De nombreux parents affirment avoir guéri leurs enfants du TDAH en supprimant les colorants artificiels de leur alimentation, notamment le colorant rouge n°40. Depuis 2010, l’Union européenne exige des étiquettes d’avertissement sur les aliments contenant des colorants artificiels, indiquant qu’ils « peuvent avoir un effet négatif sur l’activité et l’attention chez les enfants. » Mais ici, aux États-Unis, la FDA continue d’affirmer que les colorants alimentaires artificiels sont sans danger, et les diagnostics de TDAH sont en hausse. Alors, que montre réellement la recherche médicale sur les colorants alimentaires et l’hyperactivité ? Les colorants alimentaires provoquent-ils le TDAH ? En tant que pédiatre maman d’un enfant TDAH, j’avais vraiment besoin d’une réponse à cette question. Voici ce que j’ai trouvé :
D’un point de vue scientifique, nous ne savons pas vraiment avec certitude si la consommation de colorants alimentaires augmente le comportement hyperactif. Mais ma réponse personnelle est que je fais tous les efforts possibles pour éliminer les colorants alimentaires de l’alimentation de mes enfants. Pourquoi suis-je si convaincue que je vais arracher le punch aux fruits des mains de mon enfant ?
La controverse sur les colorants alimentaires et l’hyperactivité dure depuis plus de 30 ans, depuis que le Dr Ben Feingold a introduit le régime controversé Feingold pour le traitement de l’hyperactivité. Ce régime élimine plusieurs colorants et arômes artificiels, l’aspartame, trois conservateurs à base de pétrole et certains salicylates. Certaines études ont démontré son efficacité, mais la plupart n’ont pas été concluantes ou n’ont montré aucun effet. Les fabricants américains de produits alimentaires ont donc continué à ajouter de plus en plus de colorants aux aliments.
La controverse sur les colorants alimentaires a atteint un nouveau sommet en 2007 après la publication d’une étude controversée de l’Université de Southampton au Royaume-Uni suggérant un lien entre six colorants alimentaires – les « six de Southampton » – et l’hyperactivité chez les enfants. Ces six colorants sont : E110 (jaune soleil/FD&C jaune #6), E104 (jaune de quinoléine), E122 (carmoisine), E129 (rouge allura ou FD&C rouge #40), E102 (tartrazine/FD&C jaune#5) et E124 (ponceau 4R).
L’Autorité européenne de sécurité des aliments a conclu que les résultats ne pouvaient pas être utilisés comme base pour modifier les doses journalières admissibles des « six de Southampton ». Cet avis est conforme à celui de la FDA aux États-Unis. Néanmoins, le Parlement européen a depuis commencé à exiger des étiquettes d’avertissement sur les aliments contenant ces colorants artificiels, notant qu’ils « peuvent avoir un effet sur l’activité et l’attention chez les enfants ».
Pourquoi ce désaccord entre le grand public et la communauté scientifique ? Est-ce une conspiration du grand gouvernement avec les industries alimentaires et pharmaceutiques ? Je ne le pense pas. Le problème fondamental est que de bonnes études de recherche sur les colorants alimentaires sont très difficiles à faire. La position par défaut des industries réglementaires semble être que les colorants alimentaires sont sûrs jusqu’à preuve du contraire. La plupart des études, y compris celle de Southhampton, portent sur une combinaison de colorants alimentaires, et non sur chaque colorant individuellement. La plupart des études portent également sur la population générale, et non sur des populations déjà à risque d’hyperactivité, comme les enfants souffrant de TDAH.
Mais en regardant de plus près la littérature scientifique, j’ai le sentiment qu’il peut y avoir une sous-population d’enfants qui sont particulièrement sensibles aux additifs alimentaires, et qui peuvent avoir un certain nombre de réactions à ceux-ci. L’une de ces réactions semble être l’hyperactivité. En d’autres termes, certains enfants peuvent manger des Twizzlers et boire du punch aux fruits tout en étant attentifs et bien élevés. D’autres enfants mangent un cupcake avec un glaçage rose et sont hyperactifs pendant plusieurs heures après. Cette différence entre les enfants peut même être génétique. Les différences génétiques entre les enfants sensibles aux colorants alimentaires et ceux qui n’y sont pas sensibles sont démontrées dans une excellente étude réalisée en 2010 par le Dr Stevenson et ses collègues, également à l’Université de Southampton.
En ce qui nous concerne, ma famille et moi, nous ne sommes pas des adeptes stricts du régime Feingold. Je choisis des aliments sains et non transformés, dont la plupart ne contiennent de toute façon pas de colorants et de conservateurs artificiels. L’essentiel est que personne n’a BESOIN de colorants artificiels dans son alimentation.
L’excès de sucre a également été associé à un comportement hyperactif chez les enfants. Nous évitons trop de sucre et de calories en limitant les jus et les boissons sucrées.
Parvenir à ce que nos quatre jeunes enfants mangent bien et trouver le temps de cuisiner des repas sains a été la partie la plus difficile. La malbouffe gratuite pour les enfants semble être partout, et nous sommes une famille occupée de six personnes avec deux parents qui travaillent. J’ai écrit mes véritables confessions sur la façon d’amener mes enfants à bien manger et sur ce qui a finalement fonctionné dans un article intitulé « Food Fights : A Pediatrician’s Attempt to Get her Kids to Eat Well ». J’ai également écrit sur la façon de faire face à la nourriture malsaine à l’école et sur des conseils pratiques pour manger des repas faits maison lors de soirées chargées. Quelques vitamines/suppléments peuvent vraiment aider, aussi – voici de quels suppléments vos enfants ont vraiment besoin.
Si vous avez un enfant avec un comportement hyperactif ou un TDAH, il est raisonnable d’essayer de supprimer les colorants alimentaires de son alimentation pendant quelques jours. Si ce régime aide votre enfant, allez-y. Mais si votre enfant doit manger une petite quantité de colorant rouge dans un médicament ou si quelqu’un lui offre un petit gâteau rose lors d’une fête d’anniversaire de princesse, ne vous en faites pas. Continuez simplement à essayer avec le régime sain.