Tesla Motors a pris d’assaut le marché des véhicules électriques (VE) et des batteries depuis sa fondation en 2003. Sous la direction d’Elon Musk, elle a suivi et réalisé avec diligence son soi-disant « plan directeur secret » pour changer à jamais le monde de l’automobile.
Nous explorons ici certaines des étapes clés de l’histoire de Tesla. Nous tentons également de répondre à certaines des questions les plus fréquemment posées au sujet de l’entreprise.
Relations : BREF HISTOIRE ET EVOLUTION DES VOITURES ELECTRIQUES
- Pourquoi Tesla porte-t-il le nom de Nikola Tesla ?
- Comment Elon Musk a-t-il créé Tesla ?
- Pourquoi Tesla a-t-elle été créée ?
- Quand la première voiture Tesla a-t-elle été fabriquée ?
- Des difficultés financières frappent et Musk prend la barre
- Quand Tesla est-elle entrée en bourse ?
- Tesla construit sa première Gigafactory
- 2018 démarre mal pour Tesla
- Le SUV Tesla Model Y réalise le « plan directeur »
Pourquoi Tesla porte-t-il le nom de Nikola Tesla ?
Le choix du nom de Nikola Tesla est assez évident – – il était, après tout, l’un des principaux pionniers de l’électricité. Tesla était également le génie derrière le développement du moteur électrique à courant alternatif qui est utilisé, entre autres, dans les voitures Tesla.
Mais pourquoi les fondateurs de l’entreprise ont-ils choisi son nom ?
Selon Business Insider, le nom a été choisi par le cofondateur de Tesla, Martin Eberhard. Alors qu’il discutait de l’idée de sa nouvelle entreprise avec sa petite amie de l’époque (et maintenant épouse), Carolyn, Eberhard a décidé que le nom correspondait parfaitement à sa vision de l’entreprise.
En choisissant le nom, Eberhard savait qu’il avait besoin d’un nom de marque fort pour sa nouvelle entreprise, une startup qui allait construire des voitures électriques avec une différence.
Il voulait que l’entreprise change la donne et que les véhicules soient si bien conçus qu’ils modifieraient à jamais la façon dont tout le monde pense aux VE. Mais quel nom pouvaient-ils utiliser pour transmettre ce message ?
Il présentait des idées de nom de société à sa petite amie depuis des mois. Mais rien ne semblait correspondre.
Eberhard n’était pas intéressé par le fait d’appeler l’entreprise avec un nom qui sonnerait trop « vert ». Les noms qui connotaient principalement le respect de l’environnement ne sonnaient tout simplement pas assez fort pour lui.
Un jour, alors qu’il était assis au restaurant Blue Bayou à Disneyland, l’idée l’a frappé comme un éclair. Pourquoi ne pas le nommer en l’honneur de Nikola Tesla ?
Après tout, il a inventé le moteur à induction à courant alternatif et le nom était facile à retenir.
Sa petite amie a répondu : « Parfait ! Maintenant, mets-toi au travail pour fabriquer ta voiture. »
Et c’est ainsi que le 23 avril 2003, le cofondateur d’Eberhard, Marc Tarpenning, a officiellement enregistré le nom de domaine : Teslamotors.com. Il ne leur restait plus qu’à construire des voitures.
Comment Elon Musk a-t-il créé Tesla ?
En bref, il ne l’a pas fait. Tesla a été fondée par Martin Eberhard et Marc Tarpenning en 2003.
Elon Musk a rejoint Tesla en 2004, après avoir investi 6,3 millions de dollars dans des actions Tesla lors d’un tour d’investissement de série A. Musk a été nommé au poste de président de son conseil d’administration.
Pourquoi Tesla a-t-elle été créée ?
Tesla, à l’origine Tesla Motors, a débuté en 2003 lorsqu’un groupe d’ingénieurs, passionnés par les voitures électriques, a voulu montrer aux gens qu’ils n’avaient pas besoin de faire de compromis lorsqu’ils envisageaient d’en acheter une.
