La famille et la vie familiale d’Helen Keller

Helen Keller est une icône nationale avec de multiples livres, pièces de théâtre et films décrivant sa lutte pour apprendre après être devenue à la fois aveugle et sourde. Cependant, saviez-vous que le père d’Helen était un soldat confédéré ou qu’elle a failli se marier ? Sa vie familiale et son histoire sont aussi fascinantes que ses défis personnels.

La famille et la première vie d’Helen Keller

Jusqu’en 1882, Helen Keller était une enfant heureuse et en bonne santé dans l’État de l’Alabama. Sa cécité et sa surdité ne provenaient pas d’un défaut de naissance. Au contraire, elle a développé une fièvre cérébrale qui lui a ôté ses sens de l’ouïe et de la vue à l’âge de 19 mois.

La jeune Helen Keller tenant un caniche

Se déplacer sans la vue ou l’ouïe

Avant de rencontrer Anne, Helen s’efforçait de sentir son monde, selon son autobiographie Story of My Life. Elle appréciait également les odeurs. Cependant, elle devenait facilement frustrée par son manque de communication, ce qui la conduisait à des crises de colère. Ne comprenant pas les règles de l’étiquette, Helen mangeait dans les assiettes des autres et jetait des objets pour arriver à ses fins.

Communication précoce et compagnons

Alors que beaucoup pensent qu’Helen n’était pas capable de communiquer avant Anne, Helen utilisait une technique de communication primitive. Elle utilisait un langage des signes simple avec sa compagne, Martha Washington, et d’autres membres de sa famille, qui se composait d’environ 60 signes. En plus de Martha et de sa famille, Helen parle également de sa chienne Belle avant de parler. Elle appréciait la sensation d’excitation de Belle en même temps que son calme.

Parents : Arthur et Kate Keller

Helen était le premier enfant d’Arthur et Kate Keller. Son père Arthur Keller était non seulement un cousin au troisième degré de Robert E. Lee, mais il a servi dans l’armée confédérée. De plus, il était avocat et éditeur pour le North Alabamian. Avant de rencontrer la mère d’Helen, il était marié à Sarah E. Rosser, mais elle est décédée. Il a épousé Kate en 1877. Un homme fort et aimant avec une affinité pour la chasse et la pêche, Arthur a cherché loin pour aider à trouver le traitement d’Helen pendant ses jeunes années.

Frères et sœurs : Mildred, Simpson, Phillips et James Keller

En plus d’une sœur cadette, Mildred Keller, Helen avait également deux demi-frères, Simpson et James. Simpson et James Keller étaient tous deux les enfants d’Arthur issus de son premier mariage. James était un adolescent pendant qu’Helen grandissait, et il est noté qu’il a tenté de la contrôler avant l’arrivée d’Anne. Il est également documenté dans les lettres d’Anne dans l’autobiographie d’Helen qu’il est le seul à avoir essayé de freiner l’obstination d’Helen lorsqu’elle était enfant. Alors qu’Helen terrorisait involontairement ses parents et ses frères et sœurs, James essayait de tenir bon pour qu’elle se comporte bien. Helen avait également un petit frère, Phillips, qu’elle a aidé à nommer. Si Helen n’a pas beaucoup parlé de ses frères dans ses écrits, elle a évoqué le fait de marcher main dans la main avec sa sœur et d’essayer de lui parler avec son langage primitif. Une fois qu’Helen a appris à parler, Mildred est devenue une confidente proche.

Rencontre avec Anne Sullivan

En 1886, la mère d’Helen a contacté Alexander Graham Bell, qui travaillait sur un appareil auditif pour les sourds, et il les a conduits à l’Institut Perkins pour les aveugles et à Anne Sullivan. Atteinte d’une déficience visuelle, Anne était une étudiante vedette de l’Institut Perkins avant de venir chez les Keller pour enseigner à Helen. Elle réussit à se faire comprendre d’Helen et lui apprend à communiquer. Anne n’a jamais quitté Helen jusqu’à sa mort. Elle est devenue son professeur et son amie tout au long de la formation d’Helen à l’école Perkins, à l’école Wight-Humason, et même pendant les études d’Helen au Radcliffe College.

Helen Keller (à gauche)  » écoute  » son professeur, Anne Sullivan, 1897

Devenir un adulte

Compte tenu de ses difficultés physiques, Helen n’a pas eu une vie de famille adulte typique. Elle a vécu à Wrentham avec John A. Macy et Anne Sullivan après leur mariage en 1905. Macy, un éditeur de la biographie de Keller, était un grand ami pour elle. Helen semblait heureuse dans cette nouvelle maison, et John a créé un système pour qu’elle puisse se promener. Cependant, le mariage n’a pas duré éternellement. Bien que les deux n’aient jamais divorcé, John et Anne se sont brouillés vers 1914, et ils se sont séparés. Helen est restée avec Anne.

Peter Fagan : son petit ami

Helen Keller ne s’est jamais mariée ni n’a eu d’enfants. Cependant, elle a failli épouser Peter Fagan. Lorsqu’Anne est tombée malade et a dû prendre un congé, Peter Fagan, un journaliste de 29 ans, est devenu le secrétaire d’Helen. Pendant cette période, les deux hommes se sont rapprochés et ont fait des plans pour se marier. Cependant, étant donné les attentes de la société pour une femme sourde et aveugle à l’époque, la famille d’Helen et sa famille élargie étaient contre ce mariage. Malgré tout, ils prévoient de s’enfuir ensemble, mais Peter ne viendra jamais. Helen a dit de cette relation : « Son amour était un soleil brillant qui éclairait mon impuissance et mon isolement ». Après la fugue ratée, Helen n’a plus jamais revu Peter.

Polly Thomson : sa compagne

Une autre pièce maîtresse de la vie adulte d’Helen était sa secrétaire Polly Thomson. Une gouvernante originaire d’Écosse qui finit par devenir la secrétaire de Keller, elle travaillait avec Anne et Helen. Certains disent qu’Anne, Polly et Helen étaient appelées les trois mousquetaires. Après qu’Anne n’ait plus été en mesure de voyager avec Helen en raison de sa santé défaillante, Polly est devenue la compagne la plus connue d’Helen. Polly et Helen sont restées compagnes jusqu’à la mort de Polly en 1960.

Helen Keller et Polly Thomson, 1960

Une vie de plaidoyer

La maladie a emporté la vue et l’ouïe d’Helen Keller, affectant sa vie familiale. Cependant, avec l’aide de quelques amis et membres de la famille dévoués, Helen a pu apprendre, aimer et prospérer jusqu’à sa mort de cause naturelle le 1er juin 1968. Elle est un véritable modèle pour beaucoup de personnes qui ont su surmonter l’adversité.