Par Justin Mullins
Huit défaillances catastrophiques ont conduit à l’explosion qui a détruit la plateforme de forage Deepwater Horizon dans le Golfe du Mexique, tuant 11 personnes et entraînant l’une des plus grandes fuites de pétrole de l’histoire, selon l’enquête tant attendue de BP sur l’accident.
BP reconnaît son rôle dans la catastrophe mais pointe également du doigt deux de ses sous-traitants.
L’accident s’est produit le 20 avril alors que l’équipe à bord de Deepwater Horizon se préparait à abandonner temporairement un puits qu’elle avait foré à quelque 70 kilomètres des côtes américaines.
La veille de l’accident, l’équipe avait pompé du ciment au fond du trou de forage, une procédure standard destinée à empêcher les fuites de pétrole. Le jour de l’accident, l’équipe effectuait des vérifications pour déterminer que le puits avait été correctement scellé.
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BP dit que l’accident a été causé par la défaillance de huit systèmes de sécurité différents qui étaient censés empêcher ce genre d’incident:
Ciment douteux
Le ciment au fond du trou de forage n’a pas créé de joint, et le pétrole et le gaz ont commencé à fuir à travers lui dans le tuyau menant à la surface. Selon BP, la formulation du ciment semble ne pas avoir été à la hauteur de la tâche.
Défaillance de la valve
Le fond du tuyau menant à la surface était scellé de deux façons. Il était lui aussi rempli de ciment, et il contenait également deux valves mécaniques conçues pour arrêter le flux de pétrole et de gaz. Toutes ont échoué, permettant au pétrole et au gaz de remonter le tuyau vers la surface.
Test de pression mal interprété
L’équipe a effectué différents tests de pression pour déterminer si le puits était scellé ou non. Les résultats de ces tests ont été mal interprétés, si bien qu’ils ont pensé que le puits était sous contrôle.
La fuite n’a pas été repérée assez tôt
Qu’un puits soit sous contrôle ou non, l’équipage à la surface devrait être capable de détecter un écoulement de pétrole et de gaz vers la surface en recherchant des augmentations inattendues de la pression dans le puits. Exactement ce type d’augmentation s’est produit environ 50 minutes avant l’explosion de la plate-forme, mais il n’a pas été interprété comme une fuite.
Défaillance de la valve n°2
Environ 8 minutes avant l’explosion, un mélange de boue et de gaz a commencé à se déverser sur le plancher de la plate-forme. L’équipage a immédiatement tenté de fermer une valve dans un dispositif appelé obturateur anti-éruption, qui repose sur le fond de l’océan au-dessus du haut du trou de forage du puits. Il n’a pas fonctionné correctement.
Séparateur débordé
L’équipage avait la possibilité de détourner la boue et le gaz loin de la plate-forme, en les évacuant en toute sécurité par des tuyaux sur le côté. Au lieu de cela, le flux a été détourné vers un dispositif à bord de la plate-forme conçu pour séparer de petites quantités de gaz d’un flux de boue. Le soi-disant séparateur boue-gaz a été rapidement submergé et le gaz inflammable a commencé à engloutir la plate-forme.
Pas d’alarme de gaz
La plate-forme avait un système de détection de gaz à bord qui aurait dû sonner l’alarme et déclencher la fermeture des ventilateurs de ventilation pour empêcher le gaz d’atteindre les causes potentielles d’inflammation, comme les moteurs de la plate-forme. Ce système a échoué.
Pas de batterie pour le BOP
L’explosion a détruit les lignes de contrôle que l’équipage utilisait pour tenter de fermer les soupapes de sécurité de l’obturateur anti-éruption. Cependant, l’obturateur anti-éruption possède son propre mécanisme de sécurité dans lequel deux systèmes distincts auraient dû fermer automatiquement les vannes lorsqu’il a perdu le contact avec la surface. L’un des systèmes semble avoir eu une batterie à plat et l’autre un interrupteur défectueux. Par conséquent, l’obturateur anti-éruption ne s’est pas fermé.
« Il est évident qu’une série d’événements complexes, plutôt qu’une seule erreur ou défaillance, a conduit à la tragédie. De multiples parties, dont BP, Halliburton et Transocean, étaient impliquées », a déclaré Tony Hayward, directeur général de BP.
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