Ils se sont efforcés de développer leur propre gamme de voitures qui pourraient être, selon les termes de l’entreprise, « meilleures, plus rapides et plus amusantes à conduire que les voitures à essence. »
L’une des principales motivations pour lancer Tesla était le récent retrait du programme EV1 de General Motors. General Motors a mené ce programme pendant seulement trois ans entre 1996 et 1999 et a produit une série limitée de voitures.
Les véhicules n’ont jamais été mis en vente au public, mais ont été considérés comme un grand succès du point de vue de l’ingénierie.
Inspirés par cela, les ingénieurs fondateurs de Tesla Motors, Martin Eberhard et Marc Tarpenning ont lancé l’entreprise en juillet 2003. Ils sont devenus respectivement le PDG et le directeur financier de Tesla.
Le duo a financé lui-même la startup jusqu’à ce que l’entreprise s’ouvre à un financement de série A par des investisseurs externes.
Musk était déjà un entrepreneur à succès à l’époque, et avait fait fortune en travaillant pour PayPal. Il a aidé à diriger le financement de série A et a investi des millions de son propre capital, devenant ainsi le président de l’entreprise.
L’année suivante, Lotus a signé un contrat avec Tesla pour aider à concevoir le châssis et la carrosserie du premier modèle de Tesla, le Roadster.
Lors d’un tour de financement de série B en 2006, les fondateurs de Google, Sergey Brin et Larry Page, ont également investi dans Tesla. En juillet de la même année, le premier prototype du Roadster a été dévoilé au monde.
Peu de temps après, Tesla a publié son plan « secret » pour l’entreprise :
« Construisez une voiture de sport. Utilisez cet argent pour construire une voiture abordable. Utilisez cet argent pour construire une voiture encore plus abordable. Tout en faisant ce qui précède, fournir également des options de production d’énergie électrique à émission zéro. » – Elon Musk/Tesla.
L’entreprise était bien partie pour perturber l’industrie automobile.
Quand la première voiture Tesla a-t-elle été fabriquée ?
En 2006, Tesla a dévoilé le prototype de sa première aventure sur le marché des VE, le Roadster. Après quelques années supplémentaires de développement, le modèle de production final a été lancé en 2008.
À cette époque, les deux fondateurs d’origine avaient quitté l’entreprise et Micahel Marks était entré en fonction comme PDG temporaire. Peu de temps après, Ze’ev Drori est devenu le remplaçant permanent d’Eberhard, en novembre 2007.
Drori sera l’homme qui mettra le Roadster sur le marché l’année suivante.
Cette voiture de sport à l’allure méchante était dotée d’une technologie de batterie de pointe et d’un groupe motopropulseur entièrement électrique. Le véhicule est officiellement entré en production en mars 2008.
Le Roadster était non seulement une réalisation étonnante pour une si jeune entreprise, mais il s’est également avéré être quelque chose qu’aucune autre entreprise n’avait jamais réussi à créer. Tesla avait produit une voiture entièrement électrique avec des spécifications pratiques qui pouvaient réellement répondre aux besoins des consommateurs, bien qu’à un prix que peu pouvaient se permettre.
Beaucoup avant eux avaient échoué parce que, entre autres choses, ils n’avaient pas été en mesure de produire une batterie avec assez de puissance pour être pratique pour la conduite quotidienne, ou un moteur rentable capable de s’adapter à l’intérieur d’un véhicule grand public et d’accélérer à des vitesses d’autoroute.
Le Roadster a fait toutes ces choses.
Les premiers modèles de Roadster pouvaient parcourir un total de 250 miles (402 km) sur une seule charge, et avaient une accélération comparable aux autres voitures de sport grand public de l’époque. Elle disposait d’une batterie au lithium-ion, commune à de nombreux appareils électroniques, et qui permettait aux clients de recharger la voiture en utilisant une prise murale standard.
