Nestré entre la Thaïlande et le Vietnam, le Cambodge est une étape essentielle de toute aventure en sac à dos en Asie du Sud-Est, avec un énorme éventail d’attractions et une culture khmère vraiment unique. Les amateurs de cuisine peuvent se rassasier de plats parfumés dans les villes animées et les jolies localités du pays, tandis que les amateurs de plage n’ont que l’embarras du choix en matière d’îles tropicales où se prélasser. Vous aimez un peu d’histoire ? Les sites patrimoniaux ne manquent pas, qu’il s’agisse d’anciens complexes de temples hindous, de palais royaux ou de musées poignants qui témoignent de son histoire douloureuse. Si vous voulez connaître les meilleurs endroits à visiter au Cambodge, vous êtes au bon endroit.
Le Cambodge n’a vraiment commencé à s’ouvrir aux voyageurs qu’au cours des deux dernières décennies, après une période de guerre civile et d’instabilité politique dans les années 70 et 80. Cela signifie qu’il y a beaucoup à découvrir et que les habitants ne pourraient pas être plus accueillants. Prêt à commencer à explorer ? Allons-y !
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Angkor Wat
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Les incroyables temples du parc archéologique d’Angkor Wat, certifié patrimoine mondial de l’UNESCO, devraient figurer en tête de votre itinéraire de sac à dos au Cambodge, même si vous êtes le type de voyageur qui préfère rester sous le radar. S’élevant de la jungle luxuriante à environ 15 minutes en voiture de Siem Reap, les structures effritées de la région remontent à l’époque de l’Empire khmer et forment les os nus de la capitale du Cambodge du 12ème siècle.
Le joyau de couronnement est Angkor Wat, le temple le plus célèbre de la région et également la plus grande structure religieuse du monde. Si vous le pouvez, réservez à l’avance une visite en voiture privée ou en tuk tuk (optez pour celle recommandée par votre auberge) et tâchez d’arriver avant 6 heures du matin pour voir le soleil se lever sur les tours du temple. Les autres temples incontournables du parc comprennent Ta Prohm, avec des arbres géants qui poussent à travers ses ruines, et Bayon qui est reconnaissable pour ses multiples visages de Bouddha.
Il y a aussi de nombreux petits temples à travers le parc de 400 kilomètres carrés, y compris le plus calme Banteay Srei qui se trouve à 25 km au nord d’Angkor Wat. Le petit temple de couleur rouge date du 10ème siècle et est magnifiquement décoré de sculptures et de statues complexes.
- Temps nécessaire : Un à trois jours selon le nombre de temples que vous voulez voir.
- S’y rendre : Prenez un tuk tuk ou une voiture/van privée depuis Siem Reap. Vous pouvez également faire du vélo, mais attention, il peut faire très chaud et humide !
- Quand y aller : Lever du soleil pour de superbes photos et moins de foule.
- Coût : Vous avez besoin d’un permis pour entrer dans le parc, cependant votre chauffeur devrait vous conduire au bureau officiel des billets. Il faut compter 37 USD pour un laissez-passer d’un jour et 60 USD pour trois jours. Apportez votre passeport comme pièce d’identité.
Siem Reap
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Siem Reap est à la fois le point de départ des excursions à Angkor Wat et la ville où vous passerez certaines de vos nuits les plus épiques !
Pub Street, bien que très fréquentée et touristique, est une partie essentielle de l’expérience de Siem Reap. C’est là que vous trouverez un mélange de boîtes de nuit animées, des bars bon marché servant des boissons à la pelle (littéralement) et des dizaines de restaurants rustiques où vous pouvez essayer des choses comme le délicieux barbecue khmer.
La petite ville est également remplie de marchés bourdonnants vendant tout, des épices aux pantalons imprimés d’éléphants – juste s’éloigner de certains des stands de nourriture de rue plus extrêmes si vous avez un estomac sensible ! Ceux qui ont du temps à perdre pourraient vouloir vérifier le Musée national d’Angkor pour en découvrir davantage sur l’ancienne culture de la région.
Si vous cherchez un endroit pour profiter d’un peu de R&R après une expédition matinale à Angkor Wat ou une nuit lourde sur Pub Street, Siem Reap a quelques auberges de premier ordre. L’auberge Twizt Lifestyle Hostel a un décor magnifique et une piscine sur le toit démente, tandis que Cozy Cloud Backpackers Hostel dispose d’un espace de détente génial avec des sacs de haricots squashy.
