La musique est indispensable pour les films, un outil essentiel pour immerger le public dans chaque scène. Le film « Whiplash » de Damien Chazelle en est un exemple. Remportant trois Oscars, « Whiplash » établit une norme d’or pour montrer à quel point la musique peut être bonne lorsqu’elle est associée à un jeu d’acteur sensationnel.
« Whiplash » raconte l’histoire d’Andrew Neiman, un batteur de jazz de première année au Shaffer Conservatory fictif, une prestigieuse école de musique de New York. Ayant joué de la batterie dès son plus jeune âge, Neiman aspire à devenir un grand batteur de jazz comme son idole, Buddy Rich. Terrence Fletcher, le tristement célèbre directeur du meilleur groupe de Shaffer, invite Neiman à rejoindre son studio. Mais Neiman se rend rapidement compte du côté sombre du studio de Fletcher, faisant face à des violences physiques et verbales…. Leur relation se complique tout au long du film au fur et à mesure qu’ils travaillent ensemble.
« Whiplash » est plus un thriller qu’une comédie musicale. Les spectateurs ressentent la montée en intensité des pratiques du groupe. Tous les membres du groupe sont en sueur, tendus et anxieux. La musique est devenue leur langage et ils sont obsédés par l’idée d’aller au-delà de leurs compétences. Les insultes offensives et la direction autoritaire de Fletcher maintiennent le groupe sur ses gardes, et ceux qui ne peuvent supporter le stress sont laissés pour compte. . La méthode sévère de Fletcher transforme les répétitions en une course à la survie, où chaque note ébréchée signifie une punition horrible pour les élèves.
Bien qu’il puisse être extrême et dramatique, « Whiplash » épingle l’amour des deux personnages pour la musique. Neiman poursuit la perfection au prix du sang et des larmes. Fletcher fait fi de sa moralité pour pousser ses élèves vers l’excellence. L’obsession de Neiman pour la grandeur l’amène à ignorer sa haine pour Fletcher, mais son obsession a un coût… Fletcher fait une fixation sur l’idée de former le deuxième Charlie Parker, le légendaire compositeur de jazz. Lorsqu’on l’interroge sur son enseignement brutal, Fletcher montre sa conviction : « Le vrai Charlie Parker ne se découragera jamais. »
A côté de l’intrigue intense, la musique de « Whiplash » le rend spécial. Chazelle a choisi intentionnellement Neiman comme batteur. Chaque battement fait monter la tension accumulée pendant les répétitions du groupe. La performance solo de 15 minutes de Neiman sur scène sous la conduction de Fletcher est sans doute l’une des meilleures scènes de l’histoire du film.
Aux côtés d’une musique extraordinaire se trouve un jeu d’acteur exceptionnel. Miles Teller dans le rôle de Neiman capture l’obsession aveugle d’un jeune musicien en quête de grandeur…. Mais J.K Simmons dans le rôle de Fletcher vole vraiment la vedette. Chauve, musclé et toujours en colère, l’interprétation de Simmons est terrifiante et cruelle. Ses actions dépassent toutes les définitions de la grossièreté : jeter des chaises sur les gens, gifler ses élèves, ignorer les émotions des autres.
Le contenu controversé mais puissant du film provoque des questions sur l’éthique du travail et la grandeur. Neiman et Fletcher ne sont pas des protagonistes, car les deux prennent de nombreuses décisions indécentes, voire inhumaines, tout au long du film. Aussi mauvais qu’ils puissent être en tant qu’êtres humains, leur volonté incroyablement forte est indéniable. Qu’il s’agisse de détermination et de diligence, ou simplement d’obsession aveugle, leur dévouement est ce qui les distingue des autres. C’est peut-être le message que Chazelle veut transmettre à son public : Si vous voulez être grand, vous devez être différent, quel qu’en soit le prix.