Myxine

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Myxine
Museau de mer du Pacifique se reposant sur le fond 280. m de profondeur au large de la côte de l’Oregon
Classification scientifique
Kingdom : Animalia Phylum: Chordata Sous-phylum : Craniata Classe: Myxini Ordre : Myxiniformes Famille : Myxinidae
Genera
Eptatretus Myxine Nemamyxine Neomyxine Notomyxine Paramyxine Quadratus

La myxine est le nom commun des craniates (animaux à crâne) marins de la classe (ou sous-phylum) Myxini, caractérisé par un corps sans écailles, semblable à celui d’une anguille, dépourvu de nageoires paires et de vertèbres, mais possédant un crâne. La myxine est le seul animal à posséder un crâne mais pas de colonne vertébrale. Malgré leur absence de vertèbres, les myxines ont traditionnellement été classées parmi les vertébrés. Cette classification traditionnelle est actuellement contestée.

Bien que les myxines aient une histoire ancienne, remontant peut-être à 300 millions d’années, au Carbonifère, il reste aujourd’hui des espèces vivantes de myxines. Ces animaux, qui se caractérisent par des yeux dégénérés, des barbillons présents autour de la bouche et des dents uniquement sur la langue, se trouvent dans des environnements marins et sont des charognards qui se nourrissent principalement de l’intérieur de poissons et d’invertébrés mourants ou morts. Elle est unique en ce qu’elle est le seul « vertébré » dont les fluides corporels sont isosmotiques (ayant la même pression osmotique) avec l’eau de mer (Nelson 1994). Bien que les myxines soient parfois appelées « anguilles gluantes », elles ne sont pas du tout des anguilles, qui font partie des poissons osseux.

Les habitudes alimentaires inhabituelles et les capacités de production de bave des myxines ont conduit les membres des médias scientifiques et populaires à les surnommer les plus « dégoûtantes » de toutes les créatures marines (URI 2002 ; Ressem 2003 ; Frank 2004). Néanmoins, elles jouent un rôle écologique important et pour les humains, elles ont une valeur à la fois pour le commerce et la recherche. Dans les chaînes alimentaires, la myxine est consommée par les oiseaux de mer, les pinnipèdes (phoques et morses) et les crustacés tels que les homards et les crabes. Dans certaines régions du monde, elles sont consommées par l’homme, ce qui explique leur importance commerciale en Corée. Ils sont également utilisés dans l’étude des tumeurs (Lee 2002) et pour étudier les relations entre les chordés par le biais d’analyses génétiques. Les scientifiques explorent les applications pratiques possibles de la bave de myxine (Vowles 2007). Enfin, leurs comportements et formes mystérieux et inhabituels, ainsi que leur lien avec un passé ancien, ajoutent grandement à l’émerveillement de la nature.

Overview

Un groupe de myxines du Pacifique.

La famille des myxines, les Myxinidae, est la seule famille de l’ordre des Myxiniformes (aussi appelé Hyperotreti), qui est lui-même le seul ordre de la classe des Myxini. Ainsi, le terme myxine est diversement utilisé pour l’un ou l’autre des trois niveaux taxonomiques (ITIS 2003 ; Nelson 1994).

Les myxines sont dépourvues de mâchoires et généralement classées avec les lamproies dans la superclasse des Agnatha (vertébrés sans mâchoires) au sein du sous-phylum Vertebrata. Cependant, les myxines sont en fait dépourvues de vertèbres. Pour cette raison, elles sont parfois séparées des vertébrés et ne sont même pas considérées comme des poissons. Janvier (1981) et un certain nombre d’autres auteurs placent la myxine dans un sous-phylum distinct, Myxini, qui, avec le sous-phylum Vertebrata, comprend le taxon Craniata, reconnaissant la possession commune d’un crâne (Janvier 1981). D’autres, cependant, considèrent Vertebrata et Craniata comme des synonymes au même niveau de classification, et retiennent ainsi les myxines (Myxini) comme membres de la superclasse Agnatha au sein des vertébrés (Nelson 1994). L’autre membre vivant d’Agnatha, la lamproie, a des vertèbres primitives faites de cartilage.

Pourtant, d’autres classifications placent Myxini comme une classe qui, dans un cas, se trouve dans le sous-phylum Vertebrata (ITIS 2003) et, dans un autre cas, se trouve dans – et est la seule classe dans – le clade Craniata, qui est considéré comme distinct du sous-phylum Vertebrata (Campbell et Reece 2005).

