En 1867, l’Augusta Baptist Seminary a été créé à Augusta, en Géorgie, avec l’aide du National Theological Institute basé à Washington. Le séminaire s’est rapidement affilié à l’American Baptist Home Mission Society (ABHMS), qui a apporté un soutien financier et moral à l’entreprise naissante. La première classe de trente-sept hommes et femmes a suivi des cours dans l’église baptiste de Springfield ; la classe comptait trois enseignantes missionnaires.
En 1871, Joseph T. Robert est devenu le premier président de l’institution. Après sept ans de pression pour déplacer le séminaire à Atlanta, l’ABHMS a acheté un terrain, et le séminaire a déménagé en 1879. Il a été rebaptisé Atlanta Baptist Seminary. Le déménagement s’accompagne d’une volonté accrue d’améliorer la qualité de l’enseignement au séminaire. En trois ans, l’institution exclusivement masculine a ouvert un département collégial ; les étudiants pouvaient s’inscrire à un cours scientifique de quatre ans ou à un cours classique de six ans.
À la fin du XIXe siècle, les responsables de l’école ont cherché à modifier la charte, changeant le nom de l’école en Atlanta Baptist College en 1897. Neuf ans plus tard, John Hope devient le premier président afro-américain ; il dirigera le collège jusqu’en 1931. Hope a supervisé l’expansion rapide de l’institution et est en grande partie responsable de son excellente réputation tant dans la région que dans le pays. En 1913, le nom du collège a de nouveau été modifié pour honorer Henry Lyman Morehouse, un pilier de longue date de l’ABHMS. Le Morehouse College nouvellement renommé comptait une soixantaine d’étudiants dans le programme collégial en 1915.
Morehouse offrait une éducation fortement pondérée vers l’avancement spirituel et académique. Des enseignants tels que l’ancien élève de Morehouse Benjamin Brawley, qui y a enseigné de 1902 à 1910 et de 1912 à 1920, ont fourni une stimulation intellectuelle et ont servi de modèles pour le corps étudiant. Pendant le mandat de John Hope, l' »homme Morehouse » a commencé à symboliser un homme afro-américain honnête et intelligent, capable de tout réussir. En partie à cause de la diffusion de cette image, l’école a été critiquée pour s’être adressée principalement à l’élite noire et pour avoir limité ses efforts éducatifs au Talented Tenth.
Morehouse College, Spelman College et Atlanta University ont fusionné certaines de leurs opérations en 1929 pour rationaliser les fonctions administratives et apaiser les philanthropes qui pensaient que la fusion simplifierait les dons à l’un ou l’autre des participants. Les ressources académiques ont été mises en commun. Atlanta est devenue une université réservée aux études supérieures ; Spelman s’adressait aux femmes de premier cycle et Morehouse aux hommes de premier cycle. Les étudiants pouvaient suivre des cours dans les écoles affiliées. Les salles de classe et certaines responsabilités du corps enseignant étaient également partagées.
Bien que l’affiliation ait maintenu l’autonomie financière et administrative de chaque école, la Grande Dépression a causé à Morehouse des difficultés importantes. Le successeur de John Hope, Samuel Archer, a transféré une grande partie du contrôle financier et budgétaire de Morehouse à l’université d’Atlanta, laissant Morehouse avec presque aucun pouvoir de décision.
Les étudiants et la faculté de Morehouse ont été irrités par les nouveaux arrangements. Lorsque Benjamin Elijah Mays est devenu président de Morehouse en 1940, il a fait de la réappropriation de Morehouse une priorité. Mays est chargé d’augmenter considérablement la dotation du collège, d’arracher le contrôle financier à l’université d’Atlanta et d’instituer un programme agressif de construction et d’expansion. Il dirigeait également Morehouse lorsque la création en 1957 du Centre universitaire d’Atlanta a consolidé davantage les opérations entre les trois participants initiaux et les nouveaux ajouts du Morris Brown College, du Gammon Theological Seminary et de la Clark University.
Morehouse a devancé certains de ses contemporains en instituant un programme d’études non occidentales au début des années 1960. Les étudiants de Morehouse ont également participé activement au mouvement des droits civiques. L’ancien élève le plus remarquable de Morehouse est sans aucun doute le révérend Dr Martin Luther King Jr, diplômé en 1948. Julian Bond, étudiant à Morehouse au début des années 1960, a quitté l’école pour être un activiste à plein temps au sein du Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC).
Mays a pris sa retraite en 1967, passant le flambeau à Hugh Gloster, qui a dirigé Morehouse pendant les vingt années suivantes. Gloster a tenté d’augmenter la dotation, ce qui a toujours été une question critique à Morehouse. La fin des années 1970 a vu la création de la Morehouse School of Medicine (1978), à l’origine un établissement de deux ans offrant une formation de base en soins primaires et en médecine préventive aux étudiants qui poursuivraient ensuite leurs études dans des établissements de quatre ans. En 1981, l’école de médecine, qui est restée autonome du collège, est passée à un cursus de quatre ans ; ses finances ont été soutenues par des millions de dollars de dons gouvernementaux et privés.
Leroy Keith Jr. est devenu président de Morehouse en 1987. Il a été confronté à un grand nombre des mêmes problèmes que ses prédécesseurs. Les difficultés budgétaires, la dotation et d’autres questions restaient des crises pressantes. D’autres événements, comme les décès causés par le bizutage des fraternités, attirent l’attention sur le collège et menacent de ternir l’image des trois mille « hommes de Morehouse » qui y sont inscrits. En septembre 1994, Keith a démissionné sous la pression après qu’un audit financier ait révélé qu’il aurait pu recevoir plus de 200 000 dollars d’avantages non approuvés. Malgré ces revers, Morehouse est resté l’un des plus prestigieux des collèges historiquement noirs, engagé dans l’excellence académique et les besoins éducatifs distinctifs des Afro-américains.
En juin 1995, le Dr Walter Massey est devenu le président de Morehouse. Pendant son mandat, le collège s’est efforcé d’améliorer ses infrastructures et ses programmes académiques. L’année suivante, le collège a inauguré une campagne d’investissement, The Campaign for a New Century, afin de réunir plus de 100 millions de dollars. En 2004, Morehouse avait recueilli plus de 80 millions de dollars pour atteindre cet objectif. La même année, Oprah Winfrey a annoncé un deuxième don de 5 millions de dollars au collège, portant à 12 millions de dollars le montant total de l’argent qu’elle a promis à Morehouse au fil du temps.
Voir aussi Brawley, Benjamin Griffith ; Mouvement des droits civils, U.S. ; Grande Dépression et New Deal ; Hope, John ; Mays, Benjamin E. ; Comité de coordination non violent des étudiants (SNCC)
Bibliographie
Brawley, Benjamin G. Histoire du collège Morehouse. 1917. Réimpression, College Park, Md. : McGrath, 1970.
Jones, Edward Allen. Une bougie dans l’obscurité : une histoire de Morehouse College. Valley Forge, Pa. : Judson Press, 1967.
john c. stoner (1996)
Mise à jour par l’auteur 2005
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