Limerick

Définition du limerick

Un limerick est une forme poétique composée d’une strophe de cinq vers et d’un schéma de rimes de AABBA qui est généralement humoristique. L’humour peut être propre, bien qu’il frise souvent l’obscénité. Les premier, deuxième et cinquième vers des exemples de limerick contiennent souvent trois pieds anapestiques tandis que les troisième et quatrième vers sont plus courts, avec seulement deux pieds anapestiques. Cependant, il y a beaucoup de variation dans le mètre exact des limericks ; la caractéristique principale est un son de roulement produit par le motif de deux syllabes non accentuées entre chaque syllabe accentuée.

L’origine du mot limerick est débattue, bien qu’il soit généralement compris comme une référence à la ville de Limerick en Irlande. Il existait au 18e siècle un jeu de vers absurdes antérieur à la forme du limerick qui comprenait le vers « Won’t you come to Limerick ? ». La définition du limerick a été popularisée par Edward Lear au 19ème siècle.

Exemples courants de limerick

Il existe quelques exemples de limerick célèbres qui sont entrés dans la conscience publique. Le premier est une comptine pour enfants bien connue:

Hickory dickory dock.
La souris courut jusqu’à l’horloge.
L’horloge sonna une heure,
Et en bas elle courut.
Hickory dickory dock.

Le poème suivant est le premier exemple connu de limerick commençant par le vers « Il était une fois un homme de Nantucket. » Il a été publié en 1902 dans un magazine d’humour de l’université de Princeton. Il existe d’innombrables poèmes copiés, dont beaucoup contiennent des blagues salaces, qui utilisent ce vers:

Il était une fois un homme de Nantucket
Qui gardait tout son argent liquide dans un seau.
Mais sa fille, nommée Nan,
S’est enfuie avec un homme,
Et quant au seau, Nantucket.

Signification du Limerick dans la littérature

Le poème suivant a été publié dans un journal du Nouveau-Brunswick, au Canada, en 1880 et on a noté qu’il était sur l’air de « Won’t you come to Limerick ? ». C’était le premier exemple du mot limerick lié à cette forme poétique particulière:

Il y avait un jeune rustique nommé Mallory,
qui ne tirait qu’un très petit salaire.
Quand il allait au spectacle,
sa bourse le faisait aller
à un siège dans la galerie la plus haute.

Bien que la forme du limerick ait été populaire parmi les poètes à des fins d’humour et d’esprit, elle n’a jamais été considérée comme une forme digne d’aperçus poétiques sérieux ou profonds. De nombreux théoriciens et écrivains littéraires considèrent le limerick comme un exercice relativement médiocre. Cependant, il existe des exemples de limericks même dans les pièces de William Shakespeare, et certains limericks célèbres ont des tournures de phrases très intelligentes. Ainsi, bien qu’il ne s’agisse pas d’une forme sérieuse, certains limericks font preuve d’un excellent jeu de mots et utilisent des dispositifs littéraires tels que l’assonance, la consonance et la rime interne pour créer une plus grande unité auditive.

Exemples de limerick dans la littérature

Exemple n°1

IAGO : Un peu de vin, ho !

Et laisse-moi le canakin clink, clink;
Et laisse-moi le canakin clink
Un soldat est un homme;
Une vie n’est qu’un empan;
Pourquoi, alors, laisser un soldat boire.

Un peu de vin, les gars!

(Othello de William Shakespeare)

Bien que la popularité de la forme limerick n’ait commencé que quelques centaines d’années après la mort de Shakespeare, il y a encore des exemples de courts poèmes dans ses pièces qui ont tous les aspects clés d’un limerick. Lorsque nous trouvons des exemples de limericks dans les pièces de Shakespeare, c’est un signe que le personnage est soit devenu fou (comme Ophélie dans Hamlet), soit un peu ivre, comme dans le cas de Iago ci-dessus.

Exemple #2

Il y avait un vieil homme avec une barbe,
qui a dit : « C’est exactement comme je le craignais ! ».
Deux hiboux et une poule,
quatre alouettes et un roitelet,
ont tous construit leur nid dans ma barbe ! »

(Par Edward Lear)

Edward Lear est l’auteur le plus connu de limericks, et on lui attribue la montée de leur popularité au 19e siècle. Comme prévu, le matériel discuté dans ce limerick est léger et suit le schéma de rimes et le mètre roulant de la forme.

Exemple #3

Il y avait un vieil homme avec une barbe,
Un vieil homme amusant avec une barbe
Il avait une grande barbe
Un grand vieux barbu
Cet amusant vieil homme avec une barbe.

