Synopsis
Notoriée pour son image dénudée et ses paroles sexuellement explicites, Lil’ Kim a connu la gloire dans la seconde moitié des années 1990. Mais derrière la férocité de son « gangsta porno rap » aux talons aiguilles se cachait un côté conflictuel et vulnérable de son caractère. Elle est issue d’un foyer brisé et, à l’adolescence, elle a vécu une relation violente avec son père. Elle a donc fait une fugue et est tombée dans un monde apparemment glamour, mais dangereux et exploité par des proxénètes et des trafiquants de drogue. Elle a été découverte par Christopher Wallace, alias le Notorious B.I.G., qui l’a transformée en star et est devenu son amant avant d’être assassiné en 1997 – un crime qui n’a jamais été résolu.
Kim a été dévastée par la mort de Wallace, mais a finalement continué à se forger une carrière réussie. Elle est l’une des trois seules rappeuses à avoir trois albums de platine – les autres étant Missy Elliott et Nicki Minaj. Elle est également la seule rappeuse à avoir reçu une critique très convoitée de « 5 micros » du magazine The Source pour son album The Naked Truth, sorti en 2005 alors qu’elle purgeait une peine de prison pour parjure. Depuis qu’elle a recouvré la liberté, Kim a continué à être active musicalement – et aussi en tant que star de la télé-réalité – et est devenue en juin 2014 la mère d’une fille, Royal Reign, dont le père est le rappeur Mr. Papers, originaire du Honduras. Le couple n’est plus ensemble.
L’enfance difficile de Lil’ Kim
Lil’ Kim est née Kimberly Denise Jones le 11 juillet 1974 (certaines sources disent 1975), à Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, New York. Ses parents, Ruby Mae Jones et Linwood Jones, sont tous deux originaires de Trinidad. Elle a un frère aîné, Christopher. Enfant, Kim a été envoyée dans une école catholique réputée – Queen of All Saints à Brooklyn – afin de lui offrir un environnement d’apprentissage stable. Mais la stabilité a fait défaut après l’effondrement du mariage de ses parents lorsque Kim avait huit ans. Linwood, un ancien militaire, serait devenu physiquement violent envers sa femme – Kim a déclaré au Washington Post en 2000 qu’elle se souvenait que sa mère avait les yeux noirs, et que « mon père disait aux gens qu’elle était tombée. » (Linwood n’a jamais répondu publiquement aux allégations de Kim.)
Kim a déménagé avec sa mère et son frère dans la banlieue de New Rochelle, NY, où certaines des filles de leur nouveau quartier entièrement blanc ont taquiné Kim sur sa couleur de peau. Mais Ruby Mae a du mal à trouver de l’argent et, incapable de subvenir aux besoins de sa famille, finit par accorder à Linwood la garde de leurs deux enfants. Linwood se remarie, mais sa relation avec Kim ne se détériore irrémédiablement que lorsqu’elle commence à sortir avec des garçons à l’âge de 13 ans. Selon Kim, il devient de plus en plus violent verbalement et leur relation prend un tour violent – Kim le poignarde une fois avec une paire de ciseaux. Kim a quitté la maison à 14 ans. Dans les années qui ont suivi, elle a parfois été hébergée par des voisins ou par des hommes plus âgés qui la logeaient et la nourrissaient – en échange de relations sexuelles. Elle a travaillé dans des grands magasins (suivant les traces de sa mère, qui travaillait chez Macy’s) et a fait des courses pour des trafiquants de drogue. Elle a déclaré qu’elle faisait « tout ce qu’il fallait » pour joindre les deux bouts pendant cette période. Elle a également laissé entendre qu’elle avait été abusée sexuellement, bien qu’elle n’ait jamais nommé son agresseur.
Kim a fréquenté le lycée professionnel Sarah J. Hale à Brooklyn, puis la Brooklyn College Academy – sa future rivale Foxy Brown était également une élève, bien que Brown soit plus jeune de quelques années. Lorsque Kim a rencontré Christopher Wallace à l’âge de 17 ans, elle avait complètement abandonné l’éducation. Wallace avait quelques années de plus à 19 ans, un petit trafiquant de drogue sur le chemin de la superstar du hip-hop en tant que Notorious B.I.G. Ils se sont rencontrés par hasard au coin d’une rue, et après que Kim ait fait un rap impromptu pour Wallace « il était vendu », a déclaré Kim à Newsweek en 2000.
Wallace a signé avec le label de Sean « Puffy » Combs, Bad Boy Entertainment en 1992. Parallèlement à sa carrière solo, Wallace monte un groupe de hip-hop, Junior MAFIA (acronyme de Masters at Finding Intelligent Attitudes), dont font partie plusieurs de ses amis d’enfance. Lil’ Kim – ainsi appelée en raison de sa petite taille de 4 pieds et 11 pouces – en devient le seul membre féminin.
