Le vieux cliché nous dit que les hommes les plus désirables sont « grands, sombres et beaux » – et la recherche scientifique confirme que les femmes hétérosexuelles ont tendance à préférer les partenaires qui sont plus grands qu’elles.
Une étude a révélé qu’en moyenne, la satisfaction des femmes par rapport à la taille réelle de leur partenaire était la plus grande lorsqu’il était 21cm plus grand qu’elles. À l’inverse, la satisfaction des hommes était la plus grande avec une femme qui était 8 cm plus petite qu’eux. Non seulement les femmes veulent des hommes plus grands, mais elles semblent favoriser une plus grande différence de taille que les hommes.
Le choix des femmes pour des hommes plus grands pourrait indiquer une préférence pour les hommes plus dominants, ce qui pourrait être dû à la façon dont l’évolution biologique a façonné nos cerveaux. Cela peut à son tour avoir façonné notre culture, et les normes qui renforcent l’attente qu’un homme doit être plus grand que sa partenaire féminine.
Heureusement, nous pouvons changer notre culture.
Le « royaume » animal’
Le dimorphisme sexuel – où un sexe est sensiblement plus grand ou diffère autrement de l’autre en apparence – est courant chez les animaux.
Dans certaines espèces – comme les araignées, notamment le dos rouge australien – la femelle est plus grande que le mâle.
Mais chez les mammifères, y compris nous les humains, c’est souvent le mâle qui est plus grand.
Parmi nos plus proches parents vivants – le chimpanzé, le gorille et l’orang-outan – les mâles sont plus grands que les femelles. Ils sont physiquement plus forts, et ont des canines plus grandes et plus pointues.
Si ces caractéristiques profitent aux mâles dans la compétition entre eux, elles leur permettent également de dominer physiquement et sexuellement les femelles.
Préférence des femmes pour les hommes dominants
En plus de la préférence pour la taille, les femmes ont également tendance à montrer une préférence pour les indicateurs de domination chez les hommes, tels que la force physique et les caractéristiques faciales masculines. Le psychologue controversé Jordan Peterson va jusqu’à affirmer que les femmes détestent les hommes inoffensifs.
Les hommes grands et dominants peuvent offrir une meilleure protection à leurs partenaires et à leurs enfants contre les autres hommes, et étaient probablement de meilleurs pourvoyeurs de nourriture et d’autres ressources tout au long de notre histoire évolutive. Cela suggère qu’il est adaptatif, en termes d’évolution, pour les femmes d’être attirées par de tels hommes et de les choisir comme partenaires.
Les recherches qui soutiennent cet argument ont révélé que les femmes qui ont une plus grande peur du crime sont plus susceptibles de préférer les hommes physiquement formidables et dominants. En outre, les femmes qui obtiennent un score plus faible en matière de dominance montrent une plus forte préférence pour les hommes plus grands.
Malheureusement, la préférence pour les hommes plus grands et plus dominants a un coût. Ces hommes, s’ils peuvent protéger leurs partenaires des autres hommes, présentent également le risque de retourner leur agressivité sur leurs partenaires.
En choisissant des hommes plus grands et plus dominants, les femmes deviennent potentiellement plus vulnérables à la domination physique et sexuelle de leur partenaire. Les statistiques criminelles montrent que la majorité des victimes de meurtres entre partenaires intimes sont des femmes.
Notre biologie nous rend-elle intrinsèquement sexistes ?
L’évolution par sélection naturelle n’a pas de but prédéterminé, et ne travaille pas vers un quelconque objectif. Elle décrit simplement comment les caractéristiques physiques et psychologiques deviennent plus courantes si elles aident un organisme à transmettre ses gènes.
Le désir chez les femelles pour les mâles grands et dominants est juste susceptible d’avoir été un moyen efficace de propagation des gènes, même avant l’évolution de l’Homo sapiens.
Bien que nous ne soyons pas aveugles aux avantages de la taille, ces préférences sexuelles et romantiques ne sont pas déterminées par un choix conscient, et ne sont pas toujours rationnelles ou souhaitables. Nous ne choisissons pas ce que nous trouvons attirant, un peu comme tous les autres animaux dont le cerveau est également le produit de l’évolution.
Ainsi, le fait que les femmes préfèrent des partenaires masculins qui peuvent les dominer – et le font souvent – ne signifie pas qu’elles veulent être dominées. Le gain génétique au cours de l’évolution pour produire une progéniture avec de tels hommes a simplement été plus important que tout coût génétique d’être dominé par eux. Les femmes risquent l’agression de leur partenaire dans le cadre d’une stratégie visant à contrer la menace de violence d’autres hommes.
Growing up
Si nos préférences fondées sur la biologie échappent largement à notre contrôle conscient, elles ne déterminent pas rigidement notre comportement et ne nous rendent pas incapables d’agir autrement. Nous pouvons résister à nos impulsions et à nos pulsions, et faire des choix raisonnés sur la façon dont nous nous comportons.
Notre biologie façonne notre culture, et la culture fait sa part pour renforcer notre biologie. Même dans le monde moderne, nous continuons à perpétuer des normes culturelles qui accordent de la valeur à une plus grande taille et à la domination chez les hommes, et à la légèreté et à la soumission chez les femmes.
Mais ce n’est pas « juste de la culture », comme beaucoup pourraient le prétendre. La préférence quasi-universelle des femelles pour les hommes grands et dominants suggère que la culture est un co-conspirateur, plutôt que la cause, de ce processus.
Et la culture n’est pas figée – comme le montrent les progrès que la société a déjà réalisés vers l’égalité des sexes. Nous pouvons remettre en question les normes culturelles qui sapent ceux qui n’adhèrent pas au statu quo. Nous pouvons encourager les valeurs qui compensent délibérément les défauts de notre nature. Cela pourrait conduire à une société plus égalitaire, où les femmes ne sentiront même pas qu’elles ont besoin d’être protégées.
Mais nous devons examiner notre esprit de manière critique pour nous comprendre et acquérir le pouvoir d’échapper à l’emprise de notre biologie sur nous. Peut-être alors, les choses qui ne sont pas nécessairement bonnes pour nous cesseront d’être si séduisantes.