Par Jim Meachen et Ted Biederman
La voiture de sport américaine emblématique s’est vendue en moyenne à plus de 30 000 exemplaires par an pendant la majeure partie du 21ème siècle. Une toute nouvelle itération en 2005 a stimulé les ventes pour 2005 et 2006 à une moyenne de 34 000 par an.
Mais la Chevrolet Corvette est tombée sur les mêmes temps difficiles qui ont affligé presque tous les segments du marché automobile nord-américain et européen. La Corvette, qui offre toujours un meilleur rapport qualité-prix que n’importe quelle voiture de sport dans le monde, est tombée à 27 000 ventes en 2008, et sur la base des dix premiers mois de 2009, la Vette s’effondrera à un étonnant 14 300 ventes en 2009.
Avec aucun tout nouveau produit dans l’avenir immédiat, les ingénieurs de la Corvette comptent sur des améliorations continues pour maintenir les ventes. Et pour 2010, une nouvelle édition Grand Sport apporte de nombreux attributs de la Z06 haute performance à la Vette de base, mais à une fraction du coût élevé de la Z06.
Corvette sera toujours là – nous l’espérons ardemment – et nous sommes ravis que les clients fidèles ainsi que les nouveaux venus à la marque auront plus de choix à faire.
La Corvette standard, un véhicule haute performance délicieux, est suffisante pour la plupart des gens. Où d’autre pouvez-vous trouver une voiture de sport qui fait tourner les têtes, qui peut atteindre 60 miles à l’heure en à peine plus de quatre secondes, qui dévore une route de montagne sinueuse comme si elle était montée sur des rails, qui affiche une consommation d’essence dans les 20 % supérieurs, et qui peut transporter deux jeux de clubs de golf ou suffisamment de bagages pour deux personnes lors d’un voyage d’un mois ! Imaginez cette voiture de sport pour seulement 49 880 $, y compris les frais de destination… Certes, si vous voulez ajouter une transmission automatique – le levier de vitesse de prédilection de la plupart des gens de nos jours – et quelques autres accessoires, votre coût grimpera dans les 50 %. Mais vous avez votre voiture de rêve, même adaptée à la conduite de tous les jours.
Pour les passionnés de conduite qui veulent plus de puissance, plus d’adhérence et des références de classe mondiale sur les circuits, Corvette a votre numéro – pour un prix : l’édition Z06 rauque et très performante offre des performances brutes mesurées à 505 chevaux à partir de 74 285 $, et la super voiture ZR1 rivalise avec à peu près tout ce qui existe dans le monde avec une vignette de 106 880 $.
Pour 2010, Chevrolet a lancé une édition Grand Sport (GS) disponible en coupé ou en cabriolet. Le coupé commence à 55 720 $, y compris la destination, et le cabriolet commence à 59 530 $. Cela représente une prime d’environ six mille dollars par rapport à la voiture de base.
Voici ce que vous obtenez pour cette dépense supplémentaire – une suspension sport qui remplace l’option de suspension Z51 de l’an dernier, des bandes et des évents sur les ailes avant, des ailes avant et arrière plus larges, un splitter avant de style Z06 et un aileron arrière élevé, des roues en alliage uniques, des freins et des pneus de taille Z06, des rapports de transmission manuelle spécifiques et un rapport d’essieu arrière spécifique sur les modèles équipés d’une boîte automatique.
En d’autres termes, vous obtenez beaucoup de détails de la Z06 pour seulement quelques milliers de plus. Et les responsables de Corvette prévoient que la nouvelle GS pourrait gagner près de 50 % des ventes de Corvette standard, séduisant les personnes qui veulent la maniabilité et les améliorations de performance sans les limitations de la Z06, qui est réservée aux coupés et aux transmissions manuelles.
Nous pourrions contester cette estimation, mais il est indéniable que nous avons apprécié nos sept jours dans une Grand Sport avec transmission manuelle et l’échappement bi-mode en option qui fait passer la puissance de 430 à 436 chevaux. Et nous pouvons voir l’attrait de l’achat d’un cabriolet en tenue Grand Sport.
Cette puissance se retrouve dans une GS qui semble collée à la route à des vitesses impies dans les virages des routes secondaires. La sensation de direction est exceptionnelle et, à moins que vous ne soyez déterminé à défier les lois de la physique, vous aurez du mal à trouver un meilleur compagnon pour conduire vite et fort.