De Junior M.A.F.I.A. au début ‘Hard Core’
Avec Wallace à la barre, Junior M.A.F.I.A. sort une série de singles et, en 1995, un premier album, Conspiracy. Avec le single « Player’s Anthem », Lil’ Kim est présentée au monde. Elle calque son débit vocal sur celui de Notorious B.I.G. – avec des grognements et de la férocité en plus – tandis que son image tourne autour de son sex-appeal. C’est Wallace qui a eu l’idée que Kimberly Jones crée l’alter ego de Lil’ Kim – et il l’a encouragée à cultiver un style lascif qui sera surnommé « gangsta porno rap ».
« Quand mon fils était là », la mère de Christopher Wallace, Voletta, a déclaré au Washington Post en 2000, « c’est tout ce que vous entendiez : Kim et Christopher , ‘Sex sells, sex sells.' »
Lil’ Kim a sorti son premier album solo, Hard Core, en novembre 1996 sur Undeas Records, un label filiale de Big Beat, lui-même filiale d’Atlantic Records. Avec Wallace comme producteur exécutif – il rappe également sur quatre des chansons – Hard Core met en valeur davantage les jeux de mots croustillants et lyriques que le public avait déjà entendus sur Conspiracy. Les critiques adorent le flow brut et sans concession de Kim, qui est bien plus explicite que celui de rappeuses établies comme MC Lyte et Queen Latifah. L’album a débuté à la 11e place du classement des albums du Billboard 200, et a été certifié double platine par la Recording Industry Association of America.
À présent, l’image de Kim causait autant de remous que sa musique d’une promiscuité sans peur. Elle avait changé son apparence de façon spectaculaire – avec des implants mammaires, des perruques blondes et des lentilles de contact aux yeux bleus. Le rédacteur en chef de Vogue, Andre Leon Talley, la surnomme la Madone noire. Mais en y regardant de plus près, son apparence modifiée semble être une tentative d’inverser des sentiments profondément ancrés d’inadéquation : ce sont les filles blondes aux yeux bleus qui avaient ridiculisé Kim lorsqu’elle était enfant. Même après avoir trouvé le succès, les blessures ne semblaient pas avoir entièrement guéri. Cela a soulevé la question : Lil’ Kim est-elle une icône féministe, ou une victime, ou peut-être même les deux ?
« Pensez-y », a-t-elle dit à l’écrivain Kristal Brent Zook. « Les filles qui sortaient avec moi quand j’étais plus jeune avaient la peau claire et étaient grandes. Je suis petite et j’ai la peau brune. Je me suis toujours demandé… comment m’intégrer ? Je pense que le fait d’être la rappeuse Lil’ Kim m’a aidée à mieux gérer la situation. Je pense que faire des séances de photos et voir tous les gens me répondre m’a aidée. Je ne vois toujours pas ce qu’ils voient. »
A peu près au même moment que les débuts de Kim, le public a fait la connaissance d’une autre rappeuse provocante du nom de Foxy Brown, dont le premier album, Ill Na Na, est sorti une semaine après Hard Core. Les deux artistes étaient auparavant amies, mais le choc des dates de sortie, et leurs couvertures d’album en lingerie étonnamment similaires, ont déclenché une rivalité qui allait se transformer en une querelle amère.
Relation avec Biggie Smalls
Christopher Wallace a découvert Kim et l’a développée en tant qu’artiste -ils sont devenus amants aussi, bien que leur relation soit loin d’être exclusive : Wallace était célèbre pour ses relations sexuelles. Ils ont continué à coucher ensemble pendant le mariage de Wallace avec la chanteuse R&B Faith Evans.
Le 9 mars 1997, Wallace a été tué par balle à Los Angeles ; Kim se préparait alors pour un spectacle à New York. Sa mort l’a durement touchée : elle pensait qu’il était le seul homme à l’avoir jamais aimée pour ce qu’elle était. Elle a eu du mal à passer à autre chose, révélant à Newsweek, trois ans après la mort de Wallace, qu’elle gardait encore certaines de ses cendres dans une urne dans sa maison du New Jersey. « On pourrait penser que ça devient plus facile avec le temps », a-t-elle dit. « Mais ce n’est pas le cas. »
‘The Notorious K.I.M.’
L’album suivant de Kim, The Notorious K.I.M., n’est pas sorti avant 2000 – près de quatre ans après ses débuts. Elle a travaillé avec Puff Daddy sur l’album après avoir collaboré avec lui pendant son hiatus dans une tentative de rester connecté à l’héritage de Biggie. Parmi les invités figurent Grace Jones, Redman, Cee-Lo Green et Mary J. Blige. L’album a débuté à la quatrième place du classement Billboard 200, a été certifié platine et généralement bien accueilli par le public et les critiques.
