La probabilité de concevoir des jumeaux est un trait complexe. Elle est probablement affectée par de multiples facteurs génétiques et environnementaux, selon le type de jumeaux. Les deux types de jumeaux sont classés comme monozygotes et dizygotes.
Les jumeaux monozygotes (MZ), également appelés jumeaux identiques, se produisent lorsqu’un seul ovule est fécondé par un seul spermatozoïde. Le zygote résultant se divise en deux très tôt dans le développement, conduisant à la formation de deux embryons distincts. Les jumeaux MZ sont présents dans 3 à 4 cas sur 1 000 naissances dans le monde. Les recherches suggèrent que la plupart des cas de jumeaux MZ ne sont pas dus à des facteurs génétiques. Cependant, quelques familles présentant un nombre de jumeaux MZ plus élevé que prévu ont été signalées, ce qui indique que la génétique peut jouer un rôle. Il est possible que des gènes impliqués dans le collage des cellules (adhésion cellulaire) contribuent à la gémellité MZ, bien que cette hypothèse n’ait pas été confirmée. La plupart du temps, la cause de la gémellité MZ est inconnue.
Les jumeaux dizygotes (DZ), également appelés faux jumeaux, se produisent lorsque deux ovules sont chacun fécondés par un spermatozoïde différent au cours du même cycle menstruel. Les jumeaux DZ sont environ deux fois plus fréquents que les jumeaux MZ, et ils sont beaucoup plus susceptibles d’être présents dans les familles. Par rapport à la population générale, les femmes dont la mère ou la sœur a eu des jumeaux DZ sont environ deux fois plus susceptibles d’avoir elles-mêmes des jumeaux DZ.
La gémellité DZ serait le résultat d’une hyperovulation, c’est-à-dire la libération de plus d’un ovule au cours d’un même cycle menstruel. Pour expliquer comment la gémellité DZ peut être présente dans les familles, les chercheurs ont recherché des facteurs génétiques qui augmentent les chances d’hyperovulation. Cependant, les études portant sur la contribution de gènes spécifiques ont donné des résultats mitigés et contradictoires. Peu de gènes spécifiques chez l’homme ont été définitivement liés à l’hyperovulation ou à une probabilité accrue de gémellité DZ.
Les autres facteurs connus pour influencer la probabilité d’avoir des jumeaux DZ comprennent l’âge de la mère, son origine ethnique, son régime alimentaire, sa composition corporelle et le nombre d’autres enfants. Les technologies de reproduction assistée telles que la fécondation in vitro (FIV) sont également associées à une fréquence accrue de jumeaux DZ.
Articles de revues scientifiques pour une lecture plus approfondie
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