Avec un prix de plus de 100 000 $ l’unité, le Roadster était vraiment un produit de luxe. Bien que, comme nous l’avons vu, cela faisait partie du « plan directeur ».
Tesla avait également frappé une sorte de mur en ce qui concerne le temps de charge. Les Roadsters originaux nécessitaient entre 24 et 48 heures pour recharger ses batteries en utilisant une prise domestique standard – cela ne ferait pas l’affaire.
Si les VE, en particulier les Teslas, devaient défier de manière réaliste les véhicules à moteur à combustion conventionnel, les vitesses de recharge devraient être réduites, beaucoup. Cela deviendrait une question assez urgente pour l’entreprise au cours des années suivantes.
Même aujourd’hui, il faut parfois plus d’une heure pour recharger complètement les batteries de certains modèles Tesla. Bien que pour les modèles plus récents, les stations de supercharge V3 de Tesla ont fait descendre le temps de charge à environ 5 minutes pour une charge suffisante pour parcourir environ 75 miles.
Ce n’est toujours pas assez rapide, cependant, lorsque vous considérez qu’un véhicule à essence conventionnel peut être rechargé en à peu près le même temps, mais voyager beaucoup plus loin.
Des difficultés financières frappent et Musk prend la barre
Les commandes affluaient, certains clients étant même prêts à dépenser plus pour passer en tête de la liste d’attente. Tout semblait rose en apparence, mais l’entreprise avait des problèmes financiers.
Le premier modèle de Roadster a été livré à Elon Musk, et les cofondateurs Eberhard et Tarpenning ont finalement quitté entièrement Tesla. Peu de temps après, en octobre 2008, Musk a pris la direction de l’entreprise et a licencié 25 % du personnel de l’entreprise.
Ce changement de direction n’a cependant pas été une navigation plane. Eberhard et Tarpenning ont intenté un procès en 2009 contre Musk et leur ancienne société, l’accusant de les avoir forcés à quitter l’entreprise qu’ils avaient fondée.
L’affaire comprenait des allégations de diffamation et de calomnie, Eberhard, en particulier, estimant qu’il avait été injustement blâmé pour les retards, et les problèmes financiers ultérieurs, associés à la mise sur le marché du Roadster.
Le procès a été abandonné la même année, mais la société était toujours proche de la ruine. Elle ne disposait que de 10 millions de dollars de liquidités, ce qui était potentiellement moins que ce qui était nécessaire pour remplir et livrer les commandes existantes de voitures.
Daimler est venu à la rescousse de l’entreprise en mai 2009, en achetant une participation de 10% dans l’entreprise pour 50 millions de dollars. L’injection de liquidités a donné à Tesla un bref répit d’un désastre potentiel.
Suite à cela, Tesla a obtenu un prêt massif de 465 millions de dollars du ministère américain de l’Énergie. Cela a donné à l’entreprise le capital indispensable dont elle avait besoin pour survivre à plus long terme et son siège social s’est déplacé à Palo Alto.
Quand Tesla est-elle entrée en bourse ?
Un événement majeur dans l’histoire de Tesla a été lorsqu’elle est finalement entrée en bourse en juin 2010. En ouvrant sur le NASDAQ à 17 dollars par action, Tesla a levé 226 millions de dollars lors de son introduction en bourse.
« A partir de là, Tesla a conçu de A à Z la toute première berline premium entièrement électrique au monde – Model S – qui est devenue la meilleure voiture de sa catégorie dans toutes les catégories.
Combinant sécurité, performance et efficacité, la Model S a réinitialisé les attentes du monde pour ce qu’un VE peut accomplir. Le véhicule avait la plus grande autonomie de tous les VE commerciaux à l’époque, des mises à jour logicielles over-the-air qui amélioraient automatiquement les performances, et un temps d’accélération record de 0-60 mph de 2,28 secondes, tel que mesuré par Motor Trend.
