Le nomadisme se rencontre surtout dans les zones marginales qui n’abritent que des populations relativement éparses, notamment dans les régions arides et semi-arides d’Afrique et d’Asie. Il s’agit d’une forme traditionnelle de société qui permet la mobilité et la flexibilité nécessaires à une utilisation relativement uniforme de la végétation sur de vastes zones de pâturages de faible qualité. Elle facilite également une plus grande interaction sociale que ne le feraient des personnes vivant dans de petits campements dispersés. Étant donné que les nomades parviennent à résoudre les problèmes sociaux et écologiques dans des zones où d’autres personnes ne veulent pas vivre, leur mode de vie mérite une attention particulière. Le nomadisme implique des façons de penser à l’espace et aux personnes qui peuvent être importantes pour un développement économique réussi dans les zones marginales.
Le cas du Baloutchistan
Le Baloutchistan est une région faiblement peuplée comprenant environ 350 000 km² de l’ouest du Pakistan et 400 000 km² supplémentaires dans le sud-est de l’Iran et le sud-ouest de l’Afghanistan. C’est probablement la région la plus pauvre et la moins développée de chacun de ces trois pays. Au Pakistan, elle représente 44 % du pays, mais sa population est inférieure à 5 % du total national. Ces chiffres – combinés au fait qu’il s’agit en grande partie d’une montagne stérile et d’un désert, qu’il n’a pas de grands fleuves ou d’autres ressources naturelles renouvelables économiquement significatives, qu’il souffre d’extrêmes climatiques sévères et qu’il est peuplé de tribus qui sont culturellement et linguistiquement distinctes du reste du Pakistan – sont en grande partie responsables de son échec passé à attirer le développement.
Cette situation a changé depuis l’avancée russe en Afghanistan. Le Baloutchistan pakistanais est devenu un centre d’attention pour un certain nombre d’agences bilatérales et internationales, ainsi que pour le gouvernement du Pakistan. Malheureusement, la conception des projets reste, à bien des égards, conventionnelle et peu imaginative. Aujourd’hui, les nomades du Baloutchistan risquent de souffrir davantage du développement qu’ils n’ont souffert de la négligence, car les nouveaux efforts sont principalement axés (comme ils le seraient dans des régions plus densément peuplées) sur l’irrigation – même à petite échelle – des communautés sédentaires dispersées. Cette stratégie perturbera encore plus l’équilibre économique, social et politique entre les secteurs pastoraux et agricoles, nomades et sédentaires de la société – qui a déjà été perturbé par les effets combinés des politiques nationales et des forces économiques extérieures. Si le développement provient également de l’extérieur, ses effets peuvent être plus contrôlés et constructifs. Malheureusement, l’idée de soutenir l’activité nomade heurte la conscience professionnelle des écologistes appliqués, des économistes agricoles et des politiciens nationaux qui dominent la pensée du développement. Dans le cas du Baloutchistan, cette position professionnelle peut conduire à des résultats malheureux.
Le rôle des nomades au Baloutchistan est similaire à celui des nomades dans d’autres parties du Moyen-Orient. Seulement 1,2 million d’hectares du Baloutchistan sont cultivés annuellement. L’investissement dans l’irrigation sera probablement plus efficace pour améliorer la qualité de cette culture que pour augmenter la proportion de terres cultivées par rapport aux terres non cultivées dans l’ensemble de la province. Les terres non cultivées sont considérées comme des pâturages, mais elles sont le plus souvent de très mauvaise qualité. Elles sont utilisées par un nombre non dénombré de nomades, probablement moins d’un demi-million, soit moins de dix pour cent de la population de la province pakistanaise à l’exclusion de la capitale provinciale, Quetta.
Malgré sa marginalité économique, ce vaste territoire situé entre l’Afghanistan et le Golfe a été continuellement habité depuis la préhistoire. La grande majorité de la population est baloutche. Ils parlent divers dialectes d’une langue iranienne, le baloutche, et constituent le groupe ethnique-tribal dominant de la région depuis plusieurs siècles. Cependant, ils étaient peu connus en dehors de la région jusqu’à ce que les Britanniques commencent à s’intéresser à leur frontière nord-ouest coloniale dans les années 1830. À cette époque, la société baloutche était déjà manifestement hétérogène. Les différents groupes tribaux revendiquaient des origines différentes, souvent non baloutches, et étaient stratifiés sur le plan politique et professionnel. La majeure partie de la région comportait de petites poches propices à la culture, séparées par de vastes étendues de montagnes et de déserts où la végétation était très maigre. Les terres agricoles étaient cultivées par de petits exploitants, des helots et des serfs (dont la plupart étaient d’origine pré-baloutche ou non-baloutche). Les chefs (pour la plupart d’origine non baloutche connue) se mariaient avec leurs semblables d’autres localités et nouaient des alliances avec les nomades intermédiaires (dont les ancêtres sont probablement tous entrés dans la région en tant que Baloutches), dont ils avaient besoin comme hommes de main et miliciens. Tous ces groupes portaient le nom de Baloutches et s’identifiaient comme tels aux yeux des étrangers, mais entre eux, ils utilisaient le terme Baloutches exclusivement pour désigner les pasteurs nomades. Le fait que les sédentaires de toutes les classes, qu’ils soient arrivés plus tôt ou plus tard, se soient assimilés à l’identité et à la langue nomades et soient devenus baloutches (mais jamais baloutches) est particulièrement significatif pour comprendre le sens de la vie au Baloutchistan à l’époque et aujourd’hui.
