Le Jacob est un petit mouton pie à plusieurs cornes qui ressemble à une chèvre dans sa conformation. Cependant, ce n’est pas la seule race qui peut produire une descendance polycéphale ou pie. D’autres races polycérates comprennent l’Hébridan, l’Islandais, le Manx Loaghtan et le Navajo-Churro, et d’autres races pie comprennent le mouton finlandais, le mouton Shetland et le nain d’Afrique de l’Ouest.
Les béliers matures (mâles) pèsent environ 54 à 82 kg (120 à 180 lb), tandis que les brebis (femelles) pèsent environ 36 à 54 kg (80 à 120 lb). Le corps est long, avec un dos droit et une croupe qui s’incline vers la base de la queue. Les béliers ont un scrotum court sans laine qui maintient les testicules plus près du corps que ceux des races modernes, tandis que les brebis ont de petits pis sans laine qui sont également maintenus plus près du corps que ceux des races modernes. La tête, mince et triangulaire, est dépourvue de laine à l’avant des cornes et sur les joues. La queue est longue et laineuse et s’étend presque jusqu’au jarret si elle n’a pas été écourtée. Les propriétaires de Jacob n’écourtent généralement pas complètement la queue, même pour les moutons de marché, mais laissent plusieurs centimètres pour couvrir l’anus et la vulve. Les pattes sont de longueur moyenne, minces, sans laine sous les genoux, et de préférence blanches avec ou sans taches de couleur. Les sabots sont noirs ou rayés. Il n’est pas rare que les Jacobs aient un jarret de vache. Ils fournissent une carcasse maigre avec peu de graisse externe, avec un rendement élevé de viande par rapport aux races plus améliorées.
CornesEdit
Les caractéristiques les plus distinctives du Jacob sont ses quatre cornes, bien qu’il puisse en avoir aussi peu que deux ou jusqu’à six. Les deux sexes sont toujours cornus, et les béliers ont tendance à avoir des cornes plus grandes et plus impressionnantes. Les béliers à deux cornes ont généralement des cornes horizontales à double courbure. Les béliers à quatre cornes ont deux cornes centrales verticales qui peuvent atteindre 61 cm (2 ft) ou plus de long, et deux cornes latérales plus petites, qui poussent le long des côtés de la tête. Les cornes de la brebis ont un diamètre plus petit, sont plus courtes et semblent plus délicates que celles du bélier. Les Jacobs britanniques ont le plus souvent deux cornes, tandis que les Jacobs américains sont plus souvent polycéphales. Les moutons polled (sans cornes) ne sont pas enregistrables, car ce trait est considéré comme une indication de croisements passés, et à ce titre, il n’existe pas de Jacob pur-sang polled.
Les cornes sont normalement noires, mais peuvent être rayées de noir et de blanc ; les cornes blanches sont indésirables. Idéalement, les cornes sont lisses et équilibrées, fortement attachées au crâne, et poussent de manière à ne pas gêner la vue de l’animal ou ses capacités de pâturage. Les béliers ont des cornes plus grandes que les brebis. Les cornes des moutons à deux cornes, et les cornes inférieures des animaux à quatre cornes, poussent en spirale. Les cornes rostrales s’étendent généralement vers le haut et l’extérieur, tandis que les cornes caudales s’enroulent vers le bas, le long de la tête et du cou. Chez les animaux polycéphales, il est préférable qu’il y ait un espace charnu entre les deux paires de cornes. Des cornes partielles ou déformées qui ne sont pas fermement attachées au crâne, souvent appelées « scurs », ne sont pas inhabituelles mais sont considérées comme indésirables.
MarquesEdit
Chaque Jacob possède des marques distinctives qui permettent au berger d’identifier des moutons spécifiques à distance. Les traits de couleur souhaitables comprennent un animal qui est environ 60% blanc, les 40% restants étant constitués d’un motif aléatoire de taches ou de plaques noires ou « lilas » (brun-gris). La peau sous la toison blanche est rose, tandis que la peau sous les taches colorées est pigmentée de façon foncée. Les béliers et les brebis présentent des marques noires, dont certaines sont spécifiques à la race et d’autres sont aléatoires.
Les marques spécifiques à la race comprennent de grandes taches sombres symétriques incorporant les oreilles, les yeux et les joues, et une cape sombre sur la partie dorsale du cou et des épaules. La face doit présenter une liste blanche s’étendant de la tête au museau. Le museau lui-même doit être foncé. Le visage classique du Jacob est souvent appelé « visage de blaireau ». Il se compose de joues et d’un museau noirs avec une liste blanche qui s’étend sur le devant du visage. En plus de ces marques, des taches aléatoires peuvent apparaître sur le reste du corps et des pattes (notamment les carpes, les jarrets et les paturons). Certaines marques sont communes à des lignées particulières : grandes marques sur le museau, absence de marques sur les pattes, absence de marques sur le museau, etc.
MaladiesEdit
Plusieurs maladies rares ou inhabituelles ont été identifiées chez le mouton de Jacob.
L’affection connue sous le nom de paupière fendue est un défaut congénital commun à plusieurs races britanniques polycéphales, et est génétiquement liée au trait multicorne. Dans les cas légers, la paupière présente un « pic » mais n’altère pas la vision et ne provoque pas de gêne. Les cas extrêmes (grade 3 ou plus) entraînent une séparation complète de la paupière supérieure au milieu.
En 1994, une forme inhabituelle de dysplasie condylienne occipitale asymétrique a été découverte chez deux agneaux Jacob ; un lien possible avec le trait multi-cornes a été suggéré.
En 2008, des chercheurs du Texas ont identifié le déficit en hexosaminidase A connu chez l’homme sous le nom de maladie de Tay-Sachs chez quatre agneaux Jacob. Des tests ultérieurs ont permis de trouver une cinquantaine de porteurs de l’anomalie génétique parmi les Jacobs aux États-Unis. Cette découverte offre l’espoir d’une voie possible vers un traitement efficace chez l’homme.