- Temps nécessaire : Quelques jours (sans compter la visite du site voisin d’Angkor Wat).
- S’y rendre : Vous pouvez vous rendre à Siem Reap en avion depuis de nombreuses villes asiatiques ou par un vol intérieur depuis Phnom Penh ou Sihanoukville. Les autocars sont également populaires et assez bon marché.
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Phnom Penh
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La capitale du Cambodge est étonnamment cosmopolite et possède des options de restauration vraiment exceptionnelles – pensez aux cafés Insta-perfect, des bars à cocktails chics et des restaurants chics servant des classiques comme l’amok (curry de noix de coco) en plus des insectes préparés de manière innovante (les locaux les adorent).
Phnom Penh se trouve sur les rives du Mékong, ce qui en fait un point de départ privilégié pour les croisières fluviales au nord vers Siem Reap ou au sud vers le Vietnam. Vous trouverez la majorité des attractions de la ville dans le quartier central du Riverfront, notamment le Palais royal et le Wat Phnom (un temple bouddhiste du XIVe siècle). C’est également un bon quartier pour les gourmets et vous trouverez probablement des bistrots de style français à côté de restaurants cambodgiens excentriques. La scène des cafés de Phnom Penh est phénoménale – essayez le parfait Artillery Café sur St 244 pour des bols de Poke à base de plantes, et l’entreprise sociale Sugar & Spice Café à Preah Sisowath Quay pour un brunch.
Quoi que vous décidiez de passer à Phnom Penh, une visite du musée du génocide Tuol Sleng est essentielle. Le bâtiment a été utilisé comme prison pendant le régime des Khmers rouges du pays et est maintenant un musée incroyablement émouvant. La plupart des gens combinent cette visite avec un voyage à Choeung Ek (alias les champs de la mort), un autre vestige des récentes tragédies du Cambodge qui a été transformé en mémorial en 2005. Une idée d’excursion d’une journée plus joyeuse est Koh Dach, une île paisible en amont de la rivière qui possède une industrie de la soie en plein essor.
Il y a des tas d’auberges à Phnom Penh et elles sont très abordables. Détendez-vous au coucher du soleil au bar sur le toit de style tiki d’Onederz Phnom Penh, qui surplombe la rivière, ou profitez d’un goût de chez vous à Lovely Jubbly Villa, dont le restaurant propose des bières étrangères et sert un petit-déjeuner anglais complet décent.
- Temps nécessaire : Deux à trois jours.
- Meilleur moment pour visiter : N’importe quand, à l’exception du Nouvel An khmer (généralement à la mi-avril), lorsque la plupart de la ville ferme ses portes.
- S’y rendre : Phnom Penh abrite le principal aéroport international du Cambodge. Vous pouvez également l’atteindre en autocar ou faire un peu à l’ancienne avec une excursion en bateau le long du Mékong.
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Sihanoukville
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Après Siem Reap et Phnom Penh, Sihanoukville est la métropole la plus visitée du Cambodge. Si vous vous imaginez des rues embouteillées et des trottoirs bondés, vous êtes à côté de la plaque car c’est beaucoup plus décontracté.
Bien que Sihanoukville ait un côté plus clinquant (cue les casinos et les copieux magasins de souvenirs), elle est également dotée de cinq ou six plages et de plusieurs buvettes géniales où vous pouvez faire la fête directement sur le sable. La plage animée de Serendipity Beach est l’une des préférées des routards, surtout pour ceux qui s’apprêtent à se rendre dans les îles du Sud. La plage d’Otres, à la limite sud de la ville, est beaucoup plus détendue et parfaite pour les aventures de plongée sous-marine.
Pas une personne qui aime la plage ? Un cours de cuisine vous conviendrait peut-être mieux et vous n’en manquerez pas à Sihanoukville. Apprenez à concocter votre propre festin khmer à Tastes of Cambodia ou inscrivez-vous à un cours d’une journée à l’école hôtelière Don Bosco. À la nuit tombée, profitez d’un petit somme tranquille au Mangroves and More dans le village d’Otres ou restez plus près de l’action à Onederz Sihanoukville à quelques minutes de la rue Tola (idéal pour les sorties nocturnes).
- Temps nécessaire : Deux à trois jours.
