Jessie était impulsive et sujette à des crises de colère depuis qu’elle était en maternelle. À l’adolescence, elle était obsédée par le statut social et cherchait désespérément à être aimée par les filles populaires. Quand elle était incluse, elle prenait un grand plaisir à imposer son statut à tout le monde. Mais quand elle était exclue, elle le prenait personnellement. Parfois, elle essayait d’acheter ses amis avec des cadeaux ; d’autres fois, elle cherchait à se venger d’eux.
À la maison, Jessie dirigeait la maison. En réponse à ses demandes furieuses, sa mère l’a cédée, mais, quelles que soient les concessions, Jessie a continué à proférer des menaces. Finalement, la vie domestique de la famille tournait autour de l’anticipation de ses besoins, et ses parents étaient constamment épuisés de marcher sur des œufs. Jessie se décrivait comme » super-sensible et super-anxieuse « , et elle est entrée à l’université en tant que jeune femme intense qui s’accrochait à toute personne prête à être accessible, validante et conciliante. Elle se sentait misérable et seule.
Jusqu’à récemment, Jessie aurait pu être étiquetée comme une adolescente normale. La société doute encore de la crédibilité des femmes qui semblent trop émotives, trop exigeantes ou trop nécessiteuses. Aujourd’hui, l’impulsivité de Jessie et sa faible tolérance à la frustration pourraient amener un clinicien à envisager un diagnostic de TDAH – ou de trouble de la personnalité limite (TPL). Le TDAH et le TPL partagent de nombreux symptômes, ce qui exige un diagnostic différentiel difficile. Parce que le TDAH était rarement diagnostiqué chez les femmes inattentives jusqu’à relativement récemment, beaucoup ont vécu avec un diagnostic erroné de BPD.
Le TDAH coexiste souvent avec le BPD, mais la combinaison apporte de graves déficiences qui peuvent être débilitantes sans traitement et soutien. Voici ce que les femmes qui luttent contre les deux conditions doivent savoir.
BPD : Tough to Understand, Tougher to Treat
« Borderline » est un style de personnalité commun, affectant environ six pour cent de la population. Il se développe généralement à l’adolescence, seul ou en association avec d’autres troubles. Le « style borderline » atteint le niveau d’un trouble lorsque les schémas de pensée, de sentiment et de comportement deviennent si rigides que le fonctionnement est altéré. Il se développe à la suite de vulnérabilités génétiques et tempéramentales combinées à des facteurs de stress de l’enfance. Considéré comme un trouble difficile à comprendre pour la famille et les amis, c’est aussi un trouble difficile à traiter pour les cliniciens. Et c’est le trouble de la personnalité le plus susceptible de coexister avec le TDAH chez les femmes.
Les femmes atteintes de TPL connaissent une instabilité chronique – dans leurs émotions, leurs comportements, leurs relations et leur sentiment d’identité. Elles sont impulsives en réponse à des changements d’humeur rapides. Leur sentiment de soi fluctue en fonction de leur capacité à faire face aux sentiments d’abandon. Cependant, leur sensibilité au rejet contribue à la nécessité d’opérer des changements radicaux dans les relations, souvent en sabotant puis en rétablissant le lien. Beaucoup interprètent à tort les comportements des femmes borderline comme étant intentionnellement manipulateurs, et elles sont souvent stigmatisées. Leurs exigences s’intensifient en réponse à leur peur intolérable. Malheureusement, cette urgence émotionnelle suscite des sentiments de culpabilité ou de ressentiment chez les autres. En fait, ces femmes éprouvent une douleur émotionnelle intense et se sentent incapables d’obtenir des autres ce dont elles ont besoin pour se sentir en sécurité.
