Découvrez tout sur les guêpes braconides.
Il y a de nombreuses années, à une époque où ma femme était enceinte de 8 mois, nous sommes allés voir un film mais nous n’avons pas été très précis dans notre choix. Deux heures plus tard, après avoir vu l’original d’Alien, elle m’a dit : « C’était une grosse erreur ». Où était Mary Poppins quand on avait besoin d’elle ? »
Cette réaction viscérale à l’idée de « choses » étrangères vivant à l’intérieur d’autres animaux, y compris nous-mêmes, doit venir d’une longue histoire humaine de vie avec des vers plats, des oxyures et des gales. Ou, en adoptant une vision analytique du monde naturel, on pourrait le décrire comme un grand transfert de nutriments d’un organisme à un autre. Dans le cadre de ce modèle simple, il existe un nombre illimité de façons dont les matériaux d’un organisme peuvent être empruntés ou détournés par un autre. Les mini-guêpes braconides correspondent à ce profil ; ce sont des insectes qui accomplissent leur cycle de vie en habitant les corps d’autres créatures.
La famille des braconides fait partie de l’ordre des hyménoptères, qui comprend d’autres abeilles et guêpes, mais les 1 700 espèces nord-américaines de cette famille sont sans dard et si petites qu’il faut faire très attention pour les voir. Elles peuvent être presque invisibles, avec une longueur de 2 à 3 millimètres, ou de véritables géants avec une longueur de 15 millimètres (environ 5/8 de pouce). Les antennes sont généralement visibles et un ovipositeur visible (sans dard) est commun à de nombreuses espèces. La plupart sont noirs ou bruns, mais quelques-uns sont colorés. Les braconidés sont courts et trapus – l’abdomen est à peu près de la même longueur que la tête et le thorax réunis. Contrairement à d’autres guêpes, les braconides n’ont pas de « taille » mince. On peut les confondre avec des mouches mineures.
Différents braconides sont parasites des légionnaires uniponctuées, des chenilles de la tente orientale, des pyrales du maïs, des vers de la capsule du coton, des charançons de la luzerne, des tenthrèdes de la tige du blé et des scolytes du Douglas, pour n’en citer que quelques-uns. Dans le jardin et le verger, ce parasitisme bénéfique se produit sur les pucerons, les carpocapses, les pyrales de la tomate, les pyrales du jardin et sur de nombreuses chenilles, coléoptères et mouches différents.
Le parasitisme se produit sous diverses formes. Certaines guêpes braconides adultes vont pondre des œufs dans ou sur l’hôte. Les larves qui en résultent consomment l’hôte et émergent ensuite pour devenir adultes ailleurs. (Les bosses blanches sur le ver à cornes de la photo ci-dessus ressemblent à des œufs d’insectes, mais ce sont en fait des cocons d’où écloront les mini-guêpes adultes). D’autres braconides, comme les parasites des pucerons, ne pondent qu’un seul œuf par nymphe de puceron, et l’envahisseur achève son cycle et émerge à l’âge adulte. La diversité est une force des écosystèmes, il ne faut donc pas s’étonner que certaines espèces belles et inoffensives (tous !), comme les larves de papillons à queue d’hirondelle et de sphinx, soient aussi des hôtes pour les braconides.