L’acacia Blackwood — Acacia melanoxylon
Natif des côtes humides de l’est et du sud-est de l’Australie, l’acacia Blackwood est une espèce à croissance rapide et à durée de vie relativement courte (20 à 50 ans). Elle est considérée comme envahissante dans de nombreuses régions du monde, y compris à Hawaï. Il a été utilisé ici pour une couverture rapide d’arbustes ou d’arbres, mais l’inventaire des plantes envahissantes de Californie le répertorie maintenant comme envahissant-limité, ce qui signifie soit qu’il peut être un problème significatif localement mais pas à l’échelle de l’État, soit que l’on en sait encore trop peu à son sujet.
L’arbre est apprécié en Australie pour son bois de cœur décoratif, utilisé pour le bois d’œuvre, les tonneaux de bière et les instruments de musique. L’espèce est classée dans la famille des Fabaceae ou légumineuses, dont les membres fixent l’azote atmosphérique pour leur usage interne, grâce aux bactéries rhizobia qui vivent dans des nodules sur les racines de la plante. Les légumineuses ne sont pas capables de convertir l’azote de l’air sans ces bactéries.
L’Acacia Blackwood pousse rapidement et agressivement pour devenir un arbre dense à feuilles persistantes de 40 pieds de haut sur 20 de large, dont les branches sont souvent cassantes. L’écorce est gris foncé et sillonnée. Les feuilles sur le jeune bois commencent par être plumeuses, finement divisées, avec de minuscules folioles, mais finalement l’arbre passe à des tiges de feuilles vert foncé, de 2 à 4 pouces de long, elliptiques, aplaties avec des veines parallèles qui ressemblent et agissent comme des feuilles. Une litière abondante est courante. Au printemps, de petites fleurs de couleur crème à blanche, regroupées en grappes, s’épanouissent. Elles se transforment en gousses de fruits brun rougeâtre qui contiennent des graines noires, minuscules et brillantes.
L’acacia Blackwood a une large tolérance pédologique et climatique, y compris en bord de mer, mais il préfère le plein soleil et les sites plus frais et plus humides. Il aime le climat de la baie de San Francisco. L’arbre est tolérant à la sécheresse et résiste à l’hiver jusqu’à 15 à 20 degrés Fahrenheit. Les racines sont aussi agressives que l’espèce et peuvent soulever les trottoirs, mais le système racinaire est peu profond.
Les Aborigènes trempaient leurs articulations rhumatismales dans une infusion d’écorce grillée, qui faisait aussi un poison efficace pour les poissons. Compte tenu de ses propriétés négatives, il devrait être clair que la description de cet arbre, ou d’ailleurs de tout arbre de la semaine, n’implique pas une approbation de la plantation. Au lieu de cela, il est offert comme un moyen d’en apprendre davantage sur les arbres existants qui constituent la forêt urbaine fascinante qui nous entoure dans le Southland.
— Pieter Severynen