(CNN) A la mi-novembre, alors que le président Donald Trump s’emportait contre les résultats des élections, son épouse, la première dame Melania Trump, partageait publiquement ses sentiments. Mais en privé, une poignée de jours après le décompte final de l’État, la première dame a chargé un émissaire de découvrir discrètement ce qui était à sa disposition en termes de budget et d’affectation du personnel pour la vie après la Maison Blanche.
Alors que le président est occupé à trouver un moyen de rester à la Maison Blanche, la première dame détermine ce qui doit être mis en stockage, ce qui va dans les fouilles de Trump à New York, et ce qui doit être étiqueté pour être expédié à Mar-a-Lago à Palm Beach, en Floride.
« Elle veut juste rentrer à la maison », a déclaré une autre source familière avec l’état d’esprit de Melania Trump. Interrogée sur ce que pense la première dame des rumeurs selon lesquelles son mari pourrait annoncer une candidature pour 2024, la source a ajouté : « Cela pourrait ne pas bien passer. »
La première dame a discrètement fait venir Marcia Lee Kelly dans son maigre personnel de l’aile est en avril comme une employée spéciale du gouvernement qui pourrait ajouter du sérieux et de l’expérience. Elle n’est pas rémunérée et sert à titre bénévole, mais son emploi de conseillère spéciale de Trump s’est avéré utile au cours des derniers mois de son premier mandat.
Kelly avait précédemment dirigé le Bureau de l’administration de la Maison Blanche et après qu’il soit devenu clair que Trump aurait besoin de préparer sa vie après Washington, la première dame a dit à Kelly de demander discrètement à des connaissances de la West Wing et à un membre du Bureau de la gestion et du budget s’il y avait des fonds du contribuable alloués aux anciennes premières dames, selon deux sources familières avec les discussions.
Le président Donald Trump et la première dame Melania Trump arrivent à un rassemblement de campagne pour les candidats républicains du Sénat à Valdosta, en Géorgie, le samedi 5 décembre. La réponse courte est non. S’il existe des avantages post-présidentiels pour ce genre de choses pour le commandant en chef sortant, des budgets pour mettre en place un bureau officiel et du personnel et couvrir certains frais de voyage, il n’y a rien du gouvernement pour toute première dame, sauf une pension dérisoire de 20 000 dollars par an, qui n’est versée que si son mari meurt.
Les informations recueillies par Kelly sur le budget — qu’il n’y en a pas — n’ont pas dissuadé Trump de tourner son énergie vers le départ de Washington. Selon des discussions avec trois sources familières, il y a actuellement un inventaire en cours à la Maison Blanche du mobilier et des objets d’art et personnels des Trump.
Et la première dame est hyper-focalisée ces derniers temps sur son héritage. Une chose que Trump envisage est un livre, bien que ce ne sera probablement pas un mémoire — l’écriture post-Maison Blanche de ce qui est une tradition à laquelle la plupart des premières dames ont adhéré. Les mémoires de Michelle Obama, « Becoming », et celles de Laura Bush, « Spoken from the Heart », ont été des best-sellers massifs.
Au lieu de cela, Trump serait en train d’envisager d’écrire un livre de table à café centré sur les photos de l’histoire de l’hospitalité de la Maison Blanche, ou un livre peut-être centré sur les projets de design qu’elle a réalisés pendant qu’elle était première dame, selon une source du secteur de l’édition familière avec les discussions préliminaires. Mme Trump aurait également fait l’une des dernières choses que la plupart des premières dames font avant de quitter leur poste : choisir le service de porcelaine officiel de l’administration.
« Mme Trump est concentrée sur son rôle de première dame. Lundi, elle a dévoilé son plus récent effort de préservation de la Maison Blanche en annonçant l’achèvement du pavillon de tennis. Elle a également dévoilé récemment une nouvelle œuvre d’art dans la roseraie récemment rénovée. Son bureau vient de dévoiler la décoration de Noël de cette année. Son emploi du temps reste chargé avec ses devoirs de mère, d’épouse et de première dame des États-Unis », a déclaré à CNN la chef de cabinet de la première dame, Stephanie Grisham.
