Nous savons tous ce que cela fait d’être attaché à la technologie de nos jours. C’est le cas de chacun d’entre nous, pas seulement des enfants. En 2018, il y avait environ 2,5 milliards d’utilisateurs de smartphones dans le monde. Si l’on considère qu’il y a environ 7,7 milliards de personnes sur la planète, cela fait BEAUCOUP de smartphones ! Ensuite, il y a les médias sociaux. Facebook compte à lui seul plus de 2,25 milliards d’utilisateurs. Instagram compte environ 400 millions d’utilisateurs et Snapchat environ 200 millions.
L’Américain typique passe environ 1460 heures par an sur son smartphone. En supposant 8 heures de sommeil par nuit, cela se traduit par 91 jours éveillés par an passés uniquement sur le smartphone. Cependant, ils ont un pouvoir étrange sur nous qui les rend difficiles à résister. C’est pourquoi les gens envoient des textos au volant, ignorent leurs enfants, leurs amis et leur conjoint, et se désintéressent des gens et du monde qui les entoure pour consulter leur téléphone. La question de savoir si les écrans sont vraiment addictifs est encore à débattre, mais il convient de noter que de nombreuses références liées aux drogues ont été utilisées pour les relier, comme Crackberry, Snapcrack, World of Warcrack, et news junkies.
Vegas, Baby!
Pourquoi avons-nous si curieusement du mal à résister à nos écrans ? Dans les blogs précédents, j’ai évoqué comment le conditionnement classique et les stimuli supranormaux sont des mécanismes qui peuvent, en partie, expliquer leur attraction quasi irrésistible. Il existe un autre mécanisme qui nous pousse à vérifier compulsivement sur nos écrans le dernier fil d’actualité, un texte, un message sur les médias sociaux ou un courriel. C’est aussi l’attrait des « loot boxes » dans de nombreux jeux vidéo, tels que Counterstrike et Star Wars Battlefront II. Ce mécanisme est connu sous le nom de programme de renforcement à rapport variable.
Un peu de choses sur les schémas de renforcement
Si vous avez déjà suivi un cours d’introduction à la psychologie, il y a de fortes chances que vous ayez rencontré B.F. Skinner. C’était un psychologue et un comportementaliste qui a étudié comment les réponses comportementales étaient établies et renforcées par différents schémas de renforcement. Par exemple, un rat dans une cage à qui l’on apprend à appuyer sur un levier pour obtenir une boulette de nourriture (récompense) pourrait apprendre qu’il obtient une boulette de nourriture toutes les trois pressions sur le levier. Ce serait un exemple de schéma de renforcement à intervalle fixe.
Bien qu’il existe une variété de types et de sous-types de schémas de renforcement qui peuvent affecter la probabilité de différentes réponses comportementales, regardons de plus près les schémas de renforcement à rapport variable parce qu’ils peuvent expliquer une partie de la traction de nos écrans.
Champs de renforcement à ratio variable
Un programme de renforcement à ratio variable se produit lorsque, après un nombre X d’actions, une certaine récompense est obtenue. En reprenant l’exemple du rat, ce dernier ne sait pas combien de pressions sur le levier produisent la pastille de nourriture. Parfois c’est un, d’autres fois c’est cinq, ou 15. Le chercheur randomise la distribution afin que le rat ne sache jamais combien d’appuis lui permettront d’obtenir la boulette de nourriture. Il apprend cependant rapidement que plus il pousse le levier rapidement, plus vite il recevra la boulette.
Les chercheurs ont constaté que les horaires à ratio variable ont tendance à entraîner un taux de réponse élevé (se référer à la ligne VR dans le graphique ci-dessus). De plus, les rapports variables sont extrêmement résistants à l’extinction. Dans le cas du rat, si les chercheurs cessent de donner des granulés de nourriture après avoir appuyé sur le levier, le rat appuiera fréquemment sur le levier pendant très longtemps jusqu’à ce qu’il finisse par abandonner (ce qui est la partie extinction). Les machines à sous, ainsi que la plupart des jeux de hasard, sont des exemples réels d’un programme à rapport variable.
