Les expériences négatives de l’enfance peuvent régler notre cerveau pour qu’il ressente constamment le danger et la peur, affirme le psychiatre et expert en stress traumatique Bessel van der Kolk. Il est l’auteur du livre récemment publié, The Body Keeps the Score : Brain, Mind, and Body in the Healing of Trauma.
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Un rapport de la faculté de droit de l’Université de San Diego a révélé qu’environ 686 000 enfants ont été victimes d’abus et de négligence en 2013. Les événements traumatiques de l’enfance peuvent entraîner des problèmes de santé mentale et de comportement plus tard dans la vie, explique le psychiatre Bessel van der Kolk, auteur du livre récemment publié, The Body Keeps the Score : Brain, Mind, and Body in the Healing of Trauma.
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Le cerveau des enfants est littéralement façonné par les expériences traumatiques, ce qui peut conduire à des problèmes de colère, de dépendance et même d’activité criminelle à l’âge adulte, dit van der Kolk. Barbara Lewis, productrice collaboratrice de Side Effects, s’est entretenue avec lui au sujet de son livre.
Barbara Lewis : Les événements psychologiquement traumatisants peuvent-ils modifier la structure physique du cerveau ?
Dr. Bessel van der Kolk : Oui, ils peuvent modifier les connexions et les activations dans le cerveau. Ils façonnent le cerveau.
Le cerveau humain est un organe social qui est façonné par l’expérience, et qui est façonné afin de répondre à l’expérience que vous vivez. Ainsi, particulièrement plus tôt dans la vie, si vous êtes dans un état constant de terreur ; votre cerveau est façonné pour être en alerte pour le danger, et pour essayer de faire disparaître ces sentiments terribles.
Le cerveau devient très confus. Et cela conduit à des problèmes de colère excessive, de fermeture excessive, et de faire des choses comme prendre des drogues pour se sentir mieux. Ces choses sont presque toujours le résultat d’avoir un cerveau qui est réglé pour se sentir en danger et en peur.
Alors que vous grandissez et obtenez un cerveau plus stable, ces événements traumatiques précoces peuvent encore provoquer des changements qui vous rendent hyper-alerte au danger, et hypo-alerte aux plaisirs de la vie quotidienne.
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BL : Vous dites donc que le cerveau d’un enfant est beaucoup plus malléable que celui d’un adulte ?
BK : Le cerveau d’un enfant est pratiquement inexistant. Il est en train d’être façonné par l’expérience. Donc oui, il est extrêmement malléable.
BL : Quel est le mécanisme par lequel les événements traumatiques modifient le cerveau ?
BK : Le cerveau est formé par la rétroaction de l’environnement. C’est une partie profondément relationnelle de notre corps.
Dans un environnement de développement sain, votre cerveau arrive à ressentir un sentiment de plaisir, d’engagement et d’exploration. Votre cerveau s’ouvre à l’apprentissage, à la vision des choses, à l’accumulation d’informations, à la formation d’amitiés.
Mais si vous êtes dans un orphelinat par exemple, et que vous n’êtes pas touché ou vu, des parties entières de votre cerveau se développent à peine ; et donc vous devenez un adulte qui est à côté de la plaque, qui ne peut pas se connecter aux autres personnes, qui ne peut pas ressentir un sentiment de soi, un sentiment de plaisir. Si vous ne rencontrez rien d’autre que le danger et la peur, votre cerveau reste bloqué sur le fait de se protéger du danger et de la peur.
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BL : Les traumatismes ont-ils un effet très différent sur les enfants par rapport aux adultes ?
BK : Oui, en raison des problèmes de développement. Si vous êtes un adulte et que la vie a été bonne pour vous, et puis quelque chose de mauvais arrive, cela blesse en quelque sorte un petit morceau de toute la structure. Mais le stress toxique de l’enfance dû à l’abandon ou à la violence chronique a des effets omniprésents sur la capacité à prêter attention, à apprendre, à voir d’où viennent les autres, et cela crée vraiment des ravages dans tout l’environnement social.
Et cela conduit à la criminalité, et à la toxicomanie, et aux maladies chroniques, et aux gens qui vont en prison, et à la répétition du traumatisme sur la génération suivante.
BL : Y a-t-il des solutions efficaces aux traumatismes de l’enfance ?
BK : C’est difficile à gérer mais pas impossible.
Une chose que nous pouvons faire – qui n’est pas tout à fait bien explorée parce qu’il n’y a pas eu beaucoup de financement pour cela – est le neurofeedback, où vous pouvez réellement aider les gens à recâbler le câblage de leurs structures cérébrales.
Une autre méthode consiste à mettre les gens dans des environnements sûrs et à les aider à créer un sentiment de sécurité en eux-mêmes. Et pour cela, vous pouvez aller vers des choses simples comme tenir et bercer.
Nous venons de faire une étude sur le yoga pour les personnes atteintes de SSPT. Nous avons constaté que le yoga était plus efficace que tous les médicaments que les gens ont étudié jusqu’à présent. Cela ne veut pas dire que le yoga le guérit, mais le yoga fait une différence substantielle dans la bonne direction.
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BL : En quoi le yoga aide-t-il ?
BK : Il s’agit de devenir sûr de ressentir ce que vous ressentez. Quand vous êtes traumatisé, vous avez peur de ce que vous ressentez, parce que votre sentiment est toujours la terreur, ou la peur ou l’impuissance. Je pense que ces techniques corporelles vous aident à ressentir ce qui se passe dans votre corps, à y respirer et à ne pas le fuir. Ainsi, vous apprenez à vous lier d’amitié avec votre expérience.