Une transition en douceur
La première dame Melania Trump arrive pour voter dans un bureau de vote à Palm Beach, en Floride, le 3 novembre. Melania Trump se concentre désormais sur Mar-a-Lago, a indiqué une source, assurant une transition en douceur hors de Washington pour elle-même et son fils de 14 ans, Barron, dont une source confirme qu’il terminera son année scolaire en Floride et non dans l’école privée huppée de la banlieue du Maryland qu’il fréquente depuis trois ans. Alors que Trump n’a pas encore concédé, Melania Trump supervise déjà les envois d’objets personnels à Mar-a-Lago, à la fois de la Maison Blanche et de son penthouse de la Trump Tower à New York, une source du complexe confirme à CNN.
Tham Kannalikham, le décorateur d’intérieur que Trump a engagé en 2017 pour réaménager les quartiers personnels de la résidence exécutive de la Maison Blanche lorsqu’ils ont emménagé, s’est concentré ces dernières semaines sur la « maison » Trump à Mar-a-Lago, a déclaré une source. Cela inclut la supervision de la peinture, de nouveaux textiles et l’assistance pour un lifting esthétique de l’espace qui sera désormais la résidence permanente de la famille.
Des rénovations mineures des salles de bains ont également lieu, bien que rien de majeur ne puisse être construit sur la propriété sans un processus d’autorisation éreintant, car Mar-a-Lago est un monument historique national et la permission du conseil municipal de modifier la façade ou d’ajouter une annexe est peu probable. Les mises à jour mineures étaient prévues et en cours avant l’élection, selon une source.
Pour une famille habituée à vivre sur plusieurs étages dans un penthouse de Manhattan, comme le reflète la résidence Trump’s Trump Tower, elle va devoir considérablement réduire ses effectifs pour résider à Mar-a-Lago, ce qui explique en partie pourquoi la première dame ajuste davantage les quartiers privés, où, comme à la Maison Blanche, elle dispose de sa propre suite de chambres et de son propre dressing. La demeure de Mar-a-Lago encapsule environ 3 000 pieds carrés du bâtiment principal de la propriété, une proportion généreuse pour de nombreuses familles, mais un studio relatif après avoir vécu dans le manoir de 55 000 pieds carrés de la Maison Blanche.
La station balnéaire Mar-a-Lago du président Donald Trump à Palm Beach, en Floride. « On aura l’impression de séjourner à plein temps dans un bel hôtel », a déclaré Laurence Leamer, auteur de « Mar-a-Lago : Inside the Gates of Power at Donald Trump’s Presidential Palace ». « C’est bien pour un peu, bien sûr, mais pouvez-vous imaginer Donald Trump rester assis là pendant six mois de l’année ? Il va commencer à se sentir confiné très rapidement. »
Sans parler du flux constant de membres du club qui passeront essentiellement devant la porte d’entrée de l’ancien président chaque fois qu’ils se promèneront de la piscine à la salle à manger, ou du spa au patio.
« Ce sera la chose la plus bizarre », a déclaré Leamer, qui suggère que si Trump est aussi riche qu’il le prétend, il devrait fermer le club et garder l’ensemble du manoir comme sa maison.
Une source ayant connaissance des préparatifs de l’arrivée de Trump en janvier a déclaré qu’il y a actuellement « une présence vraiment étendue des services secrets maintenant, » à Mar-a-Lago, alors que les éléments de sécurité sont évalués pour la protection à long terme de Trump.
Melania Trump considère Mar-a-Lago comme un répit paisible de soleil, de solitude et de soins personnels.
« Ses parents y ont également une suite de chambres, non loin des quartiers familiaux », a déclaré Leamer, qui a passé beaucoup de temps à Mar-a-Lago en tant qu’invité de plusieurs membres. Viktor et Amalija Knavs, les parents de Trump, séjournent souvent à Mar-a-Lago, et l’ont fait pendant une grande partie des deux décennies où leur fille a été avec Donald Trump.
La première dame sait aussi que Mar-a-Lago est le seul endroit où son mari pourrait trouver une parcelle des accolades dont il aura probablement besoin maintenant qu’il a passé quatre ans sous l’œil très public.
