Les scientifiques pensent que le cerveau des personnes atteintes de troubles obsessionnels compulsifs (TOC) pourrait avoir des liens « inefficaces ».
Une étude publiée dans la revue Biological Psychiatry indique que ces cerveaux sont trop sensibles aux erreurs et ne travaillent pas assez dur pour bloquer les signaux qui peuvent déclencher des symptômes pénibles.
La maladie mentale se caractérise par des pensées, des pulsions et des images mentales répétitives qui peuvent être débilitantes. Il peut s’agir d’obsessions, telles que des pensées intrusives sur des tabous ou des germes, ou de compulsions, comme compter et vérifier de manière répétée des choses comme la porte d’entrée ou le four.
La condition affecte environ 2,2 millions d’Américains, selon le ministère de la Santé, et on ne sait toujours pas ce qui la cause. Des recherches antérieures ont mis en évidence des anomalies cérébrales, bien que ces études n’aient pas comporté suffisamment de participants pour être concluantes, a déclaré à Newsweek le Dr Luke Norman, auteur principal de l’étude et chercheur postdoctoral au département de psychiatrie de l’Université du Michigan.
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Dans cette nouvelle étude, l’équipe de l’Université du Michigan a pris les données de dix études impliquant des scans et les données de 484 enfants et adultes. Les participants devaient accomplir des tâches pendant qu’ils subissaient un examen IRM.
Les chercheurs ont étudié le réseau cingulo-operculaire : un groupe de régions du cerveau liées entre elles par des nerfs. Ce réseau aide notre cerveau à décider s’il doit dire au corps de commencer ou d’arrêter certaines actions.
Les similitudes trouvées dans le cerveau des patients atteints de TOC indiquent que les liens entre ces zones pourraient ne pas fonctionner correctement.
« L’étude est passionnante car elle suggère que les patients atteints de TOC pourraient avoir un lien « inefficace » entre le système cérébral qui relie leur capacité à reconnaître les erreurs et le système qui régit leur capacité à faire quelque chose à propos de ces erreurs », a déclaré le Dr. Kate Fitzgerald, professeur associé en psychiatrie à l’Université du Michigan, a déclaré à Newsweek.
Cependant, d’autres recherches sont nécessaires pour prouver si les schémas révélés par les scanners cérébraux causent la condition, ou si quelque chose d’autre est en jeu.
À l’heure actuelle, les médecins utilisent soit des médicaments tels que les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (IRS) pour traiter la condition, assignent aux patients une psychothérapie ou prescrivent une combinaison des deux. Mais la thérapie cognitivo-comportementale, la forme la plus courante de psychothérapie, ne fonctionne que pour environ la moitié des patients, selon les auteurs.
« Cette étude ouvre la voie à des cibles thérapeutiques dans les TOC, car elle montre que le traitement des erreurs et le contrôle inhibiteur sont deux processus importants qui sont altérés chez les personnes atteintes de cette maladie », a déclaré Fitzgerald.
« Par exemple, la SMTr, récemment approuvée par la Food and Drug Administration pour traiter le TOC, cible certains des circuits que l’équipe de l’Université du Michigan s’est efforcée d’identifier », a déclaré Fitzgerald. « Si nous savons comment les régions du cerveau interagissent ensemble pour déclencher et arrêter les symptômes du TOC, alors nous savons où cibler la SMTr. »
L’équipe mène également un essai clinique de TCC pour le TOC. Les adolescents et les adultes âgés de 45 ans et moins, atteints ou non de cette maladie, sont invités à y participer. Les personnes intéressées peuvent contacter les chercheurs à l’adresse suivante : [email protected].
Le message à retenir, selon M. Fitzgerald, est que cette maladie « n’est pas un problème de comportement sombre et profond – le TOC est un problème médical, et ce n’est la faute de personne. »