Des éléphants aux jumeaux siamois, la collection de P.T. Barnum était controversée, en constante évolution et incroyablement étendue.
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La femme à quatre pattes
Myrtle Corbin rejoint le sideshow de Barnum à 13 ans. Elle est née avec un dipygus, une condition médicale qui fait que Myrtle est née avec deux pelviennes, et quatre jambes. Elle s’est produite jusqu’à l’âge de 19 ans, date à laquelle d’autres membres du cirque ont essayé de falsifier son état. Aucune des tentatives d’une fausse femme à quatre jambes n’a été aussi populaire que Myrtle elle-même. Circa 1880s.Wikimedia Commons
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The Greek Albanian
George Costentenus était l’une des bizarreries de Barnum qui était bizarre simplement pour le fait qu’il était étranger. Originaire d’Albanie, Costentenus était couvert de tatouages de la tête aux pieds. Il prétendait être le descendant d’un noble Grec, qui avait été enlevé par des Tartares chinois et tatoué contre son gré. En réalité, ils étaient probablement faits pour le spectacle. Wikimedia Commons
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La sirène Feejee
La sirène Feejee était l’une des plus célèbres bizarreries non humaines de Barnum. Le squelette était exposé dans les deux musées de Barnum, mais on pense qu’il a été perdu lorsque le second musée a brûlé. Initialement considéré comme une preuve de la présence de sirènes aux Fidji, et dit avoir été pêché par des pêcheurs de confiance dans les bas-fonds au large de l’île, le squelette était en fait celui d’un petit singe collé à la queue d’un gros poisson. Wikimedia Commons
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Jo-Jo The Dog-Faced Boy
Fedor Jeftichew signe son contrat avec Barnum à l’âge de 16 ans. Il est né avec une hypertrichose, ce qui fait que son visage est presque entièrement recouvert de poils. Barnum lui a créé une fausse histoire impliquant un chasseur qui l’a traqué et capturé. Il prétendait qu’il était un sauvage non civilisé, et pour ajouter à l’illusion, Fedor aboyait et grognait régulièrement comme un chien. Circa 1880sWikimedia Commons
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Chang et Eng Bunker
Chang et Eng Bunker sont nés à l’extérieur de Bangkok, dans ce qui s’appelait alors le Siam. Ils sont à l’origine de l’expression « jumeaux siamois ». En 1829, les deux hommes ont rejoint le cirque de P.T. Barnum et ont été exposés en tant que bizarrerie. Après avoir terminé leur tournée, les deux hommes se sont installés en Caroline du Nord, en Amérique, et ont épousé une paire de sœurs. 1865.Hulton Archive/Getty Images
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Lionel L’homme à tête de lion
Comme Fedor, Stephan Bibrowski était une autre des vitrines de Barnum qui souffrait d’hypertrichose. Comme ses cheveux étaient plus longs que ceux de Fedor, il était marqué comme étant en partie lion. La cause de son affliction était attribuée au fait que son père avait été déchiqueté par un lion alors que sa mère était enceinte de lui. 1914.adoc-photos/Corbis/Getty Images
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Le squelette humain
Isaac Sprague se produisait avec Barnum dans son musée américain, en tant que « squelette humain ». À l’âge de 12 ans, Isaac a commencé à perdre du poids malgré son bon appétit, et a fini par descendre à un poids de 43 livres. Il était souvent associé aux artistes en surpoids de Barnum, afin de mettre en valeur le poids de chacun. 1867.Wkimedia Commons
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La femme de 161 ans
Longtemps considérée comme la première attraction du sideshow de Barnum, la femme connue sous le nom de Joice Heth était commercialisée comme une infirmière de 161 ans, qui avait été la nourrice de George Washington. En réalité, elle n’a vécu que jusqu’à 80 ans environ. Barnum prétendait souvent que le corps de Joice Heth était enterré dans le caveau familial, car ils étaient proches, mais lors de son internement, il est apparu clairement qu’il avait menti. 1835.Wikimedia Commons
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The Bearded Woman
Annie Jones Elliot a tourné avec Barnum à l’époque de son cirque. À l’âge de cinq ans, elle avait une barbe complète, une moustache et des favoris. On pense qu’elle souffrait d’hirsutisme, une maladie qui provoque une croissance excessive des poils du corps. Circa 1880s.Wikimedia Commons
