Les 10 plus grandes mines de sel du monde

Alors que le sel est monnaie courante aujourd’hui, il était autrefois difficile à trouver et considéré comme un mets délicat, ainsi qu’une marque de richesse. Avant la révolution industrielle, l’extraction du sel était incroyablement dangereuse et se faisait en grande partie à la main. La déshydratation rapide des mineurs due au contact constant avec le sel et la « poussière de sel » qu’ils respiraient réduisait leur espérance de vie. C’était donc le travail des esclaves et des prisonniers. La difficulté de l’exploitation minière faisait du sel un rare symbole de richesse sur une table.

De nos jours, cependant, le sel est un aliment de base de la cuisine. Grâce à l’efficacité de l’exploitation minière, le sel est beaucoup plus courant et abordable. Voici les 10 plus grandes mines de sel du monde.

Cathédrale de sel en Colombie

La cathédrale de sel en Colombie est la plus grande mine de sel du pays. Elle est creusée dans les mines de sel de Zipaquira qui sont utilisées depuis le 5e siècle avant notre ère. La cathédrale a été taillée dans une mine de sel en activité en 1950 après avoir été inspirée par une petite cathédrale érigée dans les mines par des ouvriers. La cathédrale originale a été inaugurée en 1954. Toutefois, les autorités ont fermé la cathédrale en activité en 1990, après avoir soulevé des inquiétudes quant à la solidité de la structure dans une mine en activité. Cependant, la ville locale n’a pas été découragée et a commencé à construire une autre cathédrale 200 pieds en dessous de la précédente, l’achevant en 1995.

La cathédrale actuelle mesure 75 mètres de long, 25 mètres de haut et possède une croix géante sculptée sur le mur arrière. Environ 10 000 personnes peuvent entrer dans la cathédrale à pleine capacité, et elle attire plus de 3 000 visiteurs la plupart des dimanches.

Mine de sel d’Asse en Allemagne

La mine de sel d’Asse a été au centre d’une grande controverse au cours de la dernière décennie. C’était autrefois un ensemble de mines où l’on extrayait à la fois du potassium et du sel gemme de 1906 à 1965 Après la fermeture du site, l’État l’a repris pour tester le concept de stockage des déchets radioactifs.

De 1967 à 1978, environ 125 000 barils de déchets radioactifs de faible et moyenne activité ont été stockés dans les mines. Cependant, en 2008, certains médias ont révélé que de la saumure contaminée avait été pompée profondément dans la partie la plus basse des cavernes de la mine. En effet, les eaux souterraines de la région ouvraient des brèches dans les cavernes, ce qui risquait de faire rouiller les fûts et de provoquer des fuites dans l’eau. C’était particulièrement inquiétant si la mine était inondée.

De plus, la montagne elle-même n’est pas si stable que cela, ce qui provoque les fissures à l’origine des inondations. On craint que les cavernes ne s’effondrent complètement. En 2010, il a été décidé de retirer les barils, ce qui pourrait prendre des années. Cependant, il y a un risque d’exposition pour les résidents locaux qui pourrait rendre plus faisable de laisser les barils en bas.

Malgré tout, vous pouvez effectivement visiter cette mine de sel radioactive lorsque vous visitez l’Allemagne.

Mine de sel de Maras au Pérou

Ces terrasses de sel péruviennes étaient autrefois un bien précieux des Incas. Une source souterraine alimentée par les eaux de la chaîne de montagnes charrie des limons et des sels lourds qui s’accumulent dans les bassins à flanc de falaise. Le sel est ensuite récolté par les autochtones. L’accès aux étangs est incroyablement difficile, car les ouvriers doivent traverser la vallée de l’Urubamba. Les crevasses sont suffisantes pour faire rebrousser chemin à tous les voyageurs, sauf les plus aventureux.

Le riche sel rose produit par cette vallée péruvienne approvisionnait autrefois les anciennes capitales incas, et les canaux utilisés pour inonder les terrasses construites par les Incas sont toujours utilisés.

Panier salé de Danakil en Éthiopie

Le pan salé de Danakil est l’un des plus célèbres pans salés du monde, en raison de son climat qui défie la réalité. Le pan salé est surnommé « la porte de l’enfer » car il est considéré comme le lieu habitable le plus chaud de la planète. Car certaines parties du Danakil se trouvent à moins de 300 pieds sous le niveau de la mer, formant un chaudron bordé de volcans qui atteint moins de 120 degrés en été.

Pourtant, les Afars s’aventurent encore dans le chaudron tôt le matin, lorsqu’il ne fait que 50-60 degrés Celsius pour extraire des blocs de sel de la couche de 800 mm d’épaisseur. Les blocs de sel étaient autrefois utilisés comme unité monétaire en Éthiopie, et sont aujourd’hui vendus dans tout le pays. Ils approvisionnent souvent les agriculteurs qui les utilisent pour donner au bétail les minéraux nécessaires.

Village de Palibelo en Indonésie

Les marais salants de Bima sur l’île de Sumbawa jouent un art énorme dans l’un des produits de base les plus importants de l’Indonésie. Les salines de la baie de Bima occupent près de 7 miles carrés et produisent du sel depuis des siècles. Le sel de Bima est commercialisé dans tout l’archipel indonésien depuis des siècles. On pense également que le sel de Bima a atteint la Malaisie et les Philippines grâce aux voyages des gitans de la mer Bugis. Bien que le sel de Bima soit aujourd’hui l’un des produits de base les plus importants de l’île, sa production est encore largement artisanale. En effet, les salines sont exploitées à la main via des familles individuelles ou même de petites coopératives.

