Lune dans la mythologie grecque

Séléné et Endymion. Plafond du Ny Carlsberg Glyptotek, Copenhague.

Séléné aimait le prince mortel Endymion, qui reçut de Zeus l’immortalité et la jeunesse éternelle à la condition qu’il soit éternellement endormi, bien que certains disent que Séléné elle-même demandait qu’il soit toujours endormi, afin qu’aucun autre ne puisse l’avoir. Elle lui rendait fidèlement visite chaque nuit.

« De sa tête immortelle, un rayonnement se montre du ciel et embrasse la terre ; et grande est la beauté qui naît de sa lumière éclatante. » (Hymne homérique à Séléné 2).

La déesse grecque de la Lune est la vierge Artémis, sœur jumelle d’Apollon. Enfants de Zeus et de Léto (l’une des six femmes Titans), Artémis et Apollon sont nés sur l’île de Délos alors que Léto évitait Héra, l’épouse de Zeus. On dit qu’Artémis chevauchait son char d’argent dans le ciel, décochant ses flèches de lumière lunaire argentée vers la Terre. Elle était la dame des choses sauvages et la déesse de la chasse. Elle aimait chasser le lion, la panthère, le cerf et le chevreuil, parcourant les forêts de montagne et les terres incultes avec ses nymphes. Sa méthode de capture préférée était la souplesse de son pied et son arc d’argent et ses flèches. Avec Hestia et Athéna, elle était l’une des trois seules déesses immunisées contre les enchantements d’Aphrodite. Artémis était également l’amie des mortels, dansant dans la campagne en sandales d’argent et offrant sa protection divine aux bêtes sauvages et aux tout petits. Les Grecs l’appelaient parfois Cynthia (en grec Kynthia), d’après son lieu de naissance sur le mont Kynthos à Délos. Dans l’Odyssée (15.403), on raconte à Ulysse l’histoire d’une île merveilleuse, la Syrie, où la faim et la vieillesse n’existent pas. Lorsque les habitants de cette île avaient atteint la fin de leur vie décrétée par les Parques, Artémis et Apollon descendaient et les tuaient sans douleur avec leurs arcs d’argent.

Diana, mot latin signifiant « déesse », était la version romaine d’Artémis. A l’origine déesse de la fertilité vénérée par les femmes en tant que donneuse de fertilité et de naissances faciles, elle était aussi la déesse de la nature représentée comme une chasseresse accompagnée d’un cerf. Son nom peut avoir été dérivé de « diviana », celle qui brille.

Les Romains ont plus tard associé Diane à Séléné, la déesse de la Lune. (De Séléné nous vient le métal Sélénium, dont la conductivité électrique varie avec l’intensité de la lumière, comme les phases changeantes de la Lune). Séléné était la fille d’Hypérion et de Théia, sœur d’Hélios le Soleil et d’Eos l’Aurore. Contrairement à Diane, Séléné n’était pas connue pour sa chasteté. Elle donna naissance à trois filles à Zeus, et fut séduite par Pan pour un morceau de toison. Selon la légende, lorsque Séléné vit Endymion, un beau jeune berger, elle en tomba profondément amoureuse et le séduisit (voir la belle peinture de Poynter ci-dessus). Chaque nuit, elle l’embrassait pour l’endormir, une belle métaphore du clair de lune tombant sur la terre fertile. Voulant l’embrasser pour toujours, elle supplia Zeus d’accorder à Endymion la vie éternelle. Dans une autre version, le bel Endymion voulait garder sa beauté pour toujours, et demanda à Zeus de le laisser dormir pour toujours sans vieillir. Dans les deux cas, Zeus a accepté et l’a placé dans le sommeil éternel. Chaque nuit, Séléné rend visite à Endymion sur le mont Latmus en Asie Mineure, où les Grecs croyaient qu’il était enterré. Séléné et Endymion eurent ensemble 50 filles.

Comme Phoebus était le Soleil, Séléné était Phoebe, la Lune. En tant que telle, elle représentait le soir et la nuit, portant une torche et portant de longues robes et un voile sur l’arrière de sa tête. Phoebe/Séléné et sa sœur Hélios étaient toutes deux des Titans des dieux plus anciens, tandis qu’Artémis était de la génération suivante.

Séléné était également appelée Luna, représentée avec un croissant de Lune sur la tête conduisant un char à deux chevaux. Le passage suivant d’une épopée grecque du cinquième siècle de notre ère montre son visage de déesse de la folie : « … la fureur frénétique et insouciante de la distraite Séléné se joignant à l’étalage de nombreuses formes fantomatiques pour rendre fou Penthée, et fit oublier au redoutable fils d’Ekhion ses premières intentions, tandis qu’elle assourdissait ses oreilles confuses avec le braiment de sa divine trompette vengeresse, et elle terrifiait l’homme ». Plus tard, les poètes ont identifié Artémis comme Hécate : déesse de l’obscurité de la Lune et des nuits noires où la Lune est cachée. Sous cette forme, elle était associée aux actes accomplis dans l’obscurité, et était connue comme la  » déesse des chemins de traverse « , considérés comme des lieux de fantômes et de magie maléfique.

La Lune est  » la déesse aux trois formes  » :
Séléné dans le ciel, Artémis sur Terre, et Hécate dans le monde inférieur, le monde du dessus enveloppé d’obscurité. Les phases de la Lune reflètent ces formes. En tant que nouvelle Lune, elle est la déesse vierge Artémis, toujours nouvelle et virginale, renaissant et prête pour la chasse. La Lune croissante, qui s’épanouit, est la déesse-mère fertile, enceinte de la vie. Et lorsqu’elle décline vers l’obscurité, elle est la sage vieille femme ou la sorcière Hécate, qui connaît les arts magiques et a le pouvoir de guérir ou de transformer. Les nombreux visages de la femme et de la Lune changeante sont exposés à travers Artémis, Diane, Cynthia, Séléné, Luna, Phoebe et Hécate.

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