En tant que membres d’Agnatha (grec, « sans mâchoires »), les myxines sont caractérisées par l’absence de mâchoires dérivées des arcs branchiaux (os ou cartilage soutenant les branchies), bien qu’elles possèdent un appareil de morsure qui n’est pas considéré comme ayant été dérivé des arcs branchiaux (Nelson 1994). Les autres caractéristiques communes des Agnatha comprennent l’absence de nageoires paires, l’absence de nageoires pelviennes, la présence d’une notochorde à la fois chez les larves et les adultes, et sept ou plus de poches branchiales paires. En outre, les branchies s’ouvrent à la surface par des pores plutôt que par des fentes, et le squelette de l’arc branchial est fusionné avec le neurocrâne (la partie du crâne qui protège le cerveau) (Nelson 1994).

Malgré leur nom, il y a un débat pour savoir si les myxines sont strictement des poissons, car elles appartiennent à une lignée beaucoup plus primitive que tout autre groupe communément défini comme poisson (Chondrichthyes et Osteichthyes), et à cause de l’absence de vertèbre communément associée à la définition du poisson. Cependant, de nombreux auteurs placent la myxine comme un poisson primitif.

Description

Dessin d’une myxine de Nouvelle-Zélande.

Les myxines existantes sont placées dans la famille des Myxinidae au sein de l’ordre des Myxiniformes (Hyperotreti) et du sous-phylum ou de la classe des Myxini.

Les membres de l’ordre des Myxiniformes sont caractérisés par un canal semi-circulaire, l’absence de musculature oculaire, une seule capsule olfactive avec peu de plis dans l’épithélium sensoriel, pas d’os, et une à 16 paires d’ouvertures branchiales externes (Nelson 1994).

Les membres de la famille des Myxinidae sont caractérisés par l’absence de nageoire dorsale, des barbillons présents autour de la bouche, des yeux dégénérés, des dents uniquement sur la langue, pas de métamorphose, et des ovaires et des testicules chez le même individu mais une seule gonade fonctionnelle (Nelson 1994). Notez que plusieurs de ces caractéristiques diffèrent de celles de l’autre agnathan, la lamproie, qui possède une ou deux nageoires dorsales, des yeux bien développés, l’absence de barbillons, des sexes séparés, un stade larvaire qui subit une métamorphose radicale, et des dents à la fois sur le disque buccal et sur la langue (Nelson 1994).

La myxine a un corps sans écailles, allongé, ressemblant à une anguille, sans nageoires paires. Les myxines existantes ont une longueur moyenne d’environ un demi-mètre (18 pouces). La plus grande espèce connue est Eptatretus goliath avec un spécimen enregistré à 127 centimètres, tandis que Myxine kuoi et Myxine pequenoi ne semblent pas atteindre plus de 18 centimètres.

Les myxines existantes ont des queues en forme de pagaie, des crânes cartilagineux et des structures en forme de dents composées de kératine. Les couleurs vont du rose au bleu-gris selon les espèces, et peuvent inclure des taches noires ou blanches. Les yeux peuvent être vestigiaux ou absents. La myxine n’a pas de véritables nageoires et possède six barbillons autour de la bouche et une seule narine. Au lieu de mâchoires articulées verticalement comme les Gnathostomata (vertébrés avec des mâchoires), elles ont une paire de structures mobiles horizontalement avec des projections ressemblant à des dents pour arracher la nourriture.

Les systèmes circulatoires des myxines existantes ont des vaisseaux sanguins fermés et ouverts, avec un système cardiaque plus primitif que celui des vertébrés, présentant une certaine ressemblance avec celui de certains vers. Ce système comprend un « cœur brachial », qui fonctionne comme la pompe principale, et trois types de cœurs accessoires : Le ou les cœurs  » portaux « , qui transportent le sang des intestins au foie ; le ou les cœurs  » cardinaux « , qui déplacent le sang de la tête vers le corps ; et le ou les cœurs  » caudaux « , qui pompent le sang du tronc et des reins vers le corps. Aucun de ces cœurs n’est innervé, leur fonction est donc probablement modulée, si tant est qu’elle le soit, par des hormones.

Slime

Les myxines existantes sont longues, vermiformes (en forme de ver), et peuvent exsuder de copieuses quantités d’un slime ou mucus collant (dont l’espèce typique Myxine glutinosa a été nommée). On trouve de 70 à 200 glandes à mucus dans chacune des deux lignes ventrolatérales de la tête à la queue (Nelson 1994). Les glandes à bave contiennent à la fois des cellules muqueuses et des cellules filiformes, le fil des cellules filiformes ajoutant probablement une résistance à la traction à la bave (Nelson 1994). En effet, le mucus excrété par la myxine est unique en ce sens qu’il comprend des fibres solides et filiformes semblables à la soie d’araignée, ce qui fait que la bave est renforcée par des fibres. Aucune autre sécrétion de mucus connue n’est renforcée par des fibres de la même manière que le mucus de la myxine. Les fibres sont à peu près aussi fines que la soie d’araignée (en moyenne deux micromètres), mais peuvent atteindre 12 centimètres de long. Lorsque les fibres enroulées quittent la glande, elles se défont rapidement pour atteindre leur pleine longueur sans s’emmêler.

