Les décharges ne sont pas jolies. Malheureusement, le problème est plus important que la simple vue d’énormes piles de déchets. Les déchets des décharges présentent de nombreux problèmes sanitaires et environnementaux :
Problème n°1 : les toxines
Beaucoup des différents matériaux qui finissent dans les décharges contiennent des toxines qui finissent par être libérées et s’infiltrer dans le sol et les eaux souterraines. Ces substances constituent des dangers majeurs pour l’environnement et peuvent durer plusieurs années. Par exemple, pensez aux produits électroniques tels que les ordinateurs, les piles et les téléviseurs qui sont jetés et finissent dans les décharges. Ces produits contiennent des substances comme l’arsenic, les acides, le plomb et d’autres qui finissent par se retrouver dans notre environnement et constituent des menaces pour la santé publique.
Le mercure est une autre substance toxique qui apparaît fréquemment dans les décharges. Il provient des ampoules fluorescentes et présente des risques majeurs pour la santé. L’inhalation d’une quantité même minime de vapeur de mercure peut nuire à nos reins et provoquer une insuffisance respiratoire.
Solution n°1 : traiter les toxines
Les nouvelles décharges sont construites avec des membranes synthétiques pour empêcher le mercure de s’échapper dans le sol et les eaux souterraines. Au lieu de cela, les toxines sont drainées par un ensemble de tuyaux et évacuées dans un réseau d’égouts où elles peuvent être retenues, incinérées ou converties en engrais.
Problème n°2 : le lixiviat
Le lixiviat est un liquide qui se forme lorsque les déchets de la décharge se décomposent et que l’eau filtre à travers ces déchets et ramasse les toxines. La pluie qui tombe sur le dessus de la décharge est le plus grand contributeur de lixiviat. Dans d’autres cas, les eaux souterraines qui pénètrent dans la décharge peuvent également produire des lixiviats. Lorsque le liquide s’infiltre dans la décharge et recueille les composants des déchets décomposés, des réactions chimiques se produisent et produisent un « cocktail » de lixiviat toxique. Les produits chimiques couramment trouvés dans les lixiviats comprennent :
- Méthane
- Dioxyde de carbone
- Acides organiques
- Alcools
- Aldéhydes
- Plus
Solution #2 : Traiter les lixiviats
Il existe une gamme de technologies disponibles pour traiter les lixiviats des décharges de différentes manières. Celles-ci comprennent :
- Traitement biologique – C’est généralement la première étape du traitement des lixiviats de décharge. Elle consiste à utiliser de nombreux filtres différents pour éliminer l’azote et d’autres composés biologiques des eaux usées.
- Procédés chimico-physiques – Les procédés d’oxydation humide peuvent être utilisés s’il est possible d’oxyder les composés organiques. Cela comprend l’adsorption sur charbon actif, la précipitation, la floculation et les processus d’échange d’ions, entre autres.
Problème n°3 : Gaz à effet de serre
Les matières organiques telles que les restes de nourriture et les déchets de jardin sont généralement compactées lorsqu’elles sont mises dans une décharge. Le problème est que cela supprime l’oxygène et provoque la décomposition anaérobie de la matière. Au fil du temps, ce processus produit du méthane, un type de gaz à effet de serre 20 fois plus puissant que le dioxyde de carbone et qui cause des ravages dans notre environnement. Le méthane est également inflammable et peut être très dangereux en grande concentration.
Solution #3 : traiter le gaz à effet de serre
Les nouvelles décharges sont revêtues d’une membrane spécialement conçue pour capter le méthane sous forme liquide et l’empêcher de s’échapper dans l’air. Cependant, il n’est pas encore possible de le capturer à 100%. Il existe un certain nombre de procédés de traitement qui peuvent aider à prévenir la production de méthane :
- Compostage à fenêtre ouverte ou en tunnel – Ce procédé utilise la digestion aérobie pour décomposer la matière organique sans créer de gaz méthane.
- Compostage en cuve – Il s’agit d’un type ou d’un traitement aérobie qui se produit dans un récipient fermé pour faciliter la décomposition des déchets par les micro-organismes.
Il existe d’autres procédés qui utilisent la digestion anaérobie dans un espace confiné. Cela permet de capturer le méthane et de le convertir en énergie.
Conclusion
A part les impacts financiers, les déchets qui sont enterrés dans une décharge se décomposeront lentement et présenteront des problèmes pour les générations futures. Il existe plusieurs techniques bien établies pour traiter de manière fiable et cohérente les déchets mis en décharge.
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