Leucoplasie

La leucoplasie apparaît sous forme de plaques épaisses et blanches sur vos gencives ou sur l’intérieur de vos joues. Bien que la leucoplasie en elle-même ne soit pas dangereuse, elle présente parfois des changements précancéreux qui peuvent mener au cancer de la bouche.

Définition
La leucoplasie (loo-ko-PLAY-key-uh) est une affection dans laquelle des plaques épaisses et blanches se forment sur vos gencives, l’intérieur de vos joues, le fond de votre bouche et, parfois, votre langue. Ces plaques ne peuvent pas être facilement grattées.

La cause de la leucoplasie est inconnue, mais le tabac, qu’il soit fumé, trempé ou mâché, est considéré comme le principal responsable de son développement.

La leucoplasie n’est généralement pas dangereuse, mais elle peut parfois être grave. Bien que la plupart des plaques de leucoplasie soient bénignes, un petit pourcentage présente des signes précoces de cancer, et de nombreux cancers de la bouche apparaissent à côté de zones de leucoplasie. Pour cette raison, il est préférable de consulter votre dentiste si vous avez des changements inhabituels et persistants dans votre bouche.

Symptômes
La leucoplasie peut avoir différentes apparences. Les changements se produisent généralement sur vos gencives, l’intérieur de vos joues, le fond de votre bouche et, parfois, votre langue. La leucoplasie peut se présenter sous la forme de :

• Plaques blanches ou grisâtres qui ne peuvent pas être essuyées
• Zones irrégulières ou à texture plate
• Zones épaissies ou durcies
• Lésions rouges et soulevées (érythroplasie), qui sont plus susceptibles de présenter des changements précancéreux

Un type de leucoplasie appelé leucoplasie chevelue touche principalement les personnes dont le système immunitaire a été affaibli par des médicaments ou des maladies, notamment le VIH/sida. La leucoplasie chevelue provoque des taches blanches et floues qui ressemblent à des plis ou des crêtes sur les côtés de la langue. Elle est souvent confondue avec le muguet buccal, une infection caractérisée par des taches blanches crémeuses sur la zone qui s’étend de l’arrière de la gorge au sommet de l’œsophage (pharynx) et à l’intérieur des joues. Le muguet buccal est également fréquent chez les personnes atteintes du VIH/sida.

Quand consulter un médecin
Parfois, les aphtes peuvent être gênants ou douloureux sans être dangereux. Mais dans d’autres cas, les problèmes buccaux peuvent indiquer une affection plus grave. Pour cette raison, consultez votre dentiste si vous présentez l’une des situations suivantes :

• Des plaques ou des plaies blanches dans votre bouche qui ne guérissent pas d’elles-mêmes dans les sept à dix jours
• Des bosses ou des taches blanches, rouges ou sombres dans votre bouche
• Des changements persistants dans les tissus de votre bouche

Causes
La cause de la leucoplasie dépend du fait que vous ayez la variété standard ou velue.

La leucoplasie
Bien que la cause de la leucoplasie soit inconnue, l’usage du tabac, notamment le tabagisme et la mastication, semble être responsable de la plupart des cas. Jusqu’à 3 utilisateurs réguliers de produits du tabac sans fumée sur 4 finissent par développer une leucoplasie là où ils tiennent le tabac contre leurs joues. La consommation d’alcool à long terme et d’autres irritants chroniques peuvent également contribuer à la leucoplasie.

La leucoplasie laitière
La leucoplasie laitière, parfois appelée leucoplasie orale chevelue, résulte d’une infection par le virus d’Epstein-Barr (EBV). Une fois que vous avez été infecté par l’EBV, le virus reste dans votre corps à vie. Normalement, le virus est dormant, mais si votre système immunitaire est affaibli, soit par une maladie, soit par certains médicaments, le virus peut être réactivé, ce qui entraîne des affections telles que la leucoplasie chevelue.

Les personnes vivant avec le VIH/sida sont particulièrement susceptibles de développer une leucoplasie chevelue. Bien que l’utilisation de médicaments antirétroviraux ait réduit le nombre de cas, la leucoplasie chevelue touche encore jusqu’à 25 % des personnes séropositives et peut être l’un des premiers signes de l’infection par le VIH. L’apparition d’une leucoplasie poilue buccale peut également être une indication de l’échec du traitement antirétroviral.

Facteurs de risque
Le tabagisme vous expose à un risque élevé de leucoplasie et de cancer buccal. La consommation d’alcool combinée au tabagisme augmente encore votre risque.

Complications
La leucoplasie ne cause généralement pas de dommages permanents aux tissus de votre bouche. Cependant, le cancer buccal est une complication potentiellement grave de la leucoplasie. Les cancers buccaux se forment souvent près des plaques de leucoplasie, et les plaques elles-mêmes peuvent présenter des changements cancéreux. Même après l’ablation des plaques de leucoplasie, le risque de cancer de la bouche reste élevé.

La leucoplasie laiteuse, en revanche, n’est pas douloureuse et n’est pas susceptible d’entraîner un cancer. Mais elle peut indiquer une infection par le VIH ou le sida.

Préparation de votre rendez-vous
Vous commencerez probablement par consulter votre dentiste ou un médecin généraliste. Cependant, vous pouvez également être dirigé vers un chirurgien buccal ou un oto-rhino-laryngologiste pour un diagnostic et un traitement.

Il est bon de préparer votre rendez-vous. Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer.

