De nos jours, l’âge n’est qu’un chiffre, comme peuvent le vérifier de nombreuses personnes âgées prospères et actives. Cependant, face à une maladie grave, comme le cancer, l’âge peut être un facteur limitant. Mais avec la bonne stratégie de traitement, certains adultes de 60 ans et plus sont suffisamment résilients pour s’en sortir aussi bien que leurs homologues plus jeunes. Ce concept est à la base d’un programme unique de l’Université de médecine de Chicago qui évalue les patients âgés atteints de cancers du sang et les aide à recevoir les traitements et les soins de soutien les mieux adaptés à leurs besoins.
Trouver une autre voie vers l’avant
Charlotte Garest, de Plainfield, dans l’Illinois, avait plus de 70 ans lorsqu’on lui a diagnostiqué un grave cancer du sang, la leucémie myéloïde aiguë (LMA). Les chances de survivre à une LMA sont très faibles pour les personnes de plus de 60 ans, de l’ordre de 10 % seulement. La maladie est difficile à traiter et fait souvent des rechutes, surtout pour les patients présentant une mutation du gène FLT-3, ce qui était le cas de Charlotte.
Le traitement standard est une chimiothérapie intensive, que les patients âgés ou fragiles supportent moins bien. Cela laisse les patients comme Charlotte avec peu d’options de traitement efficaces. Historiquement, le traitement de ces patients s’est concentré sur l’amélioration de leur qualité de vie en gérant les symptômes et en leur apportant un soutien émotionnel.
Mais ce n’est plus le cas car des traitements plus sûrs et plus efficaces de la LAM sont testés dans des essais cliniques thérapeutiques. Certains de ces nouveaux traitements pourraient aider les personnes dans la situation de Charlotte.
Elle a été adressée à l’UChicago Medicine pour le traitement de sa LAM. Elle a rencontré l’oncologue médical Olatoyosi Odenike, MD, directeur du programme de leucémie, qui lui a recommandé de participer à un essai clinique et lui a expliqué les détails afin qu’elle et sa famille puissent prendre une décision éclairée. En tant que centre de cancérologie désigné par l’Institut national du cancer, le UChicago Medicine Comprehensive Cancer Center propose un solide portefeuille d’essais cliniques qui permet aux patients d’accéder aux derniers traitements en cours de développement.
« Notre approche consiste à offrir à chaque patient qui franchit nos portes une nouvelle façon de faire les choses », a déclaré Odenike. « Un essai clinique leur donne l’occasion d’adopter une nouvelle approche qui améliorera la norme. »
Charlotte s’est inscrite à l’étude (un essai clinique de phase 1), et pendant environ 10 mois, elle a pris du venetoclax, un nouveau médicament oral qui arrête une protéine appelée BCL-2 ; l’arrêt de BCL2 induit la mort des cellules cancéreuses, et des injections de décitabine, une chimiothérapie qui aide la moelle osseuse à produire des cellules sanguines normales. L’étude testait la dose optimale de venetoclax qui pouvait être associée à une dose standard de décitabine.
Après quelques cycles de traitement, la LAM de Charlotte est entrée en rémission et elle est devenue plus forte et en meilleure santé. Elle se sentait suffisamment bien pour envisager d’autres options, notamment une greffe de cellules souches. Dans cette procédure, les cellules souches d’un donneur compatible sont collectées et transplantées chez un patient atteint d’un cancer du sang pour reconstituer les cellules sanguines du patient, rétablissant ainsi son système immunitaire.
Bien que cette approche thérapeutique offre le meilleur contrôle possible de la maladie à long terme, elle peut être plus difficile ou dangereuse pour les personnes âgées en raison d’un risque plus élevé de complications, telles que la toxicité et la mortalité.
L’évaluation avant la transplantation permet d’obtenir de meilleurs résultats après la transplantation
Avant la transplantation, Charlotte a rencontré une équipe du programme d’optimisation des transplantations (TOP) de UChicago Medicine. Ce programme vise à améliorer le taux de réussite des greffes chez les patients âgés. Cette approche consiste à réunir un groupe multidisciplinaire de prestataires qui effectuent des évaluations gériatriques complètes et spécifiques au cancer afin de jauger la sécurité de la transplantation pour chaque patient.
