvés au Chili ont été datés au radiocarbone entre 1304 et 1424, avant l’arrivée documentée des Espagnols. Les séquences d’ADN prélevées correspondaient exactement aux séquences de poulets de la même période dans les Samoa américaines et les Tonga, toutes deux situées à plus de 8 000 kilomètres du Chili. Les séquences génétiques étaient également similaires à celles trouvées à Hawaiʻi et à l’île de Pâques, l’île polynésienne la plus proche, à seulement 2500 miles (4000 kilomètres). Les séquences ne correspondaient à aucune race de poulet européen.Bien que ce rapport initial ait suggéré une origine polynésienne précolombienne, un rapport ultérieur examinant les mêmes spécimens a conclu :
Un spécimen chilien publié, apparemment précolombien, et six spécimens polynésiens pré-européens se regroupent également avec les mêmes séquences européennes/sous-continentales indiennes/asiatiques du Sud-Est, ce qui ne fournit aucun soutien pour une introduction polynésienne de poulets en Amérique du Sud. En revanche, les séquences provenant de deux sites archéologiques de l’île de Pâques se regroupent avec un haplogroupe peu commun provenant d’Indonésie, du Japon et de Chine et peuvent représenter une signature génétique d’une dispersion polynésienne précoce. La modélisation de la contribution potentielle du carbone marin au spécimen archéologique chilien jette un doute supplémentaire sur les revendications concernant les poulets précolombiens, et la preuve définitive nécessitera des analyses supplémentaires des séquences d’ADN anciennes et des données de radiocarbone et d’isotopes stables provenant de fouilles archéologiques à la fois au Chili et en Polynésie.
Cependant, dans une étude ultérieure, les auteurs originaux ont étendu et élaboré leurs résultats, concluant :
Cette approche globale démontre que l’examen des séquences d’ADN de poulet moderne ne contribue pas à notre compréhension des origines des plus anciens poulets du Chili. Les interprétations basées sur des populations de poulets modernes mal sourcées et documentées, divorcées des preuves archéologiques et historiques, ne résistent pas à l’examen. Au lieu de cela, ce compte rendu élargi confirmera l’âge précolombien des restes d’El Arenal et apportera un soutien à notre hypothèse initiale selon laquelle leur apparition en Amérique du Sud est très probablement due au contact polynésien avec les Amériques au cours de la préhistoire.
Depuis la fin des années 1980, les dates et les caractéristiques anatomiques des restes humains trouvés au Mexique et en Amérique du Sud ont conduit certains archéologues à proposer que ces régions ont d’abord été peuplées par des personnes ayant traversé le Pacifique plusieurs millénaires avant les migrations de l’ère glaciaire ; selon cette théorie, celles-ci auraient été soit éliminées, soit absorbées par les immigrants sibériens. Cependant, les preuves archéologiques actuelles de la migration humaine vers et du peuplement de l’Océanie lointaine (c.-à-d, l’océan Pacifique à l’est des îles Salomon) ne sont pas datées plus tôt qu’environ 3 500 BP ; un contact transpacifique avec les Amériques coïncidant avec ou précédant les migrations de Béringie d’au moins 11 500 BP est très problématique, sauf pour les déplacements le long des routes intercôtières.
En 2005, un linguiste et un archéologue ont proposé des contacts entre les Polynésiens et les Chumash et Gabrielino de Californie du Sud, entre 500 et 700. Leur principale preuve consistait en la conception avancée d’un canoë à planches cousues, qui est utilisé dans toutes les îles polynésiennes, mais qui est inconnu en Amérique du Nord – sauf pour ces deux tribus. De plus, le mot Chumash pour « canoë à planches cousues », tomolo’o, peut avoir été dérivé de kumulaa’au, un mot hawaïen signifiant « arbre utile ».
En 2008, une expédition partant des Philippines a navigué sur deux catamarans modernes conçus par Wharram, vaguement basés sur un catamaran polynésien trouvé au musée d’Auckland. Les bateaux ont été construits aux Philippines par un constructeur expérimenté d’après les plans de Wharram, en utilisant des planches modernes avec de la colle à résine époxy sur des cadres en contreplaqué. Les catamarans étaient équipés de voiles modernes en Dacron, de haubans et d’écoutes en Térylène avec des blocs de rouleaux modernes. Wharram affirme avoir utilisé la navigation polynésienne pour longer la côte du nord de la Nouvelle-Guinée, puis avoir parcouru 150 miles jusqu’à une île pour laquelle il disposait de cartes modernes, prouvant ainsi qu’il est possible de faire naviguer un catamaran moderne sur le chemin de la migration des Lapita dans le Pacifique. Contrairement à de nombreux autres voyages polynésiens modernes « répliques », les catamarans de Wharram n’ont à aucun moment été remorqués ou escortés par un navire moderne doté d’un système de navigation GPS moderne, et n’ont pas été équipés d’un moteur.
Un contact polynésien avec la culture Mapuche préhispanique du centre-sud du Chili a été suggéré en raison de traits culturels apparemment similaires, notamment des mots comme toki (haches et herminettes en pierre), des massues à main semblables au wahaika des Māori, le canoë à planches cousues tel qu’utilisé sur l’île de Chiloe, le four en terre curanto (umu polynésien) commun dans le sud du Chili, des techniques de pêche comme les enceintes de murs en pierre, un jeu semblable au hockey et d’autres parallèles potentiels. De forts vents d’ouest et le vent El Niño soufflent directement du centre-est de la Polynésie vers la région Mapuche, entre Concepción et Chiloe. Une connexion directe depuis la Nouvelle-Zélande est possible, à l’instar des Quarantièmes rugissants. En 1834, des évadés de Tasmanie sont arrivés sur l’île de Chiloé après 43 jours de navigation.