Un vaccin centenaire contre la tuberculose semble abaisser la glycémie des patients atteints de diabète de type 1 à long terme à un niveau proche de la normale et pourrait avoir le potentiel d’inverser le diabète de type 2. Pour les millions de patients atteints de diabète, c’est une nouvelle excitante qui pourrait susciter des demandes de renseignements sur la possibilité de recevoir le vaccin dans votre pharmacie.
Bien que le vaccin soit largement utilisé dans les régions du monde où les taux de tuberculose (TB) sont élevés, le CDC ne recommande pas son utilisation systématique aux États-Unis à cette fin, et son utilisation dans le diabète reste au stade des essais cliniques.
Pour autant, les résultats d’études récemment présentés à la 78e session scientifique de l’American Diabetes Association et publiés dans npj Vaccines ont fortement accru l’intérêt pour l’utilisation inédite du vaccin comme moyen d’abaisser la glycémie pendant des années et de potentiellement inverser le diabète de type 1 et de type 2.
Dans une étude qui a porté sur 282 participants, dont 52 avaient un diabète de type 1 de longue date, les chercheurs ont constaté que 3 ans après l’immunisation avec les deux doses du vaccin BCG administrées à 4 semaines d’intervalle, les taux d’HbA1c ont chuté de plus de 10% chez les patients diabétiques. À la quatrième année, ils ont connu une réduction de 18 % de l’HbA1c – et ont maintenu cette réduction pendant les quatre années suivantes.
Les chercheurs ont noté que le taux moyen d’HbA1c de 6,65 a rapproché les patients qui ont reçu le vaccin BCG du seuil de 6,5 pour le diagnostic du diabète. Les patients qui ont reçu un placebo et un groupe de référence avec un diabète de type 1 ont maintenu un HbA1c moyen de 7,22 tout au long de l’étude de 8 ans.
Les patients qui ont reçu le vaccin n’ont signalé aucune hypoglycémie grave, malgré le maintien d’une faible glycémie, tandis que ceux qui n’ont pas reçu le vaccin ont continué à subir des événements hypoglycémiques. Tous les participants ont maintenu leur traitement habituel du diabète tout au long de l’étude, y compris l’utilisation de pompes à insuline ou de dispositifs de surveillance continue du glucose.
L’équipe de recherche, dirigée par Denise Faustman, MD, PhD, directrice du MGH Immunobiology Laboratory, investigatrice principale des essais cliniques du BCG au Massachusetts General Hospital, a déterminé que le vaccin abaissait la glycémie en déplaçant le métabolisme du glucose de la phosphorylation oxydative vers la glycolyse aérobie, qui augmente la consommation de glucose par les cellules. Ils ont également constaté que le BCG réduisait la glycémie chez les souris qui présentaient une hyperglycémie déclenchée par des causes autres qu’une attaque auto-immune, ce qui indique qu’il pourrait également être bénéfique dans le diabète de type 2.
Les chercheurs ont averti dans un document de questions et réponses accompagnant un communiqué de presse du Massachusetts General que les résultats de l’étude sont préliminaires et que des recherches supplémentaires sont nécessaires. « Nous ne recommandons pas que quiconque prenne le BCG pour le diabète ni aucune utilisation ‘hors étiquette’ du BCG. Ces résultats sont des rapports d’essais cliniques et ne doivent pas être confondus avec une approbation de la FDA », ont-ils déclaré.
Huit essais supplémentaires ont recruté des centaines de patients pour voir si les résultats se confirment dans une population plus large.
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