Le renforcement variable dans notre vie quotidienne
Il s’avère que les programmes de renforcement à rapport variable sont impliqués dans de nombreuses dépendances comportementales, comme les jeux d’argent. Oui, c’est vrai. Dans un sens, vérifier compulsivement nos téléphones ressemble beaucoup au jeu compulsif. Nous pourrions appeler cela « l’effet Vegas », c’est-à-dire que nous pouvons ressentir une compulsion presque fébrile à adopter un comportement particulier. En fait, de nombreuses » obsessions » et passe-temps impliquent également ce schéma de renforcement à rapport variable, comme :
- Pêche
- Chasse
- Basiquement tout type de collection (ex, collectionner des cartes Pokemon, des timbres)
- Rechercher des bonnes affaires en faisant du shopping au centre commercial, dans les marchés aux puces, sur eBay ou dans les ventes de garage
- Surfer sur les chaînes de télévision (il semble que le surf sur Internet ait largement supplanté ce passe-temps)
Pourquoi les programmes de renforcement variables sont-ils puissants ?
Les programmes de renforcement variables ne sont pas mauvais. Ils sont une partie importante des systèmes de motivation et d’apprentissage dans nos cerveaux. Nous apprenons les relations causales en « reliant les points ». Du point de vue de l’évolution, l’apprentissage des liens de causalité augmente nos chances de survie. Par exemple, si je fais une « Action A », il peut être important que j’apprenne si le « Résultat B » est le résultat probable. Lorsqu’il existe une relation variable, cela signifie que lorsque nous effectuons l' »Action A », le « Résultat B » pourrait être le résultat. Le système de récompense du cerveau libère de la dopamine dans des situations variables pour inciter l’organisme à prêter attention afin qu’il puisse apprendre le lien de causalité. C’est ce qu’on appelle parfois la saillance incitative. En substance, le cerveau motive l’organisme à « déchiffrer le code »
Important, ce système de récompense de la dopamine a tendance à être plus impliqué dans le fait de vouloir que d’aimer. Elle est libérée plus souvent dans l’anticipation que quelque chose pourrait se produire. Disons que Johnny vient d’acheter un paquet de cartes Pokemon et est sur le point de l’ouvrir. La dopamine est libérée avant l’ouverture effective du paquet de cartes. En effet, la dopamine incite le petit Johnny à ouvrir le paquet de cartes (enfin, et peut-être à acheter les cartes pour commencer !).
Renforcement variable et écrans
Il est facile de voir comment les technologies telles que les médias sociaux, les textos et les jeux fonctionnent selon un calendrier de renforcement variable (Encadré : Certains écrans pourraient tirer sur nous davantage par le biais d’un intervalle variable par rapport à un calendrier à ratio variable, mais c’est probablement le même résultat). Comme une boîte de chocolat, nous ne savons jamais ce que nous allons recevoir. Qui a publié sur Facebook ? Qu’ont-ils publié ? Qui a commenté ma publication ? Qu’ont-ils dit ? Je dois vérifier mon courrier électronique – quelque chose d’important a peut-être été reçu ! Mon téléphone sonne – de quoi s’agit-il ? Quelles sont les dernières nouvelles de Trump ? Laissez-moi vérifier mon fil d’actualité juste une fois de plus…
Au moment où nos smartphones bourdonnent ou sonnent, ce système de récompense de la dopamine est activé. Encore une fois, c’est la phase d’anticipation qui est la clé de l’activation de ce système de récompense. Nous DEVONS absolument trouver cette information, quelle qu’elle soit. C’est comme une démangeaison qui doit être grattée ou une soif qui doit être étanchée. Comme le rat qui pousse le levier dans l’espoir d’obtenir une boulette de nourriture, nous continuons à consulter nos téléphones. Autant nous aimerions croire que nous sommes au-dessus de l’accrochage à de tels comportements compulsifs, autant nous nous comportons souvent comme ces rats en cage.