Pour les femmes atteintes de BPD, les ruptures avec des amis ou les ruptures sont souvent des déclencheurs d’automutilation, de pensées suicidaires et de tentatives de suicide. Les comportements autodestructeurs, comme se couper ou se brûler, peuvent désamorcer leur panique galopante, et deviennent des stratégies de contrôle émotionnel. Les femmes BPD qui sont impulsives, émotionnellement instables, avec des antécédents de traumatismes ont le plus grand risque de passer à l’acte sur leurs idées suicidaires, surtout si elles avaient été diagnostiquées avec un TDAH dans leur enfance.
Le BPD camoufle-t-il les symptômes du TDAH ? «
Il y a beaucoup de chevauchement entre les symptômes des deux troubles. L’expérience des femmes atteintes de TDAH, de BPD, ou des deux, est caractérisée par des difficultés d’autorégulation ; les sentiments, le comportement, les relations et le sentiment de soi sont chroniquement instables. Elles sont confrontées à l’impulsivité et à la volatilité émotionnelle, notamment dans la gestion de la colère. Dans les deux troubles, l’impulsivité peut conduire au jeu, à des problèmes financiers, à des troubles de l’alimentation, à l’abus de substances et à des relations sexuelles non protégées.
Les deux groupes sont hypersensibles aux changements sensoriels. Avec l’un ou l’autre de ces troubles, ou les deux, la lutte pour l’autorégulation amène les femmes à se sentir honteuses, sans soutien et seules, luttant contre l’anxiété, la dépression, la rage, la panique et le désespoir. Dans certains cas, les symptômes plus dramatiques du BPD peuvent camoufler les symptômes plus classiques du TDAH.
Il existe également des différences claires entre les deux diagnostics. Les symptômes fondamentaux du TDAH, tels que l’inattention persistante, la distractibilité et l’hyperactivité, ne font pas partie des critères du BPD. Les symptômes dissociatifs liés au stress et les pensées paranoïaques qui peuvent apparaître dans le TPL ne sont pas des symptômes du TDAH. Bien que les femmes atteintes de l’un ou l’autre de ces troubles puissent éprouver du désespoir, les femmes atteintes du TDAH sont plus susceptibles de réagir à la honte et à la démoralisation qu’elles ressentent face aux choix qu’elles ont faits. Les femmes atteintes du BPD sont plus susceptibles de se sentir désespérées et frénétiques en réponse aux pertes perçues dans leurs relations.
Pour les femmes non traitées présentant l’un ou l’autre ou les deux diagnostics, il existe un risque d’automutilation et de suicidalité. Cependant, le risque de ces comportements autodestructeurs est beaucoup plus élevé chez les femmes atteintes de BPD. Le risque de suicide est réel et doit être pris au sérieux.
Le TDAH chez l’enfant augmente-t-il la sévérité des symptômes du BPD ?
Le TDAH et le BPD ont une composante génétique, bien que l’aspect héréditaire du TDAH soit plus fort. Lorsque les parents souffrent de TDAH, la vie à la maison est plus susceptible d’être incohérente, non structurée et émotionnellement volatile. Les réponses émotionnelles intenses peuvent avoir été étiquetées comme des réactions excessives inacceptables parce que les parents les trouvaient difficiles à tolérer. Il semble que des antécédents de TDAH dans l’enfance puissent augmenter le risque de développer un TPL, ainsi que la gravité des symptômes du TPL. Chez les personnes ayant des antécédents de traumatisme précoce, la cooccurrence des deux troubles entraîne une plus grande impulsivité et une dysrégulation émotionnelle.
Les traumatismes contribuent-ils au TPL ?
Il n’est pas surprenant que la négligence et la maltraitance pendant l’enfance augmentent le risque de développer une série de troubles à l’âge adulte. En fait, des études ont révélé que les femmes souffrant de TDAH et de BPD ont souvent des antécédents traumatiques dans leur enfance. Il est probable que les traumatismes de la petite enfance puissent exacerber les symptômes du TDAH et contribuer au développement du TPL. Les antécédents de TDAH sont plus fortement associés à la négligence et à la violence physique et émotionnelle, tandis que les antécédents de TPL sont plus susceptibles d’impliquer une violence émotionnelle et sexuelle. Au moins un quart des femmes atteintes du TPL souffriront du syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Il existe également un degré élevé de chevauchement entre le TSPT et les comportements liés au TDAH, notamment l’inattention, l’impulsivité, la dysrégulation émotionnelle et l’agitation. Il a été démontré que les femmes souffrant de TDAH et de BPD ont les plus hauts niveaux de négligence dans leurs antécédents.