L’équipe TOP comprend des hématologues-oncologues de l’équipe de transplantation de cellules souches, des experts en oncologie gériatrique, un médecin spécialiste des maladies infectieuses, un diététicien, un travailleur social et un kinésithérapeute et/ou un ergothérapeute. Ensemble, ce groupe de spécialistes identifie les problèmes qui pourraient interférer avec le résultat d’une greffe de cellules souches et conçoit un plan de soins individualisé pour chaque patient.
Leur évaluation est basée sur des critères que le groupe a établis pour évaluer et améliorer la résilience et la capacité fonctionnelle des patients âgés afin de poursuivre la greffe en toute sécurité. Ils utilisent cet outil d’évaluation gériatrique pour déterminer l’âge physiologique d’un patient en fonction des éléments suivants :
- état fonctionnel (capacité à effectuer des activités quotidiennes normales)
- comorbidités (la présence d’autres conditions médicales)
- capacités cognitives
- conditions comportementales
- soutien social. social et économique
- état nutritionnel
- polypharmacie (prise de plusieurs médicaments sur ordonnance)
L’équipe d’experts suggère également des moyens d’aborder ou de prévenir les problèmes de santé et fait des recommandations spécifiques au patient en matière d’évaluation et de soutien.L’équipe d’experts suggère également des moyens d’aborder ou de prévenir les problèmes de santé et fait des recommandations spécifiques au patient pour l’évaluation et les soins de soutien afin d’optimiser les résultats après le traitement. Parmi les exemples, citons la surveillance d’autres problèmes de santé existants après la transplantation, la prescription de dispositifs pour minimiser le risque de chute ou la tenue de réunions familiales avant la transplantation pour élargir le réseau de soutien social d’une personne.
Une tendance émergente et des résultats prometteurs
L’incidence de presque tous les cancers du sang augmente avec l’âge et atteint un pic chez les patients de plus de 65 ans. Des données émergentes soutiennent que certains patients âgés de 70 ans ou plus devraient être considérés pour une transplantation.
Une équipe de recherche dirigée par l’oncologue Andrew Artz, MD, alors à UChicago Medicine (maintenant à City of Hope), a analysé l’incidence et les résultats de la transplantation de cellules souches effectuée chez les patients âgés de 70 ans ou plus. L’équipe a fait état d’un taux de survie de 40 % à deux ans après la transplantation chez les patients âgés de 70 et 80 ans, ce qui prouve la sécurité et la faisabilité des transplantations de cellules souches chez les adultes plus âgés.1
Artz et ses collègues de l’UChicago Medicine ont publié une autre étude2 décrivant leurs efforts pour optimiser les résultats après les transplantations de cellules souches chez les patients plus âgés atteints de cancers du sang. Ils ont montré que les avantages d’être évalué dans cette clinique d’équipe multidisciplinaire étaient des séjours hospitaliers plus courts, moins d’admissions en maison de retraite et de meilleurs taux de survie précoce.
« Notre étude a modifié l’approche de l’évaluation gériatrique, passant de la détermination d’un « oui » ou d’un « non » à la transplantation à la création de pistes d’optimisation et, en fin de compte, de meilleurs résultats », a déclaré l’oncologue Benjamin A. Derman, MD. « Une évaluation gériatrique reste une composante essentielle pour à la fois découvrir les vulnérabilités et identifier les forces du patient. »
Après avoir rencontré Charlotte, l’équipe TOP a déterminé qu’elle était susceptible de s’en sortir en raison de son mode de vie actif et du soutien de ses amis et de sa famille.
Elle a subi une greffe de cellules souches à UChicago Medicine en mars 2017 en utilisant des cellules souches de sa sœur. Elle s’est rétablie à l’hôpital pendant deux semaines. Après quelques difficultés, notamment une éruption cutanée causée par la maladie du greffon contre l’hôte et une faible numération sanguine qui a nécessité plusieurs transfusions sanguines, Charlotte a repris des forces et a pu retrouver un mode de vie presque aussi actif qu’avant. Aujourd’hui, elle vient encore à l’UChicago Medicine pour des contrôles réguliers.
« Mme Garest est un excellent exemple de la façon dont les adultes plus âgés atteints de LAM peuvent viser une approche curative, avec un plan de traitement potentiellement plus doux pour obtenir une rémission de la maladie et ensuite procéder à une transplantation », a déclaré Odenike.
Comme l’a dit Charlotte elle-même, « je suis convaincue que je suis la personne la plus chanceuse du monde d’avoir non seulement survécu au cancer, mais aussi d’être suffisamment bien pour profiter de ma vie avec ma famille et mes amis vraiment extraordinaires. »