(De gauche à droite) le commissaire de la FCC Michael O’Rielly, le président Ajit Pai et le commissaire Brendan Carr.
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Les républicains de la Commission fédérale des communications ont réaffirmé l’abrogation par l’agence en 2017 des règles de neutralité du net de l’ère Obama dans un vote de 3-2 mardi. Le vote a eu lieu en réponse à l’ordonnance d’un tribunal fédéral il y a un an qui a demandé à l’agence de revoir certaines dispositions de l’abrogation. Les deux démocrates de la FCC ont fait dissidence.
Les règles de neutralité du net, qui ont été adoptées sous l’administration du président Barack Obama en 2015, interdisaient aux fournisseurs de services Internet de bloquer ou de ralentir le contenu Internet. Elles interdisaient également à ces fournisseurs d’autoriser les entreprises en ligne à payer pour des « voies rapides » qui permettraient de livrer leur contenu aux utilisateurs plus rapidement.
En 2017, sous le président Donald Trump, la FCC a abrogé ces règles et abdiqué une partie de son autorité réglementaire sur les entreprises de haut débit.
En octobre 2019, une cour d’appel fédérale a confirmé la majeure partie de l’abrogation des règles par la FCC. Mais elle a également ordonné à l’agence de reconsidérer son abrogation en fonction de la façon dont le mouvement pourrait affecter la sécurité publique, les règlements sur les fixations d’infrastructures aux poteaux électriques et la capacité de la FCC à fournir des subventions aux personnes à faible revenu pour le service à large bande.
Les trois républicains constituant la majorité de la FCC ont voté mardi pour laisser l’ordonnance inchangée. Le président Ajit Pai a déclaré dans un billet de blog avant le vote de mardi qu’après avoir examiné les commentaires du public sur les questions, il est « confiant que le cadre réglementaire que nous avons établi dans le décret sur la restauration de la liberté de l’Internet aborde de manière appropriée et adéquate chaque question. »
Pai et d’autres républicains ont fait valoir que depuis que l’abrogation des règles de neutralité du net est entrée en vigueur en juin 2018, l’accès des consommateurs à Internet n’a pas changé. Ils attribuent à la déréglementation de l’agence le mérite d’avoir stimulé les investissements dans les infrastructures de réseau, ce qui a permis aux réseaux à large bande et sans fil d’être prêts pour l’assaut de trafic auquel ils ont été confrontés lorsque le coronavirus a forcé des millions de personnes à travers le pays à travailler et à suivre des cours depuis leur domicile via des connexions Internet.
Mais les groupes de consommateurs et les critiques de l’abrogation de la FCC contestent cette affirmation. Ils craignent également toujours que les entreprises de haut débit augmentent les prix, étouffent la concurrence en ligne et contrôlent sélectivement la vitesse d’accès à certains contenus.
« Il est manifestement évident pour tous, sauf pour les membres les plus dévoués du culte de la neutralité du net, que l’affaire contre (l’abrogation de la neutralité du net) était une imposture », a déclaré Pai dans sa déclaration mardi.
Les deux démocrates de la FCC, les commissaires Jessica Rosenworcel et Geoffrey Starks, ont voté contre l’ordonnance de la FCC visant à maintenir l’abrogation des règles de 2017 sans répondre aux préoccupations du tribunal. Ils ont fait valoir dans leurs commentaires dissidents que la majorité de la FCC n’a pas fourni suffisamment de justification pour laisser l’abrogation inchangée.
« Cette agence n’est pas intéressée à faire les choses correctement », a déclaré Rosenworcel. « Au lieu de cela, elle fait double emploi, plutôt que de reconnaître les réalités du monde qui nous entoure. »
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Starks a dit qu’il doute que la réponse de la FCC au renvoi de la cour satisfasse les juges de la cour d’appel américaine pour le circuit du district de Columbia si la FCC est à nouveau poursuivie sur ces questions.
Le sénateur Ed Markey, un démocrate du Massachusetts, a déclaré que « sans les protections de la neutralité du net, ce n’est qu’une question de temps avant que les grands fournisseurs de large bande commencent à augmenter les prix, à ralentir les vitesses d’Internet et à rendre plus difficile pour les familles, les petites entreprises et les étudiants d’accéder aux opportunités de récupérer et de reconstruire après cette pandémie. »
Markey a promis de continuer à se battre pour la neutralité du net.
« Le vote de la FCC aujourd’hui pour doubler l’abrogation de la neutralité du net et ignorer son impact sur la sécurité publique, l’accès universel et la concurrence de la large bande continue de voler en face de la réalité à laquelle les Américains sont confrontés aujourd’hui — le besoin urgent d’accès à une large bande fiable et abordable, libre du contrôle des entreprises », a déclaré Markey dans un communiqué.
Les démocrates ont fait du rétablissement des règles de neutralité du net un enjeu de campagne. Le candidat à la présidence et ancien vice-président Joe Biden devrait, s’il gagne, nommer un président de la FCC qui rétablirait les règles de neutralité du net d’Obama. Et si les démocrates remportent à la fois la Chambre des représentants et le Sénat, ils pourraient également adopter une législation qui codifierait les protections de la neutralité du net dans la loi, garantissant que les batailles judiciaires de ping-pong sur la question cessent.