Ruptures de la limite de plaque le long de l’ouest de l’Amérique du Nord
En plus de la rupture de 1906 de la faille de San Andreas dans le nord de la Californie, la faille de San Andreas dans le centre-sud de la Californie a également connu un tremblement de terre de taille similaire en 1857, rompant la faille de San Andreas de Parkfield à juste au nord-ouest de San Bernardino. Une section de reptation de 180 km de long existe sur la partie centrale de San Andreas entre les ruptures de 1857 et 1906. La faille de San Andreas au sud-est de San Bernardino n’a pas connu de tremblement de terre majeur dans les archives historiques, et les études paléosismiques de ce tronçon de la faille suggèrent que la dernière rupture remonte à la fin du XVIIe siècle. Au nord du cap Mendocino, la faille de San Andreas se confond avec la limite de la plaque de la zone de subduction de Cascadia qui se trouve au large de la Californie, de l’Oregon et de Washington. Grâce aux études paléosismiques menées dans les États de Washington et de l’Oregon et aux enregistrements de tsunamis au Japon, nous savons qu’un séisme de magnitude 9 a rompu la zone de subduction de Cascadia en 1700. Bien que de nombreux résidents de la région de la baie se souviennent du Loma Prieta de 1989 comme du « big one », il fait pâle figure en comparaison de ces ruptures de failles antérieures.
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