Dans cette chronique, Le sexe dans notre étrange monde, l’historienne du sexe, le Dr Kate Lister, de l’Université Leeds Trinity, explore les façons dont les gens du monde entier abordent l’amour, le sexe et le mariage.
PÉRIODES. Voilà, je l’ai dit. Si vous lisez toujours ceci, excellent. Je suis ravi de vous avoir à bord. Mais pourquoi quelqu’un arrêterait-il de lire un article sur les menstruations, je vous entends crier ? Parce que Tatie Flo reste un tabou culturel dans le monde entier. Ne vous méprenez pas, la médecine a parcouru un long chemin depuis que Pline l’Ancien a proclamé que le sang menstruel » rend le vin nouveau aigre « , rend les chiens fous et flétrit les récoltes, au 1er siècle de notre ère.
Mais, il suffit de regarder l’allée des » produits d’hygiène féminine » au titre euphémique dans les supermarchés modernes pour savoir que, bien que nous ayons certainement évolué, nous ne sommes toujours pas entièrement à l’aise avec le sujet. Et lorsqu’il s’agit de tabous menstruels, une pancarte au libellé timide au-dessus de l’allée des chiffons de confiture à Tesco est vraiment la moindre des choses.
« Chaque mois, des millions d’écolières manquent l’école à cause de leurs règles, et la Grande-Bretagne n’est guère mieux »
En 1974, l’Association américaine d’anthropologie a publié ses recherches sur les tabous menstruels de quarante-quatre sociétés dans le monde. Ils ont découvert que les croyances les plus courantes, par ordre décroissant, étaient les suivantes :
- Croyance que le sang menstruel est dégoûtant, contaminant ou même dangereux.
- Que les femmes ne devraient pas avoir de relations sexuelles pendant que les décorateurs sont là.
- Que les femmes en période de menstruation ne doivent pas toucher les « choses d’homme » – comme les armes, les outils ou même les objets personnels.
- Que les femmes en période de menstruation ne doivent pas cuisiner pour les hommes.
- Que les femmes en période de menstruation doivent être confinées dans des » huttes menstruelles « .
Heureusement, la pratique de la mise en quarantaine des femmes en période de menstruation a considérablement diminué depuis les années 70, mais pas partout. En 2005, le gouvernement népalais a criminalisé la tradition hindoue du Chhaupadi, qui bannit les femmes en période de menstruation de leur maison familiale et les oblige à dormir dans des huttes menstruelles pendant toute la durée de leurs règles – Chhaupadi se traduit par « être intouchable ».
Tristement, le jugement de 2005 n’a pas mis fin à la pratique et suite au décès de plusieurs femmes qui sont mortes de froid ou d’inhalation de fumée en essayant de se réchauffer à l’intérieur de la hutte, le gouvernement népalais a rendu la pratique du Chhaupadi passible de trois mois de prison ou d’une amende de 3 000 roupies.
Le dégoût des menstruations est peut-être un phénomène culturel répandu, mais il n’est pas universel. Les plus pro-périodes de la planète sont peut-être les Bauls du Bengale, qui sont de véritables limiers.
Les Bauls sont une secte religieuse peu orthodoxe, qui s’inspire d’éléments de l’hindouisme, de l’islam, du bouddhisme et du tantra, et que l’on retrouve dans toute l’Inde bengalie et au Bangladesh. Ils constituent une communauté musicale errante, et subviennent à leurs besoins grâce à l’argent qu’ils gagnent par leurs représentations – ils ne possèdent souvent guère plus que leurs robes religieuses, et leurs instruments de musique.
« Les premières règles d’une fille sont célébrées en mélangeant son sang menstruel avec du lait de vache, du camphre, du lait de coco et du sucre de palme. Ce mélange est ensuite bu par sa famille et ses amis »
Mais, être un Baul, c’est bien plus qu’être capable de chanter un bon air, c’est aussi vénérer les fluides corporels – dont le plus puissant est le sang menstruel. Les Bauls font référence aux « quatre lunes » du sang menstruel, de la semence, des fèces et de l’urine. Ils croient que les femmes contiennent toutes ces substances, tandis que les hommes sont dépourvus de sang menstruel – ils considèrent le sperme comme une graine, mais croient que la femme contient également des graines dans ses sécrétions vaginales et son sang menstruel.
En conséquence, les Bauls considèrent les hommes comme spirituellement incomplets par rapport aux femmes qui ont bien réglé leurs quatre lunes. Afin de remédier à cette déficience, les Bauls croient que le sang menstruel doit être ingéré, échangé et réabsorbé afin de reconstituer le corps et l’âme.
Loin de paniquer à la simple mention du « moment du mois », les Bauls considèrent ce moment comme profondément spirituel, et il s’accompagne de quelques suggestions de service. Les premières règles d’une fille sont un motif de célébration communautaire et un tissu utilisé pour recueillir le sang menstruel est trempé dans un mélange de lait de vache, de camphre, de lait de coco et de sucre de palme, qui est ensuite bu par sa famille et ses amis.
