Chaque année maintenant, The Voodoo Experience, avec ses slogans « rejoignez le rituel » et « adorez la musique », fixe son calendrier à Halloween. C’est devenu une tradition à la Nouvelle-Orléans, un peu comme la Toussaint, lorsque les familles se rendent dans les cimetières du quartier français et au-delà pour blanchir et balayer les tombes et les décorer de fleurs fraîches.
Jerry Gandolfo, un Néo-Orléanais dont la famille gère le Voodoo Museum dans le quartier français depuis les années 1970, a vu des tas de produits et de lieux qui prennent le nom de vaudou. Parfois, le terme est utilisé de manière péjorative, dans des termes comme économie vaudou et science vaudou. Mais lors d’un festival organisé en plein air, sous les chênes verts, les tambours et la musique pouvaient convoquer les esprits et faire écho au passé, faisant honneur à son nom de vaudou. « Si elle est bien faite, la musique devrait prendre possession de vous. Vous ne pourrez plus rester immobile. Et si cela se produit, vous faites du vaudou », a-t-il déclaré. « Il y a une continuité. »
Photo fournie par Cheryl Gerber
Les racines du vaudou à la Nouvelle-Orléans
Le vaudou est arrivé à la Nouvelle-Orléans au début des années 1700, grâce aux esclaves amenés de la « côte des esclaves » occidentale de l’Afrique. Comme tant de choses à la Nouvelle-Orléans, le vaudou a ensuite été infusé avec la religion dominante de la ville, le catholicisme, et est devenu un hybride vaudou-catholicisme parfois appelé vaudou de la Nouvelle-Orléans. À la Nouvelle-Orléans, par exemple, Legba, la divinité vaudou qui contrôle les portes du monde des esprits, devient Saint-Pierre, qui détient les clés des portes du ciel.
L’hybride était évident chez Marie Laveau, une fervente catholique qui assistait à la messe à la cathédrale Saint-Louis et était une amie proche du prêtre de la cathédrale, Père Antoine.
Aujourd’hui, le vaudou vit à la Nouvelle-Orléans à travers des personnes qui le considèrent comme faisant partie de leur culture, à travers des rumeurs sujettes à l’erreur et à travers la longue ombre de Laveau, la vaudoueinne la plus connue de la ville.
Devant la tombe en brique de Laveau dans le cimetière Saint-Louis n°1, à la périphérie du quartier français, des fans déposent des piles de pièces de cinq cents, des fleurs en papier et d’autres offrandes. Visiter des cimetières comme celui-ci est l’une des choses les plus populaires à faire dans le quartier français et au-delà.
Lorsque Laveau était vivante et vivait sur St. Ann Street, les gens avaient l’habitude de frapper à sa porte à toute heure, cherchant une aide juridique, de la nourriture ou des conseils sur un mari égaré. Sa mort en 1881 n’a pas arrêté cela. « Dans le vaudou, un ancêtre est aussi vivant qu’une personne vivante », dit Gandolfo. « Vous allez simplement dans sa nouvelle maison maintenant. »
Laveau, qui était également connue sous le nom de Veuve Paris après la mort de son premier mari Jacques Paris, était une figure spirituelle frappante, une bienfaitrice et une femme libre de couleur. Elle a adopté des orphelins, nourri les affamés, visité des prisonniers et soigné d’innombrables patients pendant l’épidémie de fièvre jaune. Elle était également une naturopathe compétente, traitant les patients avec des massages, des thés, des herbes, des pommades et des teintures, ce qui a probablement eu plus de succès avec les parents de la fièvre jaune que les saignées et autres techniques médicales de l’époque.
Certains livres citent des récits de première main de voisins se rappelant comment Laveau avait des fleurs, des bougies, des images de saints et des autels dans toute sa maison, comment les marches d’entrée étaient frottées chaque matin avec de la poussière de brique, pour protéger la maison, et comment elle avait une statue de saint Antoine de Padoue, le saint patron de la recherche des objets perdus, qu’elle retournait à l’envers quand elle « travaillait ». »
Photo fournie par Cheryl Gerber
Le vaudou à la Nouvelle-Orléans aujourd’hui
Le vaudou est une croyance non religieuse dans les objets du vaudou, ou gris gris. Gandolfo le compare à la croyance qu’un trèfle à quatre feuilles porte bonheur. La Nouvelle-Orléans a eu une longue lignée de praticiens et de boutiques hoodoo célèbres, et les gens ici parlent encore des sorts qui utilisent des images de saints, des pattes de poulet, de la poussière de cimetière, de la poussière de brique, de la poudre à canon, des épingles et des aiguilles, des bougies et de l’encens.
Vous voulez en savoir plus ? Lisez le guide Know NOLA sur le vaudou de nos amis de la Nouvelle-Orléans & Me.
Photo fournie par Cheryl Gerber
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