Cuivre ou aluminium ? Choisir des métaux conducteurs pour différentes industries et applications peut être un défi. Le cuivre est devenu la norme dans les câbles et les fils en raison de son excellente conductivité et de sa malléabilité. Cependant, il est relativement lourd et cher par rapport à l’aluminium. Le passage à l’aluminium, qui est plus léger et nettement moins coûteux que le cuivre, est une option viable dans de nombreux cas. Pour réussir à utiliser l’aluminium, il faut comprendre les capacités de ce métal conducteur et savoir comment relever les défis qu’il présente. Le cuivre est généralement plus de deux fois plus cher que l’aluminium. Cette différence de prix significative est due à la plus grande disponibilité de l’aluminium brut par rapport au cuivre. Après l’oxygène et le silicium, l’aluminium est le troisième élément le plus courant dans la croûte terrestre supérieure, tandis que le cuivre se classe au 25e rang en termes de disponibilité sur la liste des matières premières. L’évaluation des prix actuels est encore renforcée par la volatilité du marché des matières premières. Les fluctuations de l’aluminium ne sont pas aussi volatiles que celles du cuivre, ce qui permet une meilleure planification des matériaux.
Si l’aluminium est utilisé comme matériau conducteur, sa conductivité plus faible nécessite une taille de fil environ un tiers plus grande que celle d’un fil de cuivre. En fin de compte, cependant, le matériau isolant utilisé avec le fil joue un rôle crucial dans la performance ; un fil d’aluminium peut posséder la même capacité de transport de courant qu’un fil de cuivre H07RN-F. La taille plus importante du fil d’aluminium ne serait un inconvénient que dans les applications nécessitant un espacement serré, comme dans le cas d’une installation dans des armoires de commande denses. Les faits concernant l’aluminium parlent d’eux-mêmes lorsqu’il s’agit de la question du poids. En tant que matière première, l’aluminium est environ 70 % plus léger que le cuivre. Cela peut être utile dans les efforts de nombreux domaines d’application qui cherchent à réduire le poids de tous les composants. Naturellement, lorsqu’il est utilisé dans les câbles électriques, ce poids réduit facilite leur installation. Les câbles haute tension sont depuis longtemps fabriqués en aluminium ; leur poids plus léger réduit considérablement la force de traction exercée sur les fils et les mâts. Mais même des industries telles que la construction automobile et l’aérospatiale passent aux câbles en aluminium. Tous les faisceaux de câbles de l’Airbus A380 sont déjà en aluminium. Les fils d’aluminium peuvent être jusqu’à 60 % plus légers que les fils de cuivre, à capacité de transport de courant comparable. Même pour les applications qui requièrent des connexions de câbles flexibles, le cuivre ne doit pas toujours être le premier choix. La série HELUWIND® WK POWERLINE ALU offre une gamme de câbles à câblage fin et une technologie de connexion.
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