Pour tous les problèmes considérables de General Motors, la Corvette est un exemple brillant de ce que le grand constructeur automobile peut réaliser – une quasi perfection dans une voiture de sport.
La Corvette standard et la GS sont propulsées par un V8 de 6,2 litres qui développe les 430 chevaux susmentionnés ou 436 chevaux en option et un couple de 424 livres-pieds associé à une boîte manuelle à six vitesses ou à une boîte automatique à six vitesses avec palettes de changement de vitesse.
Toutes les Corvettes 2010 équipées de la boîte manuelle à six vitesses bénéficient du contrôle du lancement. Avec la commande de lancement, il suffit d’appuyer sur l’accélérateur au plancher (le régime passe à un nombre prédéterminé), de relâcher l’embrayage et le module de commande ABS se met au travail pour créer un décollage parfait. Il permet à n’importe qui de gagner un temps de 0 à 60 de 4,2 secondes avec un temps de quart de mile de 12,3 secondes à 116 mph.
Chevrolet a choisi depuis 1989 de concevoir une fonction « skip shift » dans sa Corvette manuelle, forçant le conducteur à passer de la première à la quatrième sous une accélération tranquille (de feu rouge à feu rouge). C’est une abomination, conçue pour économiser du carburant. Hé, laissez le conducteur déterminer ses économies de carburant. Mais il peut être vaincu simplement en passant à la seconde avant d’atteindre 15 mph ou après avoir dépassé 20 mph.
De nombreux auteurs au cours des dernières années ont râlé contre les soi-disant matériaux bon marché utilisés dans le cockpit de la Corvette. Mais, franchement, nous pensons que l’ajustement et la finition sont bons et que les matériaux sont acceptables bien que nous soyons d’accord avec d’autres que pour l’argent et le prestige de la Corvette, les matériaux utilisés devraient être de première classe.
L’appareillage est facile à utiliser et les choses que vous devez atteindre sont à portée de main. Les jauges sont grandes, et il n’y a toujours rien de mieux que l’affichage tête haute de Corvette, qui donne au conducteur un accès constant à la vitesse, au régime et à la force g.
Et nous aimons la sensation de longue distance des sièges de Corvette.
Et le plus remarquable est l’incroyable 22 pieds cubes de stockage sous le hayon.
Nous souhaitons cependant moins de bruit intérieur. La Corvette de la génération actuelle est certainement plus silencieuse que l’itération précédente, mais pour une voiture de cette classe et de cette gamme de prix, nous souhaiterions un peu plus de solitude et un peu moins de vacarme sur la route.
Bien que notre coupé d’essai soit arrivé à un prix de base de 55 720 $, les options peuvent pousser la ligne de fond dans une autre tranche d’imposition. Par exemple, notre voiture d’essai était équipée du groupe d’équipement haut de gamme pour la somme de 7 705 $, de roues en aluminium qui font tourner la tête, d’un système de navigation avec système audio amélioré qui comprend le Bluetooth et d’un système d’échappement à deux modes. Le résultat final s’élevait à 68 660 $.
Les acheteurs de Corvette ont maintenant un autre modèle à choisir. Et la Grand Sport mérite d’être considérée. Une chose est certaine : la voiture de sport américaine n’a jamais été meilleure et il n’y a jamais eu autant de choix de performance.
Essentiels :
Prix de base : 55 720 $ ; tel que conduit, 68 660 $
Moteur : V-8 de 6,2 litres
Couple : 436 @ 5 900 tr/min
Couple : 424 livres-pieds @ 4 600 tr/min
Direction : roues arrière
Transmission : manuelle à 6 vitesses
Sièges : 2
Embasement des roues : 105,7 pouces
Longueur : 175,6 pouces
Poids total : 3 311 livres
Cercle de braquage : 39 pieds
Capacité de bagages : 22 pieds cubes
Capacité de carburant : 18 gallons (premium)
EPA rating : 26 mpg highway, 16 mpg city
0-60 : 4,2 secondes (Road & Track)
A considérer également : BMW Z4, Porsche 911, Chevrolet Camaro SS
Les avantages :
– Performances exceptionnelles
– Habitacle confortable
– Grande capacité de bagages
Les inconvénients :
– Transmission manuelle à changement rapide
Les inconvénients :
– Les options peuvent faire grimper le prix dans la stratosphère
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