Devenu socialiste dans les années 1930 après avoir été en contact avec des mineurs de charbon au chômage et dans la misère, George Orwell (nom de plume d’Eric Arthur Blair) en a ensuite été désabusé ; de plus, il a été très perturbé par la propagation des dictatures sévères. Sa fable, La ferme des animaux, écrite en réaction à sa grande déception du fascisme, du socialisme marxiste et du communisme, utilise des animaux pour représenter certains personnages historiques et dépeindre des événements de l’histoire de la Russie de 1817 à 1943.
Major = Vladimir Lénine. Lénine était le leader de la révolution bolchevique de 1917 ; il avait lu les œuvres de Marx.
Boule de neige = Trotsky. Trotsky qui a rejoint les bolcheviks après avoir été dans une faction opposée se croyait l’héritier de Lénine, mais après la mort de Lénine, Staline l’a surpassé, le faisant jeter du parti et exiler.
Napoléon = Staline. Comme Staline, Napoléon élimine ses concurrents, en faisant fuir Boule de neige. C’est un dictateur brutal.
Squealer = le conférencier des communistes qui informe le public. Il réinterprète ce qui s’est passé.
Mollie, la jeune jument = une femelle vaniteuse qui, bêtement, ne prête aucune attention aux changements de la vie. Elle est satisfaite de son état tant qu’elle est choyée.
Benjamin, l’âne, = des personnes âgées qui ont vu les gouvernements aller et venir et n’attendent rien. le cynisme de celui qui a tout vu et n’espère rien.
Boxer = le croyant fermement ancré dans le communisme. Il pense que s’il travaille plus dur, les conditions s’amélioreront, et il ne remet jamais en question l’autorité. Il représente l’un des paysans espérant que la vie sera meilleure.
Autres paysans humains = l’Allemagne et les Alliés avec lesquels Staline a conclu divers accords et alliances.