Tara, une femme baul interrogée par le Dr Kristin Hanssen en 2002, s’est souvenue de l’effet que le fait de boire son sang menstruel avait sur ceux qui participaient à la cérémonie : ‘Les pouvoirs de mémoire et de concentration ont été améliorés, leur peau a acquis un éclat brillant, leurs voix sont devenues mélodieuses, et leurs êtres entiers ont été infusés de bonheur, de sérénité et d’amour’.
Peut-être que vous n’avez pas envie d’utiliser un tampon comme un sachet de thé, auquel cas vous serez heureux de savoir qu’il existe d’autres façons de répandre vos quatre lunes pour obtenir un effet similaire. Les Bauls croient que le sang menstruel peut également être ingéré par la « bouche inférieure » de l’homme, ou le pénis – donc le sexe périodique, avec la femme au dessus, est tout à fait au menu.
« Les femmes sont encouragées à avoir un orgasme, et de manière cruciale, l’homme ne doit pas éjaculer »
Mais, ce n’est pas une situation de « Netflix and chill » avec une douche immédiatement après. Il s’agit d’une rencontre sexuelle hautement ritualisée, ou yugala-s ā dhan ā, où les identités masculines-féminines ( svabh ā b) sont transcendées par le sexe et la communion des fluides essentiels.
Crucialement, l’homme ne doit pas éjaculer ou il épuisera ses réserves déjà faiblissantes de « semence ». Pour les Bauls, l’éjaculation est l’équivalent spirituel de l’épuisement du découvert. L’éjaculation est soigneusement contrôlée par le damer kdj, ou « action du souffle », qui est censé voyager de haut en bas de la colonne vertébrale.
Les femmes sont encouragées à avoir un orgasme car cela redonnera de l’énergie à son partenaire, qui devrait se concentrer sur l’adoration de la yoni (vulve) de sa partenaire – sans oublier de se concentrer sur l’absorption de toute cette belle énergie sanglante à travers ses organes génitaux, et partout ailleurs où il y a une éclaboussure.
Les Bauls sont uniques dans leur célébration des menstruations et du sang menstruel. Aucun autre groupe de personnes n’aborde les règles avec autant d’enthousiasme, ou même de couverts, que les Bauls. S’il est peu probable que le reste du monde se mette à ingérer du sang menstruel pour se remonter le moral, nous pouvons apprendre beaucoup de l’attitude des Bauls vis-à-vis du sexe et des menstruations. Le tabou le plus courant concernant les menstruations est que celles-ci sont en quelque sorte sales ou impures. Cette attitude a un impact direct sur l’estime de soi des femmes et la honte autour des menstruations a des effets considérables.
Les recherches ont montré que les femmes vivant dans les bidonvilles urbains, les camps de réfugiés et les communautés rurales en particulier luttent pour avoir accès à des vêtements hygiéniques menstruels de base, et ressentent une profonde honte à les demander.
Chaque mois, des millions d’écolières manquent l’école à cause de leurs règles. 95 % des écolières du Malawi ne peuvent pas se permettre d’acheter des serviettes ou des tampons, et déclarent plutôt utiliser des chiffons et de la ficelle pour attraper le sang. Comme cela tombe souvent de leurs sous-vêtements, plus de la moitié de ces écolières sont restées à la maison pendant leurs règles.
« Les Bauls croient que le sang menstruel peut aussi être ingéré par le pénis d’un homme »
La Grande-Bretagne n’est guère mieux. Au Royaume-Uni, les tampons sont classés comme un produit de » luxe » non essentiel, et sont donc toujours taxés. Incroyablement, jusqu’à récemment, ils tombaient dans la même catégorie de luxe que le champagne. (Un état de fait facile à faire respecter, peut-être, si vous êtes un gros bonnet de la politique qui n’aura jamais besoin d’un tampon de sa vie).
Les recherches menées par Plan International UK en 2017, ont montré qu’une jeune britannique de 14 à 21 ans sur dix a eu du mal à s’offrir des produits sanitaires, ce qui fait que des milliers de filles manquent l’école chaque mois. La pauvreté des règles n’est pas seulement un problème pour les filles en âge d’aller à l’école non plus – le coût annuel moyen d’une période au Royaume-Uni est estimé à 128 £.
Bien que l’approche des Bauls à l’égard des menstruations soit inconfortable pour beaucoup, il est sûrement beaucoup plus progressiste, sans parler de la santé, de considérer la marée cramoisie comme une cause de célébration plutôt que de honte ? Nous aimons penser que nous sommes rationnels et scientifiques au sujet des menstruations, mais nous sommes toujours pris en otage par de puissants tabous qui nous disent que les règles sont dégoûtantes.
La triste vérité est que la plupart des gens qui lisent ceci auront eu une réaction plus forte à la perspective de boire du sang menstruel qu’à celle d’apprendre que des femmes au Népal meurent de froid dans des huttes menstruelles. Et c’est vraiment un état de fait honteux. Période.
Le Dr Kate Lister est une historienne du sexe, auteur et conférencière à l’université Leeds Trinity. Elle dirige également le blog Whores of Yore. Vous pouvez la suivre sur Twitter.