La contribution des nomades à la société baloutche ne peut être quantifiée car elle n’est pas tant économique que culturelle. Les nomades génèrent la vision baloutche du monde, qui est la base culturelle de toute la société, nomade et sédentaire. Sans les nomades, la société baloutche dans son ensemble perdra le ciment culturel qui la maintient ensemble.
La contribution culturelle des nomades
Au Makran surtout (la division sud-ouest de la province, environ 38 000 km², se poursuivant à l’ouest au-delà de la frontière iranienne), mais dans une certaine mesure dans tout le Baloutchistan et même au-delà, ces nomades baloutches sont considérés comme un peuple à part. Ce sont eux qui, il y a quelque part entre 500 et 1 000 ans, ont apporté dans la région la langue, l’identité et – surtout – les valeurs qui ont fini par constituer la culture du Baloutchistan.
Depuis au moins 1800, de nombreux baloutches ont migré en tant que mercenaires et aventuriers, à la fois vers le nord dans la région turkmène de part et d’autre de la frontière moderne entre l’Afghanistan et l’Union soviétique, où ils ont développé les tapis baloutches qui sont maintenant des objets de collection en Occident, et vers le sud dans les ports du golfe Persique et en Afrique de l’Est jusqu’à Zanzibar.
Dans le recensement du Pakistan de 1972, la population du Makran était répertoriée à 304 000 personnes. Parmi eux, 74 000 sont installés dans les deux grands centres agricoles de Turbat et Panjgur, et dans la colonie portuaire de Gwadar. Il n’existe pas de chiffres fiables indiquant combien des 230 000 personnes restantes étaient des baloutches ou des nomades, ni combien d’entre elles passent encore la majeure partie de l’année dans des tentes ou d’autres habitations temporaires avec leurs familles et leurs troupeaux au lieu d’opter pour des emplois dans les Émirats du Golfe en plein essor. Nous pouvons estimer, de manière prudente, qu’ils sont bien plus de 50 000. Mais comme dans la société en général, leur importance pour le développement futur du Makran dépasse de loin leur nombre ou leur propre contribution économique.
Les baluch sont importants pour l’économie de la région. Ils fournissent de précieux produits laitiers et constituent une source indispensable de main-d’œuvre pour la récolte des dattes qui coïncide avec la saison creuse du cycle pastoral. Ils sont également producteurs agricoles eux-mêmes : une grande partie de la production agricole de la région dépend du débit et du ruissellement imprévisibles des rivières, que seuls les baluchs comprennent. De petites poches de sol disséminées dans la région produisent des cultures lorsqu’une averse arrive à apporter de l’eau, mais seulement si un nomade est là pour l’appliquer.
En plus de leur rôle économique, les nomades sont encore plus importants pour le moral de la population totale. Leur mode de vie incarne les valeurs auxquelles le reste de la population souscrit. Les valeurs baloutches découlent des conditions de la vie nomade. Leur code moral englobe les grandes règles de l’honneur, de l’hospitalité, de l’asile et de la compensation pour homicide, qui régissent les relations avec les étrangers, les réfugiés et les criminels, ainsi qu’entre les hommes et les femmes. Leurs poèmes et leurs chansons célèbrent des exploits et des conditions de vie qui sont soit nomades et pastorales, soit difficilement conciliables avec une vie agricole sédentaire. Le plus célèbre de leurs poèmes, qu’ils utilisent comme hymne national, commence ainsi :
Les forts baloutches sont leurs montagnes
Leurs entrepôts sont dans des parois rocheuses sans chemin
Leurs sommets valent mieux qu’une armée
Les hauteurs élevées sont leurs amis
Leur rafraîchissement vient des sources qui coulent
La feuille du palmier nain, leur coupe
Les broussailles épineuses leur lit
Le sol dur leur oreiller…
Même lorsqu’ils sont confrontés à des nomades pauvres, sous-alimentés et sans éducation dans les nouveaux centres de gouvernement local, les Baloutches restent attachés aux valeurs de la bonne vie nomade.
Perspectives d’un avenir nomade
Les baloutches sont le seul peuple qui utilise ou est susceptible d’utiliser quelque 90% du territoire du Makran. Sans eux, la plus grande partie de la population serait abandonnée dans des oasis isolées, qui ne disposent pas des ressources nécessaires pour être économiquement indépendantes. Avec une dépendance croissante aux subventions extérieures, beaucoup migreraient progressivement pour profiter des opportunités économiques et culturelles plus attrayantes en dehors de la province. La présence des baloutches les tisse dans un ensemble social, économique, politique, géographique et culturel interdépendant.