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Tom Thumb And Lavinia Williams
Tom Thumb, né Charles Sherwood Stratton, est devenu l’une des bizarreries les plus célèbres de Barnum dès son entrée. À l’âge de six ans, il avait atteint sa taille maximale de deux pieds de haut. Sa célébrité a permis de financer les multiples tournées du musée à travers l’Europe et de faire venir la reine Victoria à deux reprises. Il finit par s’installer avec la deuxième « petite personne » de Barnum, Lavinia Williams. Cira 1860s.Wikimedia Commons
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Zip The Pinhead
Né William Henry Johnson, mais connu dans le monde du cirque sous le nom de Zip the Pinhead, il était l’un des numéros les plus controversés de Barnum. Zip est né dans une famille afro-américaine très pauvre et on pense qu’il souffre de microcéphalie, une maladie qui se traduit généralement par une tête anormalement petite. Lorsqu’il était un petit enfant, il a été vendu au cirque en échange d’une petite somme d’argent. Barnum l’a ensuite exposé dans une cage, le présentant comme un « chaînon manquant » entre les humains modernes et les singes. Wikimedia Commons
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Jumbo The Elephant
Jumbo était l’un des tout premiers éléphants de cirque. Barnum l’a acheté au zoo de Londres à la fin des années 1800 et l’a amené en Amérique pour exécuter des tours avec ses monstres de foire. Il jouait souvent pour les foules au Madison Square Garden, mais sa performance la plus remarquable a été lorsqu’il a mené un groupe de 21 éléphants à travers le pont de Brooklyn pour tester sa stabilité. C’est à son nom que l’on doit le terme « jumbo » pour décrire les grandes choses. 1889.Wikimedia Commons
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P.Les 13 bizarreries les plus célèbres et les plus incroyables de P. T. Barnum
Phineas Taylor Barnum est né le 5 juillet 1810 à Bethel, dans le Conn. Dès son plus jeune âge, il était clair qu’il allait devenir un entrepreneur.
À l’âge de 12 ans, il s’était fait une affaire en vendant des collations et du rhum de cerise fait maison lors d’événements locaux de la ville et était capable d’acheter son propre bétail. À 21 ans, il avait acheté un magasin général, une petite loterie et son propre journal.
À 25 ans, il est entré dans le monde du spectacle, en commençant par un petit sideshow. Bien que la plupart des gens l’associent au célèbre cirque Barnum and Bailey, il a fait une carrière de près de 40 ans dans les sideshows avant d’entrer sous le grand chapiteau.
En 1841, des années avant le « plus grand spectacle sur terre », Barnum a acheté un musée délabré dans le centre-ville de Manhattan et a ouvert le Barnum’s American Museum. Dans ce musée, il exposait une variété de « bizarreries », qui comprenaient des artefacts historiques, des curiosités étrangères, des animaux et des êtres humains, soit 500 000 objets en tout. Le musée abritait également le premier aquarium et la première figure de cire d’Amérique.
Wikimedia CommonsP.T. Barnum
Le musée a brûlé en 1865, suite à un incendie de fourneau au sous-sol. Aucun humain n’a été blessé, mais presque tous les animaux du musée sont morts, et les deux bélugas de l’aquarium ont horriblement bouilli vivants dans leurs réservoirs.
Non facilement découragé, Barnum a reconstruit le musée et a promis de le remplir à nouveau entièrement. Cependant, avant qu’il ne puisse le faire, un autre incendie le détruisit à nouveau trois ans plus tard.
À ce moment-là, Barnum s’associa à James Bailey, et ensemble, ils formèrent le « Barnum and Bailey’s Greatest Show on Earth ». Emportant avec eux la collection de bizarreries humaines laissée par le musée, ainsi qu’un nouveau trésor d’animaux, Barnum et Bailey ont parcouru le monde dans le premier grand cirque à trois pistes.
Ayant attiré des foules de centaines de milliers de personnes au fil des ans, y compris des figures notables comme la reine Victora, le couple a acquis une énorme renommée. Ils ont également suscité un groupe de disciples qui ont tenté de créer leurs propres ménageries itinérantes, comme les Frères Ringling.
Lorsque P.T. Barnum ne parcourait pas le pays avec sa bande de marginaux, il était actif dans la sphère politique du Connecticut. Il a été maire de Bridgeport et a eu un siège à l’Assemblée générale du Connecticut. Républicain, il était partisan de l’esclavage et du mouvement de tempérance, qui a laissé place à la prohibition.
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