Lorsqu’elles sont capturées et retenues par la queue, les myxines s’échappent en sécrétant le slime fibreux, qui se transforme en un gel épais et collant lorsqu’il est combiné à l’eau. Ils nettoient la bave en s’attachant dans un noeud plat, qui va de la tête à la queue de l’animal, raclant la bave au fur et à mesure. Certaines autorités supposent que ce comportement singulier de nouage peut les aider à s’extirper des mâchoires des poissons prédateurs. Le « sliming » semble également agir comme une distraction pour les prédateurs, et les myxines qui nagent librement sont vues en train de « slimer » lorsqu’elles sont agitées et vont ensuite éliminer le mucus par le biais du même comportement de nœud de déplacement.

Le slime semble être particulièrement efficace pour obstruer les branchies des poissons et il est donc spéculé que le sliming peut être un mécanisme de défense efficace contre les poissons, qui ne sont pas parmi les principaux prédateurs des myxines (Lim et al. 2006).

Une myxine adulte peut sécréter suffisamment de bave pour transformer un grand seau d’eau en gel en quelques minutes.

Comportement et reproduction

La myxine a tendance à se terrer sous les rochers ou dans la boue, dans des eaux très salées et à l’abri de la lumière vive (Lee 2002). On les trouve principalement soit près de l’embouchure des rivières, soit à des profondeurs de 25 mètres ou plus, Myxiine circifrons se trouvant à plus de 1000 mètres sous la surface de l’océan (Lee 2002).

Les myxines sont typiquement des charognards, pénétrant dans les poissons et invertébrés en décomposition ou morts (y compris (les vers marins polychètes et les crevettes), se nourrissant de leurs entrailles. Les organismes vivants sont également consommés. Bien qu’ils n’aient pas la capacité de pénétrer par la peau, ils entrent souvent par des ouvertures naturelles telles que la bouche, les branchies ou l’anus et consomment leurs proies de l’intérieur. Elles peuvent être une grande nuisance pour les pêcheurs, car elles sont connues pour s’infiltrer et dévorer une prise avant qu’elle ne puisse être tirée à la surface.

Comme les sangsues, elles ont un métabolisme lent et peuvent survivre des mois entre les repas.

On sait très peu de choses sur la reproduction des myxines. Chez certaines espèces, le rapport des sexes peut atteindre 100 pour 1 en faveur des femelles. Chez d’autres espèces, les myxines individuelles qui sont hermaphrodites ne sont pas rares. Ces individus possèdent à la fois des ovaires et des testicules, mais les gonades femelles restent non fonctionnelles jusqu’à ce que l’individu ait atteint un stade particulier du cycle de vie de la myxine. Les femelles pondent généralement 20 à 30 œufs jaunes qui ont tendance à s’agréger en raison de la présence de touffes semblables à du Velcro à chaque extrémité.

La myxine n’a pas de stade larvaire, contrairement aux lamproies, qui ont une longue phase larvaire.

Classification et évolution

La myxine semble s’être ramifiée des chordés avant l’apparition de la colonne vertébrale (Lee 2002). Un seul fossile de myxine montre qu’il y a eu peu de changements évolutifs au cours des 300 derniers millions d’années (Marshall 2001). On a prétendu que l’œil de la myxine est significatif de l’évolution d’yeux plus complexes (UQ 2003).

Il y a eu une longue discussion dans la littérature scientifique sur la classification des myxines comme vertébrés par rapport aux invertébrés. Compte tenu de leur classification en tant qu’Agnatha, les myxines sont considérées comme un vertébré élémentaire entre Prévertébré et Gnathostome. Elles ont tendance à être classées soit dans le sous-phylum Vertebrata, soit comme un invertébré dans le sous-phylum Craniata.

