Savez-vous que la Maison royale de Windsor telle que nous la reconnaissons aujourd’hui est née pendant la Première Guerre mondiale ?
Le roi George V en 1923
Au début de la Première Guerre mondiale, les monarchies de Grande-Bretagne, d’Allemagne et de Russie étaient toutes détenues par les descendants de la reine Victoria. George V a régné sur la Grande-Bretagne en tant que roi de la maison Saxe-Cobourg et Gotha. George est né en 1865 et après avoir terminé ses études, il est entré dans la Royal Navy. Au cours de son service naval, il parcourt l’Empire britannique en tant qu’officier mais aussi en tant que représentant de la monarchie britannique. Cependant, la mort de son frère aîné Albert Victor d’une pneumonie en 1892 élève George au rang de second dans la lignée du trône et met effectivement fin à sa carrière navale alors qu’il retourne en Grande-Bretagne pour assumer ses fonctions officielles.
La mort du roi Édouard VII en 1910 inaugure le règne du roi George V après son couronnement en 1911.
La Première Guerre mondiale
Au début de la Première Guerre mondiale, la famille royale est dirigée par George lui-même et son épouse la reine Mary (elle s’était initialement appelée Victoria Mary mais avait abandonné le prénom par respect pour la grand-mère de George). Le couple a également eu six enfants ; Edward (qui deviendra Édouard VIII avant son abdication), Albert (qui deviendra alors George VI), Mary, Henry, George et le plus jeune John.
Le roi George V parlant au consul britannique à Dunkerque, le 12 juillet 1917. © IWM (Q 7790)
Le roi George V et la reine Mary étaient tous deux actifs dans le soutien aux soldats pendant les années de guerre et ont visité le front occidental à de nombreuses reprises et ont également rendu des visites répétées aux hôpitaux de soldats blessés. Lors d’une visite en France, George a subi une fracture du bassin lorsque son cheval s’est retourné sur lui.
Edward, l’héritier du trône, souhaitait servir dans l’armée dès la déclaration de guerre. Cependant, ses espoirs de combattre sur le front occidental ont été anéantis lorsque Lord Kitchener, le secrétaire à la Guerre, a refusé que l’héritier britannique se place dans un tel danger. Malgré cela, Edward se rendra à plusieurs reprises dans les tranchées du front et sera le témoin direct des combats. Albert sert dans la marine pendant la guerre et est mentionné dans les dépêches pour son travail en tant qu’officier de tourelle pendant la bataille du Jutland. Cependant, une mauvaise santé l’écartera rapidement du service militaire.
La princesse Mary s’est fortement impliquée dans le soutien aux soldats en action à travers la création des boîtes de Noël Princess Mary et à ceux qui ont été blessés puis soignés dans les hôpitaux militaires de retour en Grande-Bretagne.
Changer le nom
« Un bon débarras »
Un dessin humoristique de 1917 de Punch représente le roi George balayant ses titres allemands
Alors que la guerre se poursuit, il devient de plus en plus évident que les liens germaniques du nom royal Saxe-Cobourg et Gotha s’avèrent impopulaires. Ailleurs en Europe, la révolution visant à renverser le cousin de George, Nicolas, en Russie, suscite une inquiétude plus large quant à l’avenir des monarchies européennes. C’est pour cette raison que George lui-même a bloqué toute tentative d’offrir une échappatoire à Nicolas et à sa famille en Grande-Bretagne. George a également pris la mesure de suspendre ou de révoquer les pairie et titres britanniques de ses proches qui combattaient du côté allemand.
Afin de s’assurer que la famille royale continue d’être considérée comme britannique, une proclamation royale a été émise le 17 juillet 1917 annonçant un nouveau nom royal :
Maintenant, par conséquent, Nous, de par Notre volonté et Notre autorité royales, déclarons et annonçons par la présente qu’à compter de la date de Notre Proclamation royale, Notre Maison et Notre Famille seront appelées et connues sous le nom de Maison et Famille de Windsor, et que tous les descendants de la lignée masculine de Notre dite Grand-mère la Reine Victoria qui sont sujets de ces Royaumes, autres que les descendants féminins qui peuvent se marier ou se sont mariés, porteront ledit nom de Windsor…..
En anglicisant la maison royale et d’autres domaines et titres notables, George V a changé de façon permanente l’apparence de la monarchie dans une démarche qui perdure à ce jour.