BREVARD COUNTY, Floride – La pandémie de coronavirus a eu un bon côté cette année : moins d’attaques de requins.
Avec moins de personnes dans l’eau pour mordre, les attaques de requins ont chuté dans le monde entier, probablement à cause de toutes les plages fermées et des quarantaines généralisées, soupçonnent les experts de l’International Shark Attack File de l’Université de Floride.
La Florida Today, partenaire deNews 6, rapporte que du 1er janvier au 18 juin, seules 18 morsures de requin non provoquées ont été confirmées dans le monde, contre 24 sur la même période en 2019 et 28 en 2018. Sept des morsures de cette année ont eu lieu aux États-Unis, dont deux dans les eaux de Floride. Trois attaques non provoquées ont entraîné des décès – deux en Australie et un en Californie, en hausse par rapport au total de deux décès de l’année dernière. Deux morsures ont eu lieu à Hawaï, et des morsures uniques ont également eu lieu en Californie, au Delaware et en Caroline du Nord.
« Le fait que nous soyons dans les dix ans à cette période de l’année, avec seulement deux morsures en Floride, est un signe que quelque chose d’autre est en jeu », a déclaré Tyler Bowling, gestionnaire de l’ISAF, dans un communiqué.
Dit Bowling, « COVID-19 est la réponse évidente, bien qu’il puisse y avoir d’autres facteurs. »
La Floride avait comptabilisé huit morsures à la mi-juin en 2019 et sept en 2018. Cette année, les experts ont confirmé jusqu’à présent deux morsures mineures dans l’État, une dans les comtés de Duval et de Brevard.
Le 7 avril, Stacy Orosz a été mordue au pied et à la cheville par un requin alors qu’elle et son mari pagayaient après le break et étaient assis sur leurs planches de surf vers 10 heures du matin près de North First Street et North Second Street à Cocoa Beach. Orosz a estimé que la morsure provenait d’un requin taureau de 6 pieds.
Les experts de l’ISAF avaient déjà documenté une diminution inhabituelle des morsures de requins ces dernières années. Les 64 attaques non provoquées de l’année dernière dans le monde ont représenté une baisse de 22% par rapport à la moyenne quinquennale la plus récente de 82 incidents par an. Mais les chiffres de cette année jusqu’à présent constituent un creux encore plus significatif dans la tendance à la baisse, a déclaré Bowling.
En comparant les 20 dernières années, cette année égale 2005 pour le plus faible nombre de morsures de requins enregistrées de janvier à mai, avec 15 attaques non provoquées, contre une moyenne d’environ 25.
Bowling et Gavin Naylor, directeur du programme de recherche sur les requins du Musée d’histoire naturelle de Floride, enquêtent sur toutes les interactions homme-requin. Ils se concentrent sur les morsures initiées par un requin dans son habitat naturel, sans provocation humaine.
« La côte Est a été assez calme, et c’est là que nous récupérons les pointes noires et le requin taureau occasionnel », a déclaré Bowling.
Quelques incidents supplémentaires liés aux requins font encore l’objet d’une enquête, a-t-il ajouté, et les morsures peuvent changer de classification au fur et à mesure que des informations supplémentaires sont disponibles.
De nombreuses plages, parcs et rampes de mise à l’eau de Floride ont été fermés pendant une partie des mois de mars, avril et mai, des restrictions restant en vigueur dans certains comtés sur des activités comme les bains de soleil, le stationnement pour l’accès aux plages et le nombre de visiteurs.
Bien que les attaques de requins soient en baisse, les nageurs et les surfeurs ne doivent pas baisser leur garde, a prévenu M. Bowling. Le nombre de morsures a tendance à augmenter en juillet, au plus fort de la saison des vacances, a-t-il dit, et septembre est le mois qui marque le début de la migration annuelle des requins à pointe noire des Carolines vers le sud de la Floride.
Les chances d’être mordu par un requin sont extrêmement faibles, mais l’ISAF offre des recommandations sur la façon de réduire le risque d’une attaque de requin ou de repousser un requin qui attaque, conseillant aux surfeurs d’être particulièrement prudents sur les plages désertes, et de garder une trousse de premiers soins et un garrot à portée de main.
« Le système de copains est toujours la clé », a-t-il dit. « Vous devriez toujours avoir quelqu’un avec vous ou faire savoir à quelqu’un où vous allez et quand vous pensez revenir. »
Selon le fichier international des attaques de requins, 59 664 personnes en moyenne meurent de la grippe chaque année aux États-Unis, soit un risque de décès sur 63 au cours de sa vie. En comparaison, le risque de mourir d’une attaque de requin au cours de sa vie est de 1 sur 3,7 millions.