Ce que vous pouvez faire

• Ecrire tous les symptômes que vous avez, même ceux qui semblent sans rapport avec la raison de votre rendez-vous.
• Faites une liste de tous les médicaments, ainsi que des vitamines ou des suppléments, que vous prenez.
• Ecrivez les questions à poser à votre médecin.
• Préparer une liste de questions vous aidera à tirer le meilleur parti de votre temps avec votre médecin. Dans le cas de la leucoplasie, voici quelques questions de base à poser à votre médecin :
• Qu’est-ce qui est susceptible de causer mon affection ?
• Y a-t-il d’autres causes possibles à mon affection ?
• Dois-je subir des examens spéciaux ?
• Mon affection est-elle probablement temporaire ou chronique ?
• Quels sont les traitements disponibles ? Lesquels recommandez-vous ?
• Quelles sont les alternatives à l’approche primaire que vous proposez ?
• Y a-t-il des restrictions que je dois respecter ?
• Y a-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux emporter chez moi ? Quels sont les sites Internet que vous recommandez ?
• Prenez également en compte toutes les autres questions qui vous viennent à l’esprit.

Ce que vous devez attendre de votre médecin
Votre médecin est susceptible de vous poser un certain nombre de questions, notamment :

• Quand avez-vous remarqué ces changements pour la première fois ?
• Vous avez des douleurs ou des saignements au niveau de la zone à problème ?
• Vous êtes fumeur ?
• Utilisez-vous du tabac à chiquer ?
• Quelle quantité d’alcool consommez-vous ?

Ce que vous pouvez faire en attendant

L’arrêt du tabac, quel qu’il soit, peut réduire ou éliminer votre leucoplasie.

Tests et diagnostic
Le plus souvent, votre dentiste diagnostique la leucoplasie en examinant les plaques dans votre bouche et en écartant les autres causes possibles. Pour rechercher des signes précoces de cancer, votre dentiste peut :

prélever un échantillon de tissu (biopsie) pour analyse. Il s’agit de retirer une partie de la lésion à l’aide d’une petite brosse rotative (biopsie buccale à la brosse) ou la totalité de la lésion (biopsie excisionnelle).

Envoyer le tissu pour une analyse en laboratoire. Un système d’imagerie hautement spécialisé permet au pathologiste de détecter les cellules anormales.

Vous envoyer pour un traitement si le rapport est positif. Si votre biopsie par brossage buccal est positive, votre dentiste peut effectuer une biopsie excisionnelle, qui enlève toute la plaque de leucoplasie, si elle est petite, ou vous envoie chez un chirurgien buccal si elle est grande.

Traitements et médicaments
Pour la plupart des gens, l’arrêt de la consommation de tabac ou d’alcool fait disparaître l’affection. Lorsque cela n’est pas efficace ou si les lésions présentent des signes précoces de cancer, votre dentiste peut vous orienter vers un traitement, qui consiste à :

• Enlever les plaques leucoplasiques. Les plaques peuvent être retirées à l’aide d’un scalpel, d’un laser ou d’une sonde extrêmement froide qui gèle et détruit les cellules cancéreuses (cryosonde)
• Visites de suivi. Les récidives sont fréquentes.

Parce que votre pronostic est meilleur lorsque la leucoplasie est détectée et traitée à un stade précoce, lorsqu’elle est petite, des examens réguliers sont importants, tout comme l’inspection régulière de votre bouche pour détecter les zones qui ne semblent pas normales.

Des chercheurs ont étudié les effets des rétinoïdes – dérivés de la vitamine A utilisés pour traiter l’acné sévère et d’autres affections cutanées – sur la leucoplasie. Ils semblent avoir un effet limité sur le contrôle de la leucoplasie.

Traitement de la leucoplasie chevelue
Tous les cas de leucoplasie chevelue ne nécessitent pas de traitement, et votre médecin ou votre dentiste peut adopter une approche attentiste. Si vous avez besoin d’un traitement, plusieurs options sont disponibles :

• Médicaments systémiques. Il s’agit de médicaments antiviraux, comme le valacyclovir (Valtrex) et le famciclovir (Famvir), qui empêchent le virus d’Epstein-Barr de se répliquer, mais ne l’éliminent pas de votre organisme. Le traitement par les antiviraux peut faire disparaître les plaques leucoplasiques, mais celles-ci reviennent souvent dès l’arrêt du traitement.
• Médicaments topiques. Ils comprennent la solution de résine de podophyllum et la trétinoïne (acide rétinoïque). Lorsqu’ils sont appliqués par voie topique, ces traitements peuvent améliorer l’apparence des plaques leucoplasiques, mais une fois le médicament arrêté, elles peuvent revenir.

Prévention
Le plus souvent, vous pouvez prévenir la leucoplasie en :

• Évitant tous les produits du tabac. C’est l’une des meilleures mesures que vous pouvez prendre pour votre santé globale, ainsi que l’un des principaux moyens de prévenir la leucoplasie. Parlez à votre médecin des méthodes qui peuvent vous aider à arrêter de fumer. Si des amis ou des membres de votre famille continuent à fumer ou à mâcher du tabac, encouragez-les à se soumettre à des contrôles dentaires fréquents. Les cancers de la bouche sont généralement indolores jusqu’à un stade assez avancé.
• Éviter ou limiter la consommation d’alcool. L’alcool est un facteur de leucoplasie et de cancer de la bouche. L’association de l’alcool et du tabac peut faciliter la pénétration des produits chimiques nocifs du tabac dans les tissus de la bouche.
• Manger beaucoup de fruits et de légumes frais. Ceux-ci sont riches en antioxydants tels que le bêta-carotène, qui réduisent le risque de leucoplasie en désactivant les molécules d’oxygène nocives avant qu’elles ne puissent endommager les tissus. Les aliments riches en bêta-carotène comprennent les fruits et légumes jaune foncé, orange et verts, notamment les carottes, la citrouille, la courge, le cantaloup et les épinards.