- S’y rendre : Sihanoukville a un aéroport international ou vous pouvez le rejoindre en bus depuis Phnom Penh, Siem Reap ou Kampot. Il y a aussi un service de train à partir de Phnom Penh qui prend plus de six heures ; cependant, il passe par une campagne magnifique.
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Les îles du Sud
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La vie sur les îles est plus votre truc ? Le Cambodge est béni avec une poignée d’îles idylliques sur sa côte sud qui ont non seulement des vibrations tropicales en abondance, mais aussi leurs propres personnalités uniques.
L’île la plus grande et la plus populaire est Koh Rong, un havre pour ceux qui cherchent une expérience similaire aux îles de fête de la Thaïlande. La plage de Koh Tuch et la plage de 4K, au sud-est, sont bondées de bars de plage délabrés et d’auberges bon marché et joyeuses comme le Nest Beach Club qui se trouve littéralement à quelques mètres de l’océan. Envie de participer à une « full moon party » ? La plage voisine de Police Beach en accueille tous les mois, ainsi que des raves nocturnes les mercredis et samedis.
La voisine Koh Rong Sanloem est plus petite et un peu moins tapageuse, ce qui en fait un bon choix si vous recherchez un équilibre entre soleil, mer et cocktails. Pour quelque chose d’encore plus discret, la petite île de Koh Ta Kiev est une bonne option. Charmante et sous-développée, c’est l’endroit idéal pour s’isoler et ne faire que nager, bronzer et faire la sieste. Notez que les trois îles n’ont pas de guichets automatiques, alors emportez beaucoup d’argent liquide avec vous.
- Temps nécessaire : Une semaine, plus si vous voulez visiter les trois îles.
- Meilleur moment pour visiter : Par pleine lune pour la fête de la pleine lune de Police Beach.
- S’y rendre : Koh Rong et Koh Rong Sanloem sont accessibles par ferry depuis Sihanoukville. Vous prendrez un long bateau à Otres Beach ou à Ream, juste au sud de la ville, si vous vous rendez à Koh Ta Kiev. Les prix varient de 15 USD à 20 USD.
Les montagnes Cardamome
📷 @alu213000
Au delà des villes et des temples, le Cambodge possède également des paysages époustouflants et intacts à foison. Les monts Cardamome, au nord, abritent la plus grande forêt tropicale d’Asie du Sud-Est et constituent l’habitat naturel (et actuellement protégé) de nombreuses espèces menacées, telles que les léopards nébuleux, les éléphants d’Asie et les ours du soleil.
Ceux qui aiment le grand air et ne peuvent résister à l’idée de glisser un trek dans leur voyage voudront se diriger vers ces sommets. De nombreuses entreprises organisent des promenades guidées dans la jungle, et il existe de nombreuses possibilités de s’impliquer dans des projets de conservation communautaires, y compris des programmes de réhabilitation et de libération de la faune sauvage.
Les monts Cardamome sont assez éloignés, vous devrez donc faire des réserves de médicaments essentiels (et d’insectifuge !), porter des chaussures de marche solides et être prêt à camper ou à séjourner dans un homestay local.
- Temps nécessaire : Une semaine.
- Meilleur moment pour visiter : Pendant la saison sèche (novembre à mars), lorsque les sentiers de randonnée sont secs et qu’il y a moins de moustiques.
- S’y rendre : Il faut compter plus de 4 heures de bus entre Phnom Penh ou Sihanoukville et Koh Kong, la principale ville des montagnes Cardamome. De là, vous devrez organiser le transport plus loin jusqu’à votre destination finale par le biais de votre auberge ou de votre compagnie de voyage.
Kampot
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Kampot est un endroit de choix pour ceux qui recherchent un peu de paix et de tranquillité. L’oasis endormie près de la côte sud est entourée de rizières, de champs de sel et de fermes cultivant la culture la plus célèbre de la région : les poivrons ! L’architecture est particulièrement unique ici aussi, un véritable retour à l’époque où le Cambodge était une colonie française.
Si vous recherchez une combinaison de temps de plage, de voyages culturels et de plaisirs culinaires, Kampot est vraiment à la hauteur. Le temple troglodyte de Phnom Chhngok, à 8 km de la ville, est l’attraction la plus visitée de la région et vous verra descendre 200 marches dans une immense grotte pour vous émerveiller devant un temple de 1300 ans remarquablement bien préservé.