Le déclin des baloutches, qui menace aujourd’hui la société baloutche, est dû à un syndrome familier dans d’autres régions pastorales du monde. Les changements dans l’économie politique plus large ainsi que les changements dans les valeurs dominantes dans la société plus large orientée vers la consommation ont modifié l’équilibre économique et politique quotidien entre les agriculteurs et les nomades.
Malgré l’importance économique du baluch dans l’économie traditionnelle du Makran, les programmes de développement ici comme ailleurs favorisent l’industrie et l’agriculture. La raison en est simple : le retour estimé sur investissement. Les experts en développement qui observent les maigres ressources naturelles du Baloutchistan, l’infrastructure inexistante et la qualité peu prometteuse du bassin de main-d’œuvre, concluent qu’il n’y a aucune justification économique à l’investissement.
Les chances sont lourdement empilées contre les nomades. De nombreux membres influents de la société en général préfèrent s’installer dans les villes nationales plutôt que d’approuver le mode de vie traditionnel. Les baloutches perdent la volonté d’argumenter leur propre cas. De plus, des arguments puissants ont évolué contre toute politique encourageant le nomadisme. Outre la méfiance des gouvernements à l’égard des nomades, qui sont difficiles à taxer et à équiper, un autre argument, souvent strident, soutient que les nomades sont responsables du surpâturage, qui a réduit la couverture végétale à des niveaux où elle est économiquement inutile et souvent irrécupérable. Soutenir les nomades, dit-on, reviendrait à aller à l’encontre de l’écologie. Cet argument doit être examiné attentivement. Les évaluations des écologistes sont fondées sur l’hypothèse que ce qu’ils observent actuellement dans la végétation est une tendance à long terme et la conséquence directe de l’activité nomade. Il n’existe en fait aucune preuve convaincante de cette hypothèse. Nous ne savons tout simplement pas si les stratégies d’élevage des baluchons sont responsables de la dégradation de l’environnement ou si les incitations économiques aux niveaux national et international les ont temporairement poussés à surpâturer. En outre, rien ne prouve que le fait de perturber la base nomade de la société baloutche atténuerait ce problème.
Si le pastoralisme nomade en tant que mode de vie a survécu si longtemps, il semblerait qu’il ait prouvé sa viabilité tant sur le plan écologique que culturel. Si les Baloutches étaient maintenant laissés à eux-mêmes, leur avenir, et surtout l’avenir des Baloutches, serait incertain. Il dépendrait en grande partie, comme une grande partie de leur histoire, des intérêts étrangers que les divers entrepreneurs parmi eux ont réussi à attirer. Historiquement, lorsqu’il n’y avait pas d’intérêt étranger et pas de grande attraction économique à l’extérieur, il semble y avoir eu un équilibre dans la région entre l’agriculture et le pastoralisme, entre les populations sédentaires et nomades, et entre la croissance naturelle de la population et l’émigration. Comme la société baloutche semble avoir fonctionné au mieux dans ces conditions, il est logique de concevoir le développement de manière à ramener la société vers cet équilibre. La façon d’y parvenir n’est pas d’investir exclusivement dans les routes, l’électricité, les travaux d’irrigation et l’extension agricole, mais de s’atteler à rétablir systématiquement l’équilibre entre les secteurs pastoraux et agricoles de l’économie interne, et entre les circonscriptions nomades et sédentaires de la polis locale ; de répartir plus équitablement les investissements entre les colonies et les zones d’activité nomade ; de reconstruire le moral des Baloutches afin de reconstruire le moral des Baloutches.
Le nomadisme, en tant que mode de vie, est rarement explicable simplement comme une adaptation écologique. Dans les conditions modernes, les déplacements saisonniers pourraient dans de nombreux cas être accomplis par des bergers faisant la navette aussi bien que par des familles migrantes. Mais l’intimité et l’engagement que le nomadisme forge entre la famille et le domaine dans des conditions marginales sont probablement impossibles à atteindre par d’autres moyens et plus prometteurs écologiquement à long terme que toute autre stratégie d’utilisation réalisable. En outre, la connaissance et la compréhension du territoire total par les nomades constituent un soutien important pour les autres secteurs de l’économie et pour la conception générale de la société sur la nature, la relation entre la société totale et son environnement.
Les conditions naturelles et l’expérience historique du Makran sont suffisamment similaires à de vastes régions ailleurs en Asie du Sud-Ouest et en Afrique du Nord pour suggérer la possibilité que ces considérations puissent s’appliquer au-delà du Baloutchistan. En dépit de leurs inconvénients écologiques et politiques apparents, les contributions idéologiques des nomades peuvent être indispensables pour l’utilisation et le développement futurs de vastes zones de désert et de steppe dans tout le Moyen-Orient et au-delà.