Lance-flammes

Lance-flammes, arme d’assaut militaire qui projette un jet de pétrole enflammé ou d’essence épaissie contre les positions ennemies. Tel qu’il était utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale et les guerres ultérieures, il se composait essentiellement d’un ou de plusieurs réservoirs de carburant, d’une bouteille de gaz comprimé pour fournir la force de propulsion, d’un tuyau flexible relié aux réservoirs et d’une buse à gâchette équipée d’un moyen quelconque d’enflammer le carburant lorsqu’il est craché. Le type portable, transporté sur le dos des troupes terrestres, avait une portée d’environ 45 yards (41 mètres) et suffisamment de carburant pour environ 10 secondes de « tir » continu. Les unités plus grandes et plus lourdes installées dans les tourelles des chars pouvaient atteindre une portée de plus de 100 yards (90 mètres) et transportaient suffisamment de carburant pour environ 60 secondes de tir. Pour obtenir des résultats maximaux, plusieurs courtes rafales étaient généralement tirées plutôt qu’une longue explosion.

Les lance-flammes modernes sont apparus au début des années 1900 lorsque l’armée allemande a testé deux modèles, un grand et un petit, soumis par Richard Fiedler. Le plus petit Flammenwerfer, assez léger pour être porté par un seul homme, utilisait la pression du gaz pour envoyer un jet d’huile enflammée sur une distance d’environ 20 yards (18 mètres). Le modèle plus grand, basé sur le même principe, était encombrant à transporter mais avait une portée de plus de 40 yards (36 mètres) et assez de carburant pour 40 secondes de tir continu. L’armée allemande adopte ces armes et les utilise avec un effet de surprise contre les troupes alliées en 1915. Les Britanniques et les Français ont rapidement répliqué avec leurs propres lance-flammes, mais tous les types de la Première Guerre mondiale avaient une portée et une durée de tir limitées. Leur principal effet semble avoir été de terroriser les troupes contre lesquelles ils étaient utilisés.

Toutes les grandes puissances ont employé des lance-flammes dans les années suivantes, aussi bien le type à dos que celui monté sur char. Basés sur le même principe que les premiers modèles de Fiedler, ils incorporaient des raffinements techniques qui les rendaient plus efficaces. Les lance-flammes britanniques et américains sont alimentés au napalm, un type d’essence épaissie qui se propage beaucoup plus loin que l’essence ordinaire, brûle avec une chaleur intense et s’accroche comme de la gelée à tout ce qu’il touche. Ces armes redoutables étaient précieuses pour attaquer les troupes ennemies, brûler les matériaux de camouflage et sonder les sous-bois ou les sabords des positions ennemies. Elles étaient particulièrement efficaces pendant la Seconde Guerre mondiale contre la guerre de type défensif des Japonais qui défendaient leurs grottes et leurs bunkers en bois de cocotier sur les îles du Pacifique. Dans les années 1950, le corps chimique de l’armée américaine a mis au point un lance-flammes portable léger, à un coup, qui pouvait être utilisé contre les positions fortifiées à courte distance.