Après avoir souffert d’une longue période de maladie, Dickinson est morte le 15 mai 1886. (Elle a été diagnostiquée comme ayant la maladie de Bright, mais les spécialistes modernes pensent qu’elle est morte d’une insuffisance cardiaque provoquée par une pression artérielle élevée). Elle avait 55 ans. Puisque tant de poèmes d’Emily se concentraient sur la mort et l’immortalité, il n’est pas surprenant qu’elle ait eu des plans très spécifiques qu’elle souhaitait voir suivis lors de son décès.
En accord avec son penchant particulier pour le port du blanc de son vivant, Dickinson avait demandé cette couleur partout où cela était possible lors de ses funérailles. Selon une biographie d’Emily Dickinson, le cercueil était blanc, la doublure du cercueil était blanche, les poignées étaient blanches, et le tout était orné d’un ruban qui était – vous l’avez deviné – blanc. Emily elle-même portait une robe de flanelle blanche.
Ses spécifications ne s’arrêtaient pas là. Elle a demandé que les porteurs honoraires, dont des professeurs et le président de l’Amherst College, portent son cercueil juste devant la porte de sa maison familiale bien-aimée, Homestead. Mais une fois le seuil franchi, six hommes qui travaillaient pour la famille Dickinson l’ont portée jusqu’au cimetière.
Même l’itinéraire jusqu’au cimetière était entièrement calculé. Selon les instructions d’Emily, le cortège funèbre a fait le tour de son jardin de fleurs, est passé par une grange derrière la maison, puis a serpenté à travers les champs de boutons d’or pour arriver au cimetière de l’Ouest.
Elle y est toujours à ce jour, bien qu’au moins une chose ait changé depuis ses funérailles soigneusement planifiées. Lorsque Dickinson a été enterrée en 1886, c’était sous une simple pierre portant ses initiales, « E.E.D. ». Sa nièce l’a plus tard remplacée par une pierre plus haute portant le nom complet de Dickinson, et une citation d’une lettre qu’elle a envoyée à ses cousins peu avant sa mort : « Called back. »
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