Jean Graham Ford a rendu visite à son frère aîné cette semaine dans sa maison à Montreat, en Caroline du Nord.
Après tout, c’était la semaine de son anniversaire – son 96e anniversaire pour être exact – et elle voulait rattraper le temps perdu avec son grand frère qu’elle a toujours appelé « Billy Frank ».
Mais alors qu’ils parlaient, elle a remarqué que quelque chose manquait. Rien de bouleversant, mais où était son chat qui rôde toujours dans les parages ?
« Un chat ? », a-t-il dit.
« Oui, un chat », a-t-elle répété.
Ford parlait à une foule au siège de l’Association évangéliste Billy Graham, des fidèles de la bibliothèque Billy Graham, venus écouter les histoires de l’évangéliste mondialement connu, qui a grandi dans une ferme laitière de Caroline du Nord.
Ne manquant pas une occasion de taquiner son frère, Ford a dévoilé quelques détails peu connus de son grand frère.
« Le nom de son chat est ‘Cat' », a déclaré Ford. « Le nom de son chien quand il était petit était ‘Pup' ».
« Très original », a-t-elle dit avec une pause impassible.
Alors que la foule a apprécié un bon rire, l’ironie du commentaire était difficile à manquer.
De tous les superlatifs pour tous les frères et sœurs du monde, « très original » était à peu près aussi approprié que possible.
Oui, Jean Graham Ford parlait de Billy Graham, qui a 96 ans aujourd’hui. L’homme connu comme « l’ambassadeur de Dieu », « la mitrailleuse de Dieu » et « le pasteur des présidents » ne peut plus voyager pour prêcher l’Évangile de Jésus-Christ, mais il est toujours très vivant dans son cœur.
M. Graham a prié pour les États-Unis – le Canada et le Royaume-Uni aussi – où son message via le projet My Hope with Billy Graham est lancé aujourd’hui par les vidéos de Heaven and The Cross.
Mais alors que des dizaines de milliers d’églises sont armées pour présenter l’Évangile à travers son message, M. Graham célébrera avec un « simple repas avec la famille et les amis », selon son fils aîné Franklin Graham.
« Son esprit est encore vif », a ajouté Franklin Graham. « Il reste intéressé par les événements actuels et le travail continu du ministère qu’il a commencé il y a plus de 60 ans.
« Je sais que mon père, à son âge, a hâte de passer l’éternité avec sa famille et ses amis. Il a combattu le bon combat. Il a couru la bonne course. Mais Dieu l’a encore ici pour une raison ».
Ford a partagé jeudi comment son frère était assis en train de manger un repas pendant leur visite. Communiquer est devenu un peu difficile. Elle a tout de même pu converser à l’aide d’un microphone relié à un casque d’écoute.
C’est tout un écart par rapport à l’entendre prêcher, il y a environ trois quarts de siècle.
« La première fois que je l’ai entendu prêcher, il était si fort », a-t-elle dit. « J’ai dû mettre mes mains sur mes oreilles. »
À l’époque où elle était à l’université, elle se souvient que son frère, de 13 ans son aîné, commençait à gagner « l’attention du monde entier », rapporte Ford. « Mais cela ne m’impressionnait pas. »
Ford a partagé de nombreux détails sur « l’enfance Graham », qu’elle a décrite comme « très banale ».
Pour commencer, Billy Graham et son frère Melvin devaient se lever entre 2h30 et 3h du matin pour commencer à traire les vaches. « Nous travaillions de longues heures à la ferme. »
Mais chaque dimanche matin, dimanche soir et mercredi soir, les Graham étaient à l’église. « Aller à l’église, c’était comme manger et boire », dit-elle. « C’est juste ce que nous faisions.
« On parlait beaucoup de Dieu. Mais ce n’était pas seulement Dieu, c’était le Seigneur Jésus-Christ. Maman s’assurait que nous comprenions tout. Elle nous a enseigné les voies de Dieu et je suis reconnaissant que nous ne nous en soyons pas écartés. »
Le père de Billy Graham, William Franklin Graham Sr, était l’un des anciens fondateurs de l’église Calvary de Charlotte, en Caroline du Nord, et tous les soirs à 20 heures, les Graham avaient un moment de dévotion familiale.
« Maman lisait et papa priait », a déclaré Ford. » Billy a toujours dit : » Je préfère entendre mon père prier que n’importe qui dans le monde. «
Ford a terminé son discours en citant une autre prière, une qu’elle réalise qu’elle a légèrement retouché, mais à la veille du 96e anniversaire de son frère, a estimé approprié de partager.
» Merci oh mon père de nous avoir donné Billy Frank, mon frère. Et de laisser ton esprit jusqu’à ce que ton travail sur terre soit terminé. »
Renseignez-vous sur la façon de devenir un Ami de la Bibliothèque, y compris les événements sur invitation et les réductions à la librairie de la Bibliothèque et au Dairy Bar.
Vous voulez un DVD gratuit de Heaven, avec un nouveau message de Billy Graham ? Commandez votre exemplaire dès aujourd’hui.