Aujourd’hui, jouer au baseball ne signifie plus que vous allez expérimenter le merveilleux son « crack of the bat » qui vous rappelle d’innombrables souvenirs. En fait, les battes en bois sont rares à la plupart des niveaux autres que ceux des professionnels. Voici un aperçu des différents matériaux de batte de baseball disponibles aujourd’hui :
Frêne blanc
La majorité des battes de baseball en bois sont aujourd’hui fabriquées à partir de frêne blanc du Nord récolté en Pennsylvanie ou à New York. Le frêne blanc est utilisé en raison de sa dureté, de sa durabilité, de sa résistance, de son poids et de son « toucher ». Les arbres qui fournissent le bois d’œuvre pour les battes de baseball sont souvent âgés de 50 ans, et de tout le bois d’œuvre récolté – les 10% supérieurs sont conservés pour les battes de pro.
Érable
Les battes de baseball en érable sont récemment devenues populaires en grande partie à la suite des 73 home runs étonnants de Barry Bond frappés avec des battes en érable en 2001. Pendant des années, l’érable était trop lourd pour faire une batte efficace. La technologie récente de séchage du bois a permis de créer des battes à faible teneur en humidité, qui sont suffisamment légères pour être efficaces. On préfère les battes en érable à sucre. Les battes en érable coûtent plus cher que celles en frêne blanc, mais elles durent souvent plus longtemps en raison de leur grande résistance.
Aluminum
L’introduction des battes de baseball en aluminium dans les années 1970 a changé à jamais le jeu de baseball à tous les niveaux, sauf chez les professionnels. Les battes en aluminium sont plus légères, plus solides et peuvent frapper une balle de baseball beaucoup plus loin que les battes en bois. Cela est dû non seulement à la légèreté des battes, mais aussi à l' »effet trampoline » qui se produit lorsqu’une balle frappe une batte en aluminium. La technologie des battes en aluminium s’est développée au fil du temps. L’aluminium utilisé dans les battes d’aujourd’hui est de qualité aéronautique et les scientifiques ont mis au point des alliages plus résistants, qu’ils ont utilisés pour rendre les battes à la fois plus solides et plus légères. Les battes en aluminium bon marché peuvent être achetées pour environ 30 $, mais elles sont faites d’un aluminium beaucoup plus » faible » que les battes haut de gamme. Selon les déclarations des fabricants, les battes haut de gamme (250 $ et plus) utilisent des alliages d’aluminium qui sont 40 % à 100 % plus résistants que les battes d’entrée de gamme en aluminium bon marché. Ces dernières années, les fabricants de battes ont introduit des innovations telles que les battes à double paroi (contenant une paroi dans une paroi), les battes en fibre de carbone et les battes qui utilisent un processus de fabrication « cryogénique ». Certaines des battes haut de gamme sont si fines qu’elles ne durent que quelques matchs avant d’être littéralement déformées ! Les battes en aluminium revêtues de graphite et de titane sont un autre ajout récent à l’industrie. Le graphite et le titane sont à la fois légers et solides – ce qui permet d’augmenter la vitesse de swing et d’élargir les sweet spots sur les battes.
Hickory
Au début du baseball, les battes en hickory étaient très courantes dans le jeu de baseball. L’hickory est un morceau de bois extrêmement dur et fort, bien qu’avec la force vient beaucoup de poids. Les battes de baseball en hickory pèsent tout simplement trop pour de nombreux joueurs de balle – en fait, Babe Ruth utilisait des battes en hickory de 47 onces à son époque !
Bambou
Plusieurs entreprises ont récemment introduit des battes de baseball en bambou. Comme les chutes de bambou sont creuses, contrairement à un arbre standard dont est faite une batte de bois, les battes de bambou sont fabriquées en pressant des « bandes » de bambou en billettes, puis en transformant ces billettes en battes. Le bambou est un bois extrêmement solide, avec une résistance à la traction supérieure à celle de l’acier.