Mine de sel de Wieliczka en Pologne

La mine de sel de Wieliczka en Pologne est un site du patrimoine mondial et un monument national en Pologne. Elle ne sert plus de mine industrielle et fonctionne principalement comme une attraction touristique. Les dépôts de sel gris foncé se sont formés au Miocène, il y a environ 13,6 millions d’années. La première mention du sel à Wieliczka remonte au 12e siècle, lorsqu’un monastère bénédictin s’est vu accorder des droits sur le sel de la mine. La mine a été exploitée du 13e siècle jusqu’en 1996, date à laquelle l’industrie officielle a été fermée. Elle a même survécu à l’occupation par les Allemands de 1939 à 1944.

La mine est connue pour sa chapelle, la chapelle de la Sainte-Croix dans la chambre de François-Joseph Ier. Elle a été construite en 1871 en guise d’offrande pour les années de lutte contre les inondations dans les niveaux inférieurs causées par l’exploitation catastrophique du magnésium et du potassium. La mine comporte également une grotte de cristal dans les niveaux inférieurs et des bains salins historiques qui en font une énorme destination touristique.

Salar d’Atacama au Chili

Le Salar d’Atacama, ou salar d’Atacama est le plus grand salar du Chili. Il est entouré de montagnes et de volcans, sans source de drainage. Bien que le Salar d’Atacama soit le plus grand du Chili, sa production est un dérivé du sel présent : le lithium.

Le lithium et le bore sont tous deux extraits de la saumure du Salar sous forme d’ulexite et de sels doubles ou triples de sulfate de lithium. Cela se produit dans la région sud du salar. Le salar d’Atacama est la source active de lithium la plus importante et la plus pure au monde, contenant 2017% des réserves mondiales de lithium. En 2017, il a produit environ 36% de l’approvisionnement mondial en carbonate de lithium.

Mine de sel de Prahova en Roumanie

La mine de sel de Prahova a la particularité d’être la plus grande mine de sel d’Europe. Elle n’est plus utilisée à des fins industrielles mais en a une bien plus intéressante désormais. C’est-à-dire pour des excursions curatives et médicales.

Elle est aménagée pour le public en 14 galeries à couper le souffle, jeu de mots. Les visites de la mine de sel sont recommandées pour soigner certaines infections respiratoires, après tout ! Dans ces galeries, on peut voir des motifs, des sculptures et des bustes sculptés dans le sel, dont un buste de Decebal, le dernier roi des Daces. Ces derniers étaient les ancêtres du peuple roumain. Les galeries font plus de 55 mètres de haut, ce qui est plus haut que la hauteur de la statue de la Liberté (sans les fondations.)

Les mines de sel de Khewra au Pakistan

Les mines de sel de Khewra auraient été découvertes par Alexandre le Grand en 326 avant JC. Eh bien, ce n’est pas tout à fait exact. Le véritable mérite de la découverte du sel de Khewra revient à son cheval. En effet, lorsque son armée s’est arrêtée pour se reposer à Khewra, le cheval d’Alexandre et les chevaux de ses soldats ont commencé à lécher les pierres sur le sol. Un brave soldat a essayé lui-même et a découvert la saveur salée.

Aujourd’hui, les mines de sel de Khewra sont les deuxièmes plus grandes au monde. Elles produisent 325 000 tonnes de sel par an. La production au cours de sa durée de vie est estimée à 220 millions de tonnes. Etonnamment, cela ne représente même pas une partie du sel stocké ici, qui est estimé à environ 6,687 milliards de tonnes. La mine est profonde de 748 pieds et comporte 11 étages. Elle est remplie de tunnels qui s’enfoncent sur près d’un demi-mile dans la montagne. Seulement 50% de ce qui est extrait est sorti, l’autre 50% est utilisé comme colonnes de soutien dans l’énorme mine.

Mines de sel de Sifto en Ontario

Cette mine de sel canadienne détient la distinction d’être la plus grande mine de sel du monde. Elle est située à 1800 pieds sous le lac Huron. À titre d’information, c’est seulement 15 pieds de moins que la tour du CN à Toronto ! Le sel a été déposé il y a 400 millions d’années par un océan qui recouvrait le bassin des Grands Lacs.

La mine est en activité depuis 1959. La plus grande utilité de ce sel est de sauver des vies. Le sel gemme produit par la mine est vendu aux détaillants de toute l’Amérique du Nord pour être répandu dans la neige et la glace en hiver. Cela permet d’éviter le verglas qui est à l’origine de nombreux accidents et décès en hiver. Le sel est également vendu pour fabriquer des produits industriels et de nettoyage.

Attention, il y a une petite ville très inhabituelle sous le lit du lac dans l’énorme mine. Environ 400 personnes travaillent dans cette ville souterraine, et elle comporte des chaussées sur lesquelles circulent d’énormes camions-bennes de 40 tonnes. Les camions-bennes sont dépouillés de leur châssis, descendus dans la mine et remontés, pour ne plus jamais remonter à la surface. Le dédale de dépôts de service, de cantines, de cavernes de stockage, d’ateliers et d’usines sous le lac disposait d’un système de bus jusqu’à ce que les 160 km de routes deviennent trop compliqués. Maintenant, les travailleurs utilisent une flotte de Gators John Deere pour se rendre à leur destination et en revenir.