Espèces

Dessin de Eptatretus minor

On connaît environ 66 espèces, réparties en sept genres. Un certain nombre d’espèces n’ont été découvertes que récemment, vivant à des profondeurs de plusieurs centaines de mètres. Certaines de ces espèces sont répertoriées ici :

• Genus Eptatretus
  • Morue de terre, Eptatretus burgeri (Girard, 1855)
  • Morue de Nouvelle-Zélande, Eptatretus cirrhatus (Forster, 1801)
  • Morue noire, Eptatretus deani (Evermann & Goldsborough, 1907)
  • Morue de Guadalupe, Eptatretus fritzi (Wisner & McMillan, 1990)
  • Eptatretus goliath (Mincarone & Stewart, 2006)
  • Morue à six branches, Eptatretus hexatrema (Müller, 1836)
  • Eptatretus lopheliae (Fernholm & Quattrini, 2008)
  • Morue à tête courte, Eptatretus mcconnaugheyi (Wisner & McMillan, 1990)
  • Eptatretus mendozai (Hensley, 1985)
  • Morue à huit branchies, Eptatretus octatrema (Barnard, 1923)
  • Morue à quatorze branchies, Eptatretus polytrema (Girard, 1855)
  • Morue à cinq branchies, Eptatretus profundus (Barnard, 1923)
  • Morue de Cortez, Eptatretus sinus (Wisner & McMillan, 1990)
  • Morue du Golfe, Eptatretus springeri (Bigelow & Schroeder, 1952)
  • Morue du Pacifique, Eptatretus stoutii (Lockington, 1878)
  • Eptatretus strickrotti (Møller & Jones, 2007)
• Genus Myxine
  • Morue patagonienne Myxine affinis (Günther, 1870)
  • Myxine australis (Jenyns, 1842)
  • Morue du Cap, Myxine capensis
  • Morue à face blanche, Myxine circifrons (Garman, 1899)
  • Myxine debueni (Wisner & McMillan, 1995)
  • Myxine dorsum (Wisner & McMillan, 1995)
  • Myxine fernholmi (Wisner & McMillan, 1995)
  • Myxine formosana (Mok & Kuo, 2001)
  • Myxine garmani (Jordan & Snyder, 1901)
  • Myxine (ou myxine atlantique), Myxine glutinosa
  • Myxine hubbsi (Wisner & McMillan, 1995)
  • Myxine hubbsoides (Wisner & McMillan, 1995)
  • Myxine à tête blanche, Myxine ios
  • Myxine jespersenae (Møller, Feld, Poulsen, Thomsen & Thormar, 2005)
  • Myxine knappi (Wisner & McMillan, 1995)
  • Myxine kuoi (Mok, 2002)
  • Myxine limosa (Girard, 1859)
  • Myxine mccoskeri (Wisner & McMillan, 1995)
  • Myxine mcmillanae (Hensley, 1991)
  • Myxine paucidens (Regan, 1913)
  • Myxine pequenoi (Wisner & McMillan, 1995)
  • Myxine robinsorum (Wisner & McMillan, 1995)
  • Myxine sotoi (Mincarone, 2001)
• Genus Nemamyxine
  • Nemamyxine elongata (Richardson, 1958)
  • Nemamyxine kreffti (McMillan et Wisner, 1982)
• Genus Neomyxine
  • Neomyxine biniplicata (Richardson et Jowett, 1951)
• Genus Notomyxine
  • Notomyxine tridentiger (Garman, 1899)
• Genus Paramyxine
  • Paramyxine atami (Dean, 1904)
  • Paramyxine cheni (Shen et Tao, 1975)
  • Paramyxine fernholmi (Kuo, Huang et Mok, 1994)
  • Paramyxine sheni (Kuo, Huang et Mok, 1994)
  • Paramyxine wisneri (Kuo, Huang et Mok, 1994)
• Genus Quadratus
  • Quadratus ancon (Mok, Saavedra-Diaz et Acero P., 2001)
  • Quadratus nelsoni (Kuo, Huang et Mok, 1994)
  • Quadratus taiwanae (Shen et Tao, 1975)
  • Quadratus yangi

Importance

Les myxines sont importantes dans les chaînes alimentaires, servant de charognards, tout en étant elles-mêmes consommées par les oiseaux de mer, les pinnipèdes et les crustacés (Lim et al. 2006). Les poissons, cependant, ne font pas partie de leurs principaux prédateurs (Lim et al. 2006).

La myxine est consommée dans certaines régions du monde, étant particulièrement importante commercialement en Corée (Lee 2002). Elles sont également transformées en articles de cuir (Lee 2002).

La myxine est également importante dans la recherche scientifique. Elles sont utiles pour l’étude des tumeurs (Lee 2002), et l’analyse génétique qui étudie les relations entre les chordés. Des recherches sont en cours concernant les utilisations potentielles de leur bave ou d’un gel synthétique similaire incluant les fibres. Certaines possibilités comprennent de nouveaux polymères biodégradables, des gels remplissant l’espace, ou un moyen d’arrêter le flux sanguin chez les victimes d’accidents et les patients en chirurgie (Vowles 2007).

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