Les présentations du TDAH et du PTSD peuvent être remarquablement similaires. L’état d’hyperexcitation qui caractérise les survivants de traumatismes ressemble beaucoup à l’hyperactivité. De même, l’état dissociatif qui peut caractériser d’autres survivants de traumatismes ressemble beaucoup à l’inattention. La dissociation liée au stress est souvent une réponse au traumatisme chez les femmes borderline, mais elle n’est généralement pas observée dans le cas du TDAH. Comme de nombreuses femmes souffrant de TDAH sont principalement inattentives, il est difficile de différencier les symptômes d’inattention du TDAH des symptômes dissociatifs du traumatisme. Certaines femmes diagnostiquées avec un TDAH peuvent avoir un BPD et manifester les symptômes d’un traumatisme chronique précoce.
L’intervention précoce améliore-t-elle les résultats ?
Une reconsidération récente des critères permet de diagnostiquer le BPD chez les adolescents. Ce changement bienvenu permet une intervention plus précoce, ce qui améliore les résultats à long terme. La thérapie comportementale dialectique (TCD) a été la référence pour enseigner les compétences nécessaires à la gestion de la dysrégulation émotionnelle. Il s’agit d’un programme structuré qui reconnaît les besoins d’acceptation et de changement, et offre des compétences pour gérer les deux. Apprendre ces compétences adaptatives le plus tôt possible est préférable à devoir désapprendre des comportements malsains plus tard.
Les stimulants sont utiles pour gérer les symptômes de dysrégulation émotionnelle liés au TDAH. Cependant, ces médicaments peuvent surstimuler les cerveaux traumatisés, déjà en état d’alerte, et exacerber les symptômes. Malheureusement, aucun médicament ne s’est avéré systématiquement utile pour traiter les symptômes du TPL. Les options de médication peuvent être encore limitées par la probabilité d’une dépendance ou d’un abus de substances. En outre, les objectifs de la psychothérapie diffèrent considérablement. Pour les personnes atteintes de TDAH, l’accent est mis sur l’inhibition des réponses impulsives, tandis que les personnes atteintes de BPD et ayant des antécédents de traumatisme travaillent à révéler leurs secrets en toute sécurité.
L’importance de diagnostics corrects est soulignée par ces différences de traitement, et met en évidence la nécessité d’évaluations tenant compte des traumatismes, qui ne font pas encore partie des évaluations du TDAH. Si l’on ne traite pas les deux troubles, la probabilité de succès thérapeutique est minimisée.
Messages à emporter pour les femmes
Alors que la dysrégulation émotionnelle est de plus en plus largement acceptée comme un symptôme central du TDAH chez l’adulte, son chevauchement avec le BPD devient plus important. Pour les femmes atteintes du TDAH, l’hyperréactivité émotionnelle est un symptôme primordial qui sape leur sentiment de contrôle. En tant que comorbidité du TDAH, le BPD accentue l’expérience chaotique de la compréhension de soi et de la gestion des relations. La gestion des symptômes du TDAH et du BPD devient plus difficile à mesure que le temps passe.
Ce sont là des raisons suffisantes pour considérer que les femmes souffrant de TDAH, de BPD et ayant des antécédents de traumatisme sont les plus exposées à des résultats négatifs. Il est essentiel qu’elles soient correctement identifiées, soutenues et traitées par des cliniciens qui ont l’expérience de ces deux conditions complexes.
Ellen Littman, Ph.D., est membre du comité d’examen médical du TDAH d’ADDitude.
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Mise à jour le 7 février 2021