Kampot est peut-être un endroit moins connu, mais vous trouverez toujours des auberges décentes (Kool Kampot a de belles chambres privées avec salle de bain) et des dizaines de délicieux endroits pour manger. Les gourmands voudront prendre le temps de visiter l’une des plantations de poivre de Kampot. La Plantation propose des visites gratuites et possède deux restaurants sur place où vous pourrez déguster des plats à base de leurs poivres biologiques.
- Temps nécessaire : Deux à trois jours.
- S’y rendre : Prendre un minibus depuis Phnom Penh en moins de quatre heures (coûte environ 10 USD) ou un bus de deux heures depuis Sihanoukville pour 5 USD.
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Province de Mondulkiri
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Située juste à la frontière avec le Vietnam, la province de Mondulkiri est l’une des meilleures régions du Cambodge pour les personnes intéressées par l’écotourisme. Le temps semble vraiment s’arrêter ici. La majorité du Mondulkiri est encore épaisse avec une forêt montagneuse intacte, tandis que les seuls habitants sont ses tribus indigènes des collines.
Le Mondulkiri est également inondé de chutes d’eau et de trous de baignade sereins, ce qui en fait un autre lieu de randonnée de choix au Cambodge. Les sanctuaires d’animaux sont également grands ici, en particulier le Projet Mondulkiri qui permet aux visiteurs de nourrir et de laver les éléphants sauvés. Le sanctuaire de faune de Phnom Prich est une autre option brillante qui abrite des dizaines d’espèces différentes et des communautés rurales fascinantes.
La plupart des visiteurs séjournent dans des homestays lorsqu’ils visitent Mondulkiri, mais il existe également des options d’hébergement à Sen Monorom, la principale ville de la province. Vous pouvez généralement vous arranger pour qu’un tuk tuk vous emmène aux attractions voisines comme la forêt marine de Bai Chow qui possède un point de vue spectaculaire à son sommet.
- Temps nécessaire : Trois à cinq jours.
- Meilleur moment pour visiter : De mai à septembre, lorsque le reste du pays est chaud et humide (il fait beaucoup plus frais dans les montagnes).
- S’y rendre : S’y rendre en bus depuis Phnom Penh en moins de six heures ou Siem Reap en huit heures environ.
Battambang
📷 @ithma
Vous avez peut-être vu des vlogueurs de voyage traverser la jungle à bord du train en bambou de Battambang, mais cette ville du nord du Cambodge offre bien plus que de simples locomotives.
On la trouve à environ trois heures de bus de Siem Reap (ou huit heures si vous prenez un ferry pour remonter la rivière) et c’est un endroit charmant pour un peu de répit après l’agitation d’Angkor Wat. Battambang s’est forgé une réputation de ville conviviale et créative grâce à sa collection de restaurants branchés dont les menus fusionnent la cuisine khmère et française, ainsi qu’à diverses auberges de charme.
Vous aurez également de nombreuses options d’excursions uniques pour remplir vos journées ; partez sur le Mékong en kayak, faites du vélo à travers de jolies rizières ou élargissez vos connaissances sur les Khmers rouges au magnifique mais éprouvant Phnom Sampeu. C’est une colline à 7 km de Battambang et ses bâtiments de temples et ses grottes ont été réquisitionnés pendant la guerre pour servir de prisons et de lieux d’interrogatoire.
Et puis, bien sûr, il y a le train de bambou (connu sous le nom de « norry ») qui descend en trombe une voie ferrée accidentée à travers la nature sauvage pendant quelques kilomètres, puis revient. Beaucoup pensent que c’est un peu surfait, mais pour 5 USD, peut-on vraiment se tromper ?
- Temps nécessaire : 3+ jours.
- S’y rendre : Prenez un bus depuis Siem Reap pour environ 8 USD, prenez le ferry sur la rivière pour 25 USD ou partagez le coût d’une voiture privée avec d’autres routards pour moins de 50 USD.
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À propos de l’auteur:
Je suis Jemima, écrivain de voyage à temps plein et exploratrice à temps partiel qui se sent plus à l’aise dans les climats plus ensoleillés 
En plus de galoper autour du globe, vous me trouverez généralement la tête dans un livre, en train de boire du thé ou de tracer ma percée dans l’écriture de fiction.
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