Après qu’un médecin des urgences ait déterminé qu’un minuscule calcul rénal était à l’origine de l’agonie soudaine de mon mari l’an dernier, une infirmière est venue lui administrer davantage d’analgésiques et une dose de sympathie : « J’ai eu un calcul il y a quelques mois, et c’était pire que n’importe lequel de mes quatre accouchements », lui a-t-elle dit. En effet, lorsque le magazine Prevention a demandé aux médecins leur avis sur les affections qui déclenchent les douleurs les plus horribles, les calculs rénaux sont arrivés en tête de liste. Mais même ces calculs sont surclassés par plusieurs autres diagnostics qui provoquent des douleurs plus intenses et plus durables. (Vous cherchez à vaincre la douleur pour de bon ? Le magazine Prevention a des réponses intelligentes – obtenez un essai GRATUIT + 2 cadeaux GRATUITS). Voici, de mauvais à horrible, les pires des pires.
Douleurs post-chirurgicales
Que vous ayez été hospitalisé pour un travail sur votre épaule ou votre ticker, vous êtes à risque de blessures nerveuses qui conduisent à une douleur constante. « Certaines recherches ont montré que la moitié des personnes ayant subi une chirurgie thoracique développent des douleurs chroniques », explique Lynn Webster, MD, ancien président de l’American Society of Pain Medicine. (Voici 9 choses que seule une personne souffrant de douleur chronique peut comprendre). « À l’avenir, nous serons en mesure d’identifier, grâce au génotypage, les personnes les plus à risque. » En attendant, il conseille aux patients de ne pas s’éterniser à l’hôpital, car la prise en charge de la douleur aiguë diminue le risque de problèmes à long terme.
Cailloux rénaux
La douleur de ces minuscules masses (dont la taille varie d’un grain de sel à une perle) survient rapidement et furieusement, le dos, le bas-ventre et la région de l’aine étant les plus incommodés. La plupart du temps, les médecins prescrivent des analgésiques et vous conseillent de boire beaucoup d’eau et d’attendre. Une fois le calcul éliminé par l’urine, la douleur disparaît presque immédiatement. Mais ne pensez pas que vous êtes déjà sorti d’affaire : Le médecin vous suggérera probablement de faire analyser le calcul, car, selon le type, des changements dans votre régime alimentaire pourraient empêcher toute cette épreuve de se reproduire.
Douleurs chroniques au bas du dos
« Les douleurs au bas du dos, c’est comme la mort et les impôts ; tout le monde en souffre à un moment ou à un autre », affirme Sean Mackey, MD, PhD, chef de la division de la médecine de la douleur à la faculté de médecine de l’Université Stanford. Environ 9 patients sur 10 se rétablissent assez rapidement, dit-il, mais pour les autres, la douleur devient chronique et altère leur vie. (La gravité de la blessure initiale et votre tendance à l’anxiété jouent un rôle dans la persistance de la douleur », explique-t-il. La physiothérapie axée sur le renforcement du tronc est l’un des traitements les plus efficaces.
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Névropathie périphérique
Communément causée par le diabète, les dommages aux extrémités des nerfs allant aux doigts, aux mains et aux orteils déclenchent cette douleur. « On m’a dit qu’on avait l’impression de marcher sur des lames de rasoir », explique Charles Kim, MD, professeur adjoint de rééducation et d’anesthésiologie au NYU Lagone Medical Center. Les médicaments anti-crises calment les nerfs irrités, mais Kim dit que l’exercice est également important pour améliorer le flux sanguin.
Douleurs liées au cancer
Que ce soit à cause de la maladie elle-même, de traitements comme la chimio, ou d’une combinaison des deux, certains patients atteints de cancer – en particulier ceux dont la maladie est avancée – souffrent d’immenses douleurs. Parmi les cancers les plus angoissants : le cancer du pancréas, les tumeurs cérébrales et les sarcomes. Les médecins prescrivent des médicaments en fonction du type de douleur ; par exemple, les stéroïdes peuvent aider la douleur causée par un gonflement.
Névralgie postzostérienne
C’est la douleur qui persiste chez environ 10 % des patients qui contractent le zona, la version mature de la varicelle. (Après avoir eu la varicelle, le virus reste en sommeil dans le cerveau et la moelle épinière et peut se réactiver sous forme de zona en vieillissant). ) « Lorsque l’éruption cutanée du zona disparaît, certains patients restent avec des douleurs nerveuses brûlantes difficiles à traiter », explique M. Mackey. (Sentez-vous mieux dès aujourd’hui avec The Thyroid Cure de Rodale, un nouveau livre qui a aidé des milliers de personnes à résoudre enfin le mystère de ce qui les rend malades.)
Névralgie du trijumeau
Des infections, des tumeurs et d’autres affections peuvent déclencher cette douleur dans le nerf trijumeau, qui transmet les sensations de votre visage à votre cerveau. « Les patients décrivent cette douleur comme l’impression que leur visage est en feu », explique le Dr Kim. La douleur a tendance à être lancinante et, dans certains cas, se produit toutes les quelques minutes, le côté droit du visage étant le plus souvent touché. L’un des traitements de référence est la prise de médicaments anticonvulsivants.
Cystite interstitielle
C’est une façon fantaisiste de désigner une vessie enflammée. « Les patients me disent qu’ils ont l’impression que leur zone pelvienne brûle en permanence », explique le Dr Webster. Dans les cas extrêmes, les personnes atteintes peuvent uriner 60 fois par jour. La kinésithérapie, la stimulation nerveuse et les médicaments, comme les anti-inflammatoires, permettent de les soulager.
Syndrome douloureux régional complexe
Bien que le nom de cette affection semble bidon, la douleur n’est que trop réelle, se manifestant généralement dans l’un des membres après un traumatisme ou une simple blessure – même une banale cheville tordue ou un bras cassé. La douleur et le gonflement commencent dans une petite zone puis se propagent dans tout le membre, donnant l’impression d’être « comme une torche », selon les termes d’un patient. « J’ai vu un patient qui est arrivé un jour d’hiver avec une jambe de pantalon coupée », raconte Kim. « Le simple fait que le tissu touche sa peau lui procurait une douleur trop intense pour être supportée. » Les médecins ne savent pas exactement pourquoi certaines personnes développent cette maladie, mais ils s’accordent généralement à dire qu’il y a une composante génétique et que les femmes sont plus nombreuses à être touchées que les hommes. Une combinaison intense de rééducation, de médicaments et de neurostimulation permet de contrôler la douleur.
Maux de tête en grappe
Plus débilitantes que la migraine, les maux de tête en grappe produisent une douleur soudaine et vive, généralement concentrée autour d’un œil ou d’un côté de la tête, et les épisodes se produisent en grappes pendant des semaines ou des mois. « On l’appelle le mal de tête du suicide parce que les patients ont des pensées suicidaires pour échapper à la douleur », explique M. Mackey. « Mes patients m’ont dit que cela leur donnait envie de se frapper la tête contre un mur ou de se prendre un foret dans la tête ». Bien que la cause ne soit pas connue, les stéroïdes, les inhibiteurs calciques et les médicaments anticonvulsivants peuvent apporter un soulagement aux personnes qui en souffrent, dont la plupart sont des hommes. (Inscrivez-vous pour recevoir GRATUITEMENT des conseils de vie saine, des inspirations pour la perte de poids, des recettes minceur et bien d’autres choses encore, directement dans votre boîte de réception !)
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