« Elle est consciente qu’il n’est pas le genre d’ex-président qui va se retirer dans une vie tranquille en écrivant son mémoire, ou en se mettant à la peinture à l’huile », a dit l’une des sources, faisant référence aux habitudes post Maison Blanche de Barack Obama et George W. Bush.
« Les membres soutiendront son ego », a ajouté Leamer, notant la loyauté du plateau de Palm Beach qui appartient à Mar-a-Lago, dont beaucoup ont soutenu Trump tout au long de sa présidence.
Une source familière ajoute que les rituels du club lorsque Trump fait l’une de ses fréquentes visites incluent « toujours » l’interprétation de « God Bless America » lorsque Trump et Melania Trump entrent dans la salle de bal ou le patio extérieur pour l’heure du dîner.
« C’est … étrange », a déclaré la source à propos de la façon dont le chanteur de salon nocturne de Mar-a-Lago passe d’une playlist ambiante d’airs jazzés d’Andrew Lloyd Webber à un hymne patriotique, et tout le monde se lève lorsque Trump descend pour manger.
Samedi, lors du rassemblement en Géorgie, Trump a déclaré à la foule qu’il se réjouirait de la vie post Maison Blanche à Mar-a-Lago.
« J’irais en Floride […] Je me la coulerais douce », a-t-il dit.
Les futurs projets de Melania Trump
Melania Trump s’exprime lors d’un événement au Rose Garden à la Maison Blanche en mai 2019. Les questions de la première dame sur les fonds pour un bureau et un personnel indiqueraient qu’elle pense à établir un bureau officiel après la Maison Blanche, comme le font la plupart des premières dames, pour poursuivre des initiatives ou des objectifs politiques commencés pendant que leurs maris sont en fonction. Une source a confirmé que Mme Trump réfléchit à l’idée de poursuivre sa plateforme « Be Best », qui vise à aider les enfants, mais une autre personne au courant a déclaré qu’aucun plan ferme n’avait été établi quant à la manière ou au moment où cela pourrait prendre forme. Le bureau de l’aile est de Trump a à environ 12 personnes a été le plus petit personnel dans l’histoire moderne.
Concernant la porcelaine officielle de Trump, la première dame a récemment choisi des motifs et des couleurs pour des centaines de couverts, ce qui est la procédure standard pour une première dame sortante.
La porcelaine de l’administration présidentielle est traditionnellement restée à la Maison Blanche comme faisant partie de la collection officielle et, remontant aussi loin que le président James Monroe, peut être utilisée par les administrations futures. Cependant, une source familière avec la commande a déclaré que Melania Trump ne compte pas sur l’Association historique de la Maison Blanche pour payer la facture de l’ensemble, ce qui n’est pas une obligation, mais c’est une option.
La dernière administration à ne pas avoir utilisé les fonds de la White House Historical Associations pour la porcelaine officielle était les Reagan, note la source, qui confirme que l’association n’était « pas impliquée dans un projet d’acquisition lié à la porcelaine Trump. »
Un service complet de porcelaine de l’administration officielle n’est pas une entreprise peu coûteuse.
Le service de porcelaine de l’administration Obama, conçu avec l’aide de la première dame Michelle Obama, est vu dans la salle à manger d’État de la Maison Blanche en avril 2015. La porcelaine Obama, dont la planification a commencé en 2011, a été livrée en 2015, la couleur étant inspirée par les eaux bleues au large d’Hawaï. Il y avait 320 décors de 11 pièces chacun, pour un coût de plus de 350 000 dollars. La sélection de porcelaine de Laura Bush totalisait 4 500 pièces et se situait également dans les six chiffres. (Bush a commandé 75 couverts supplémentaires, moins formels, qu’elle utilisait pour recevoir dans sa résidence privée, et qui n’ont pas été payés par la White House Historical Association).
Melania Trump a le plus souvent choisi d’emprunter des couverts de la vaisselle officielle des Clinton pour ses événements à la Maison Blanche, les deux dîners d’État organisés par Trump inclus. Il y a 300 couverts d’apropos, des assiettes dorées brillantes et ornées et de la vaisselle sélectionnée par Hillary Clinton lorsqu’elle était première dame.
Si le choix personnel de Trump reflète l’ostentation de l’ère Trump, seul l’avenir le dira.
Jamie Gangel de CNN a contribué à ce reportage.