Le statut de célébrité de Lil’ Kim est monté en flèche avec son projet suivant. En mars 2001, elle s’associe aux chanteuses Christina Aguilera, Pink et Mya – avec Missy Elliott et Rockwilder à la production – pour reprendre la chanson « Lady Marmalade » de Patti Labelle pour la bande originale de Moulin Rouge. Bien qu’il ne soit jamais sorti officiellement en tant que single, il a occupé la première place du classement Billboard 100 pendant cinq semaines. L’année suivante, il a remporté un Grammy Award pour la meilleure collaboration pop avec des voix – établissant fermement Kim comme l’un des rappeurs les plus recherchés du début du 21e siècle.
Débutant à la cinquième place du classement Billboard 200 en mars 2003, le troisième album de Lil’ Kim, La Bella Mafia, comprend des collaborations avec Missy Elliott et 50 Cent – avec Timbaland et Kanye West parmi les producteurs. Comme ses deux prédécesseurs, l’album a également été certifié platine. À l’époque, Missy Elliott était la seule autre femme MC à avoir trois albums de platine.
Des ennuis juridiques
Le 26 février 2001, des coups de feu sont tirés à l’extérieur du studio Hot 97 à Manhattan, après que Lil’ Kim ait été interviewée sur la station de radio. Un homme a été abattu et grièvement blessé. Selon les rapports, les coups de feu ont été tirés après une altercation entre l’entourage de Kim et un groupe associé à sa rivale, Foxy Brown. Lors du procès, Kim a déclaré au grand jury qu’elle ne savait pas que deux membres de son entourage – son manager, Damion Butler, et un autre homme, Suif Jackson – étaient présents au moment de la fusillade. Mais les photos de sécurité de la station de radio montraient Butler ouvrant une porte à Kim, et des témoins ont établi un lien entre elle et les deux hommes – qui ont plaidé coupable aux accusations de port d’arme – la nuit en question. En conséquence, Kim a finalement été condamnée pour parjure et conspiration pour avoir menti à un grand jury fédéral en mars 2005. « À l’époque, je pensais que c’était la bonne chose à faire, mais maintenant je sais que c’était mal », a déclaré Kim en larmes avant le prononcé de la sentence. Le 6 juillet 2005, elle a été condamnée à une amende de 50 000 dollars et à un an et un jour de prison.
Le quatrième album de Lil’ Kim, The Naked Truth, est sorti en septembre 2005, alors qu’elle était toujours incarcérée. Bien qu’il ait débuté à la sixième place du Billboard 200, il est sorti du classement après seulement huit semaines. Cela peut peut-être s’expliquer par le fait que Kim n’a pas pu faire la promotion de l’album derrière les barreaux ; néanmoins, il a été bien accueilli par les critiques. Le magazine The Source lui donne une note de « 5 micros » – Kim reste la seule femme MC à avoir reçu cette note. Certains fans ont qualifié The Naked Truth de meilleur album de tous les temps par une rappeuse.
Mixtapes et querelle avec Nicki Minaj
Après avoir purgé sa peine de 366 jours, Lil’ Kim a été libérée de prison et a d’abord lutté pour remettre sa carrière sur les rails. En 2008, elle quitte Atlantic Records avec l’intention de sortir sa propre musique de manière indépendante. La même année, elle a sorti la mixtape Ms. G.O.A.T. – Greatest of All Time, qui a été bien accueillie par la critique mais n’a pas réussi à attirer l’attention du public. Kim s’est également lancée dans la télé-réalité, en tant que juge dans la série Pussycat Dolls Present : Girlicious (2008) et a participé à l’émission Dancing with the Stars (2009) – où elle a été une concurrente populaire. Des huées ont été entendues dans le public lorsqu’elle a été éliminée à la cinquième place. Elle a sorti sa deuxième mixtape, Black Friday, en 2011, son titre étant un clin d’œil à sa querelle avec la rappeuse Nicki Minaj, qui avait sorti en 2010 l’album Pink Friday. Elle a depuis sorti deux autres mixtapes – Hard Core 2K14 (2014) et Lil’ Kim Season (2016). Un nouvel album studio devrait sortir en 2017.
Réconciliation avec Faith Evans
Toutes les querelles de hip-hop ne durent pas éternellement – même les plus profondément personnelles. Ces dernières années, Lil’ Kim s’est réconciliée avec son ancienne rivale amoureuse Faith Evans – elles étaient à couteaux tirés depuis de nombreuses années après la mort du Notorious B.I.G.. Cependant, elles ont fait une tournée ensemble en 2016, et l’année suivante, elles ont collaboré sur un titre, « Lovin’ You for Life », sur l’album posthume, The King & I, qu’Evans a monté à partir d’enregistrements inédits de Notorious B.I.G.. « Au bout du compte, nous sommes une famille, que nous le voulions ou non », a déclaré Kim à The Source en mai 2016. « Je pense que nous sommes vraiment des sœurs dans un certain sens. Je fais partie de la succession, elle fait partie de la succession. Nous faisons partie de Big, et nous avons toutes les deux beaucoup de choses en commun… Nous avons réalisé à quel point nous pouvions être fortes ensemble. »