(Par John Clarke)

Après qu’Edward Lear ait écrit tant d’exemples de limerick bien connus, beaucoup de gens ont utilisé cette forme pour parodier les vers de Lear. Dans cet exemple, John Clarke répète le même premier vers que dans le poème de Lear dans l’exemple #2, mais rend son propre limerick encore plus ridicule en répétant simplement le mot « barbe » à la fin de chaque ligne pour imiter le schéma de rimes attendu.

Exemple #4

Une puce et une mouche dans un conduit
Sont emprisonnées, alors que pouvaient-elles faire ?
Dit la mouche,  » fuyons ! « 
 » Volons ! » dit la puce.
Alors ils s’envolèrent par une faille dans le conduit d’évacuation.

(Par Ogden Nash)

L’humoriste Ogden Nash est également connu pour un certain nombre de limericks célèbres. Dans l’exemple ci-dessus, Nash combine l’allitération du son « fl » et des exemples d’homophones tels que « flee » et « flea » et « flue » et « flew » pour rendre son poème comique.

Exemple n°5

Un oiseau merveilleux est le pélican,
Son bec contiendra plus que son belican,
Il peut prendre dans son bec
Assez de nourriture pour une semaine
Mais je suis damné si je vois comment l’hélican !

(Par Dixon Lanier Merritt)

Souvent attribué à Ogden Nash, l’exemple ci-dessus est l’un des limericks les plus aimés de tous les temps. Le limerick de Dixon Lanier Merritt utilise toutes les caractéristiques importantes du schéma de rimes et du mètre, ainsi que des jeux de mots avec les néologismes « belican » (belly can) et « helican » (hell he can).

Exemple n°6

Une douzaine, un brut et une vingtaine
Plus trois fois la racine carrée de quatre
Divisée par sept
Plus cinq fois onze
C’est neuf au carré et pas un peu plus.

(Par Leigh Mercer)

L’exemple de limerick ci-dessus est une combinaison étonnante de jeux de mots et de mathématiques. Leigh Mercer était célèbre pour son habileté avec les jeux de mots et est surtout connu pour le palindrome qu’il a créé, « Un homme, un plan, un canal – Panama ! ». Le limerick ci-dessus est cependant tout aussi impressionnant. Mercer a créé une équation mathématique qui est non seulement vraie mais aussi capable d’être écrite sous la forme d’un limerick parfait.

Exemple #7

Ce limerick va à l’envers
Sauf si je suis négligent
La chose nette est la suivante :
Si vous commencez par le vers le plus bas
Ce limerick n’est pas pire.

(Par Zach Weiner)

Zach Weiner est un dessinateur de bande dessinée bien connu qui a composé le limerick ci-dessus qui peut être lu à l’endroit et à l’envers. Au premier abord, il semble être un « anti-limerick » car il déforme et joue sur la forme du limerick. Cependant, lorsqu’il est lu de bas en haut, le limerick possède toutes les caractéristiques correctes de la forme.

Tester vos connaissances sur le limerick

1. Laquelle des affirmations suivantes est la meilleure définition du limerick ?
A. Un poème de cinq lignes originaire du Japon avec un modèle de « on » (similaire aux syllabes) de 5-7-5-7-7.
B. Un poème de trois vers originaires du Japon avec un motif de « on » de 5-7-5.
C. Un poème de cinq vers originaire d’Angleterre avec un schéma de rimes de AABBA à contenu humoristique.

2. Laquelle des affirmations suivantes n’est pas vraie pour les limericks ?
A. Les limericks ont généralement trois pieds métriques dans les premier, deuxième et cinquième vers, et deux pieds métriques dans les troisième et quatrième vers.
B. Les limericks comportent souvent une imagerie naturelle et une transition à mi-parcours après laquelle il y a un commentaire profond sur le sens de la vie.
C. Les limericks impliquent souvent un humour paillard et affichent des jeux de mots et de l’esprit.

3. Laquelle des citations suivantes des pièces de Shakespeare n’est pas un exemple de limerick ?

A.

Full fathom five thy father lies;
Of his bones are coral made;
Those are pearls that were his eyes:
Nothing of him that doth fade,
But doth suffer a sea-change
Into something rich and strange.
Les nymphes de la mer sonnent à chaque heure son glas:
Ding-dong.
Ecoutez ! maintenant je les entends-Ding-dong, cloche.

(La Tempête)

B.

Swithold footed thrice the old;
Heat met the night-mare, and her nine-fold;
Bid her alight,
And her troth plight,
And, aroint thee, witch, aroint thee!

(King Lear)

C.

Quoth elle, avant que tu me culbutes,
Tu m’as promis de m’épouser.
J’aurais fait de même,
par ce soleil,
si tu n’étais pas venu sur mon lit.

(Hamlet)