Le film Moana de Disney a apporté au studio un succès continu, tant lors de sa sortie en salles en 2016 que lors de sa sortie plus récente en vidéo à domicile. Dans Moana, Disney a fusionné un récit fictif avec l’histoire et les mythes d’origine polynésiens pour créer l’intrigue du film qui raconte l’histoire de Moana, une adolescente qui aspire à être sur la mer et qui finit par ramener son peuple sur l’eau en tant que voyageurs et navigateurs qualifiés.
Dwayne « The Rock » Johnson joue le personnage de Maui, le demi-dieu polynésien qui est le personnage mythique le plus reconnaissable que Disney a puisé dans les légendes et les histoires orales polynésiennes. Dans Moana, nous apprenons surtout les exploits de Maui à la fois par ses tatouages qui relatent ses victoires et ses accomplissements et par les paroles de la chanson à succès du film, « You’re Welcome ».
Dans « Les mythes de Maui », les indigènes maoris de la baie de Tolago (aujourd’hui appelée Tolaga), sur l’île du Nord, en Nouvelle-Zélande, racontent la mytho-histoire de Maui qui a contribué à la création de Moana. Puisque Disney a créé l’île fictive de Motunui comme un conglomérat de nombreux aspects de différentes cultures polynésiennes, il n’est pas surprenant qu’ils aient également mélangé et assorti diverses histoires de Maui, qui varient selon les îles du Pacifique. Ils ont également choisi de simplifier la vie de Maui d’une manière importante, en le rendant orphelin. Dans le lore traditionnel de Maui, cependant, Maui a quatre frères et peut-être un fils trickster ou un beau-fils.
« Les mythes de Maui » décrit différents comptes rendus de la mythologie de Maui : « Nous rencontrons de nombreuses déclarations contradictoires concernant les frères Maui. On dit qu’ils ont été des habitants de la lointaine patrie de la race dans des temps reculés, mais ailleurs on nous dit que le plus jeune Maui a atteint la Nouvelle-Zélande, certains disent il y a environ dix siècles, tandis que d’autres diminuent ce nombre de moitié. »
Ils poursuivent en décrivant les récits variés des accomplissements de Maui, expliquant comment « il y a environ une douzaine d’incidents et d’actes célèbres mentionnés dans les mythes de Maui, dans lesquels Maui a pris une part prépondérante, mais en aucun cas tous ceux-ci ne sont mentionnés dans un seul récital enregistré. » Ils rappellent également certaines des histoires complètes qui se cachent derrière les victoires mentionnées dans les paroles de Maui et sur ses tatouages (notamment comment Maui capture le soleil et positionne le ciel). Katharine Luomala explore en outre des récits plus détaillés sur Maui et l’omniprésence des histoires de Maui dans tout le Pacifique dans ce qu’elle appelle le « cycle des héros polynésiens. »
Dans ces mythes polynésiens, Maui est souvent crédité d’avoir utilisé son hameçon pour tirer de nombreuses îles de l’océan Pacifique, formant ainsi le chapelet d’îles pour lequel la Polynésie est nommée (Polynésie se traduit par « beaucoup d’îles »). Disney met certainement en valeur ces légendes en soulignant à la fois le rôle de Maui dans la création des îles et son hameçon magique plus grand que nature.
Dans « You’re Welcome », les paroles de Lin-Manuel Miranda rendent également hommage aux nombreux accomplissements de Maui :
« Hé, qu’est-ce qui a deux pouces et a tiré vers le haut le ciel
Quand tu te dandinais haut ? Ce type
Quand les nuits sont devenues froides, qui t’a volé le feu d’en bas ?
Tu le regardes, yo!
Oh, j’ai aussi pris le soleil au lasso, tu es le bienvenu
Pour étirer tes jours et t’apporter du plaisir
Aussi, j’ai harnaché la brise, tu es le bienvenu
Pour remplir tes voiles et secouer tes arbres. »
Bien que les créateurs de Disney aient utilisé leur licence créative dans l’histoire romancée de Moana, avec le personnage de Maui, ils ont mis en avant certains mythes d’origine polynésienne réels.