Les vitamines B3 sont constituées d’acide nicotinique, ou NA, de nicotinamide, ou Nam, et de riboside de nicotinamide, ou NR. Historiquement, la niacine désignait toutes les vitamines B3, mais c’était à l’époque où les scientifiques ne connaissaient que deux formes (NA et Nam). Des recherches plus récentes sur le NR l’ont placé sous le terme générique de niacine, même s’il est chimiquement différent de la niacine. En termes simples, la niacine est assimilée à la vitamine B3, mais ce n’est pas exact. Au fur et à mesure que la NR acquiert sa propre réputation, la différenciation deviendra probablement plus claire.
Vous reconnaîtrez peut-être le mot niacine sur les étiquettes nutritionnelles. C’est parce que la vitamine B3 est si importante qu’elle est utilisée pour enrichir le riz et la farine à l’échelle internationale. En fait, la niacine était à l’origine appelée acide nicotinique, car elle a été découverte alors que le chimiste Hugo Weidel effectuait des recherches sur la nicotine, un ingrédient principal du tabac et des cigarettes. Elle a été rebaptisée niacine dans les années 1940 pour différencier les dangers du tabac et les bienfaits de la niacine.
Chaque type de vitamine B3 suit son propre chemin vers le NAD+. Les formes sont connues comme des précurseurs du NAD+, ce qui signifie qu’elles deviennent du NAD+ à partir de leur forme brute. Il existe techniquement d’autres sortes de B3, dont certaines sont encore en cours de découverte ou de classification, et dont certaines sont désignées différemment au niveau international, mais NA, Nam et NR sont les plus reconnues.
Le tryptophane, un acide aminé dont vous avez peut-être entendu parler parce qu’il est présent dans la dinde, est souvent considéré à tort comme une vitamine B3 parce qu’il est, lui aussi, un précurseur du NAD+ ; cependant, le tryptophane est un acide aminé. De même, le NMN, le mononucléotide de nicotinamide, est un précurseur du NAD+ qui est un intermédiaire clé du NAD+. Le NMN attire l’attention des chercheurs pour son rôle dans la production de NAD+, bien que la question de savoir s’il est reconnu comme un B3 reste à débattre.
Nous savons que le NR est un précurseur très efficace du groupe, ce qui a suscité l’idée d’une supplémentation en NR. Des études sur des souris supplémentées en NR ont montré les bénéfices (à ce jour, il n’y a pas encore de preuve que ces études animales puissent être extrapolées à l’homme) et des essais similaires sur l’homme sont en cours.
Cela ne veut pas dire que les autres vitamines B3 ne sont pas bonnes pour vous. Bien que la NR se distingue comme un précurseur très efficace du NAD+, les autres ont divers avantages. Tout d’abord, elles conduisent toutes au NAD+, mais en raison de leurs différences chimiques, elles peuvent également faire différentes choses. Pensez aux vitamines B3 comme à différents jeux de clés du même bâtiment ; elles peuvent chacune ouvrir la porte d’entrée du bâtiment (NAD+) mais elles peuvent aussi chacune ouvrir différentes portes vers d’autres pièces du bâtiment (différents avantages).