Bien sûr. Les dinosaures pourraient tout à fait être vivants… quelque part. Peut-être sur une planète extraterrestre, quelque part dans une galaxie lointaine. Ou peut-être sur notre planète, mais seulement dans un multivers avec une planète exactement comme la nôtre – sauf que votre voisin est un Triceratops au lieu d’un développeur Web. Ça a l’air amusant !
Et disons tout de suite qu’il n’y a pas sur Terre de pays à la Spielberg où les dinosaures se promènent en secret (du moins, il n’y a pas de preuve irréfutable). Mais cela ne veut pas dire que nous ne sommes pas entourés de créatures qui, si ce ne sont pas les dinosaures eux-mêmes, étaient contemporaines de ces animaux disparus. Mais avant d’en venir à ces fossiles vivants parmi nous, jetons au moins un coup d’œil à quelques rumeurs d’observations récentes de bêtes anciennes dans la nature.
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La première ? Megalodon, le béhémoth qui régnait sur la mer. Ils sont apparentés à l’actuel et très vivant requin mako, mais ces types pouvaient atteindre 15 mètres (50 pieds), avec une force de morsure plus forte que celle du Tyrannosaurus rex. Et en 2014, tout le monde s’est emballé lorsqu’un documentaire télévisé a affirmé qu’il existait des preuves que le mégalodon croisait encore dans l’océan. Tout le monde, sauf les paléontologues et les scientifiques, car il n’y a littéralement aucun débat dans la communauté académique sur l’extinction du mégalodon. On a trouvé des tas de dents de mégalodon, par exemple, mais aucune n’a moins de 1,5 million d’années.
Comme pour le mégalodon, il y a toujours des rumeurs selon lesquelles les bêtes, du Sasquatch au monstre du Loch Ness, sont en fait des dinosaures. Simplifions les choses et disons que personne n’a jamais trouvé la moindre preuve que ces créatures mythiques sont génétiquement liées à un animal du Jurassique, du Trias ou du Crétacé. (Et il est toujours utile de souligner que personne n’a trouvé la moindre preuve de leur existence, point final). Ensuite, il y a le mokele-mbembe, dont certains pensent qu’il erre encore dans les jungles d’Afrique centrale. Bien que des expéditions aient toujours lieu pour « trouver » cette créature amphibie ressemblant à un Apatosaurus, elles ont toutes échoué. C’est presque comme si ce dinosaure moderne de 35 pieds (11 mètres) n’existait pas du tout !
Mais enthousiasmons-nous pour les vrais dinosaures de notre cour. Rappelez-vous que les oiseaux ont soit un ancêtre commun avec les dinosaures, soit ont évolué à leurs côtés — quelques-uns ont juste réussi à survivre à l’extinction de masse il y a environ 66 millions d’années . L’oryctérope est présent dans les archives fossiles depuis 55 millions d’années, presque entièrement inchangé. Et si vous voulez vraiment trouver un animal ancien nageant dans l’océan et que le mythe du mégalodon vous déçoit, ne cherchez pas plus loin que le requin éléphant. C’est le vertébré à l’évolution la plus lente que nous ayons trouvé et il n’a essentiellement pas changé depuis 420 millions d’années — 200 millions d’années environ avant l’apparition des dinosaures.
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