Les chiens peuvent-ils contracter l’herpès ?

Il existe deux formes principales du virus de l’herpès chez l’homme : HSV-1 et HSV-2, responsables respectivement de l’herpès labial et des lésions génitales. Vous ne le savez peut-être pas, mais les estimations actuelles indiquent que plus de 80 % de la population des États-Unis a été exposée à un moment donné de sa vie à la forme HSV-1 de l’herpès. Avec des taux de transmission aussi élevés, il est heureux que la maladie soit relativement inoffensive, provoquant l’apparition périodique de cloques crues autour de la bouche de la personne infectée. Le HSV-2, quant à lui, se transmet généralement par contact direct avec des plaies ouvertes autour des organes génitaux d’un porteur, ce qui rend la maladie beaucoup moins fréquente. Cependant, étant donné la relative facilité avec laquelle le virus peut passer d’une personne à l’autre, les chiens y sont-ils également sensibles ?

Les chiens peuvent-ils contracter l’herpès ?

Les chiens ne peuvent pas contracter le virus de l’herpès observé chez les humains. Heureusement, les virus HSV-1 et HSV-2 sont capables de vivre et de se reproduire uniquement chez les humains. Cela dit, il existe une souche de la maladie qui est spécifique aux chiens et, comme leurs cousins, elle n’est pas non plus transmissible entre espèces. Cependant, le virus de l’herpès canin est très dangereux pour les chiots à naître et les nouveau-nés.

Mon chien a-t-il de l’herpès ?

Le virus de l’herpès canin peut être beaucoup plus dangereux pour l’animal hôte que les variations de la maladie spécifiques à l’homme, ce qui signifie qu’un traitement rapide est essentiel. Cela est particulièrement vrai pour les jeunes animaux, car le virus est actuellement l’une des principales causes de décès des chiots qui viennent de naître. Les principaux symptômes que présentent les animaux infectés sont une faiblesse et une détresse visibles, le chien étant désorienté et commençant à ressentir un inconfort gastro-intestinal, souvent accompagné de selles d’apparence pâle. En outre, il n’est pas rare que vous observiez un écoulement nasal abondant de mucus, voire des saignements. Les chiots refusent souvent de s’alimenter, ce qui peut rapidement entraîner une détérioration de leur état et, souvent, leur mort. Lorsque vous manipulez le chien, vous pouvez également détecter une température corporelle nettement inférieure à la normale.

Le virus se reproduit principalement dans des zones du corps du chien telles que les amygdales, les sinus et la gorge, ce qui permet à la maladie d’être facilement transmise des porteurs adultes du virus (qui restent souvent sans symptômes) aux chiens nourrissons vulnérables. Cependant, cela signifie également qu’un vétérinaire peut rapidement diagnostiquer la maladie en prélevant des échantillons de mucus à ces endroits pour les examiner.

Pour plus d’informations sur le comportement du virus de l’herpès canin, veuillez consulter notre guide des conditions, Infection au virus de l’herpès canin chez le chien.

Comment traiter l’herpès de mon chien ?

Si votre chien a reçu un diagnostic d’herpès canin, il est généralement conseillé de commencer le traitement le plus tôt possible, surtout s’il n’a que quelques mois. En effet, le virus peut perturber fortement le développement des organes vitaux et du système nerveux. La principale méthode utilisée par le vétérinaire pour tenter de soigner le chien est l’utilisation de médicaments antiviraux tels que l’acyclovir. Il est également possible d’injecter directement au chiot des anticorps prélevés sur un chien adulte qui a déjà combattu le virus de l’herpès, afin de renforcer ses défenses. Vous devez cependant garder à l’esprit qu’en raison de leur système immunitaire relativement faible, les jeunes animaux ne répondront souvent pas au traitement et succomberont à la maladie.

Le pronostic pour les adultes, quant à lui, est bien meilleur – bien qu’il faille veiller à ce qu’ils ne soient plus porteurs de la maladie, car ils pourraient infecter d’autres chiens. Le temps de guérison varie, mais peut généralement être placé entre une et deux semaines. Cela dit, les effets complets du virus sur le développement d’un chiot en bas âge peuvent prendre plusieurs mois avant de se manifester.

Comment l’herpès est-il similaire chez les chiens et les humains ?

Bien que les virus de l’herpès que l’on peut trouver chez les chiens et les humains soient des souches très différentes, il existe certaines caractéristiques que les deux agents pathogènes ont en commun.

• Chez les humains, le contact avec les cloques et les plaies qui se forment autour de la bouche transmet souvent la variété HSV-1 de la maladie à un nouvel hôte. De même, chez les chiens, le virus sera souvent transmis par la salive ou le mucus exhalé et les gouttelettes de vapeur, ce qui rend impératif d’empêcher un chien infecté d’utiliser sa bouche pour interagir avec d’autres animaux.

• Les chiens adultes infectés par l’herpès canin auront souvent des écoulements infectés qui s’écoulent de leur zone génitale, créant ainsi un potentiel de transmission du virus par contact sexuel avec d’autres animaux également. Chez l’homme, l’apparition de plaies autour des organes génitaux est un symptôme distinctif du HSV-2.

• De même que le virus de l’herpès peut facilement s’avérer fatal pour les chiots, cette affection peut également tuer rapidement les nourrissons humains. Pour éviter cela, des antiviraux puissants sont nécessaires dès que possible.

• Dans les deux espèces, le virus se révèle extrêmement vulnérable en dehors du corps, les cellules ayant une espérance de vie de quelques heures seulement si elles sont laissées à la surface de la peau. Cela signifie qu’un contact physique étroit est souvent nécessaire pour que la transmission ait lieu.

Comment l’herpès est-il différent chez les chiens et les humains ?

Bien que le virus de l’herpès puisse certainement sembler à première vue étonnamment similaire chez les humains et les chiens, il existe des différences importantes entre les deux souches qu’il faut garder à l’esprit.

• Généralement, les humains infectés par le virus de l’herpès ne pourront jamais se débarrasser de la maladie, même avec un traitement antiviral. Les chiens, eux, ont une chance de vaincre la maladie et de ne pas rester porteurs.

• Les lésions caractéristiques du HSV-1 et du HSV-2 chez l’homme n’apparaissent pas sur les animaux infectés par l’herpès canin. Cela dit, une inflammation générale de la zone génitale peut se produire chez certains chiens adultes.

• Contrairement à l’homme, le virus de l’herpès canin n’est pas divisé en deux souches différentes ayant leurs propres caractéristiques distinctes. Au lieu de cela, il n’existe qu’un seul type principal, qui s’avère efficace pour infecter plusieurs organes et zones du corps à la fois.

Etude de cas

Selon des études remontant à 1971, il est fort possible qu’une chienne qui contracte l’herpès alors qu’elle est enceinte court le risque de voir son niveau de fertilité compromis par l’infection. En effet, le virus peut causer des dommages directs aux ovaires, ce qui nuit à leur capacité à produire des ovules sains. D’autres tests réalisés au XXIe siècle sur des souris infectées par l’herpès canin ont également montré que la maladie peut avoir un impact sur les niveaux d’hormones, ce qui peut (au cours d’un cycle reproductif) affecter la capacité d’une chienne à devenir enceinte. Cela signifie que si la chienne contracte la maladie alors qu’elle est enceinte ou en chaleur, les chances qu’elle produise une portée de chiots sains sont minces.