A un peu plus de 75 000 $ l’unité, la berline Model S serait la prochaine étape du « plan directeur » de Tesla pour produire une alternative moins chère au Roadster. Lorsque le premier prototype a été révélé en 2011, c’était un événement qui viendrait caractériser l’entreprise pour les années à venir.
Le Modèle S est entré en pleine production en 2012.
Le Modèle S de Tesla a été largement salué lors de son lancement, et a reçu des prix de plusieurs publications automobiles et environnementales.
La voiture avait une autonomie allant jusqu’à 300 miles (483 km), et un temps de charge beaucoup plus réduit. Avec la sortie du Model S, Tesla a arrêté la production du Roadster pour se concentrer sur sa nouvelle gamme de berlines.
2012 a également vu l’émergence des stations de recharge autoportantes « Supercharger » de Tesla. Au départ, il n’y avait que six stations, toutes en Californie, mais ce nombre sera progressivement étendu à des milliers dans le monde entier au cours des années à venir.
Tesla a réalisé son premier bénéfice trimestriel en 2013, et la première Gigafactory de Tesla au Nevada a été annoncée l’année suivante. La Gigafactory est la principale installation de Tesla pour la production de batteries de voitures, et se révélera être le pivot de l’ensemble du modèle économique de Tesla.
Tesla s’est également aventuré dans le secteur de l’énergie durable. En développant le Powerwall, le Powerpack et le toit solaire, l’entreprise espère permettre aux propriétaires et aux entreprises de produire et de stocker leur propre électricité.
Tesla construit sa première Gigafactory
En 2014, Tesla a commencé la construction de la Gigafactory 1 dans le Nevada. Aujourd’hui, c’est l’un des plus grands bâtiments, en termes de surface au sol, dans le monde entier.
En 2015, l’entreprise avait élargi ses offres avec le Model X. Selon Tesla, ce véhicule était le, « véhicule utilitaire sport le plus sûr, le plus rapide et le plus capable de l’histoire qui détient des notes de sécurité 5 étoiles dans toutes les catégories de la National Highway Traffic Safety Administration. » – Tesla.
Tesla a également commencé le développement de son système de conduite semi-autonome dans certains de ses véhicules. Il s’agirait de la première étape d’une mission visant à rendre les véhicules Tesla entièrement autopilotés.
La Tesla Model 3 a été introduite en 2016, conformément au « plan directeur » de l’entreprise. Il s’agissait d’un véhicule électrique à prix plus bas et à grand volume, qui est entré en pleine production en 2017.
A peu près à cette époque, Tesla Motors a officiellement changé de nom pour devenir Tesla Inc, dans un mouvement visant à représenter plus précisément sa diversification loin de la seule production d’automobiles.
Peu après l’annonce de la berline Model 3, Musk déclarerait publiquement que Tesla pourrait livrer jusqu’à 200 000 véhicules au cours du second semestre 2017. Cette affirmation était audacieuse, car elle nécessitait une multiplication par quatre de la productivité de l’entreprise.
Ce n’était pas la dernière fois que Musk faisait des déclarations publiques aussi radicales — dont certaines allaient mettre Tesla (et Musk personnellement) dans l’eau chaude.
2018 démarre mal pour Tesla
2018 n’a pas trop bien commencé pour Tesla. Après que l’entreprise a manqué certaines de ses prévisions financières, les investisseurs ont commencé à vendre en masse les actions Tesla, et l’entreprise a perdu 5 % de sa valeur d’un peu plus de 10 milliards de dollars.
Les berlines Model 3 étaient également produites à seulement une fraction du taux que Musk avait précédemment fixé, et la société a réussi à expédier un peu moins de 2 500. Et ce, malgré les affirmations selon lesquelles ils pouvaient déployer 5 000 véhicules par semaine.
Tesla a blâmé des problèmes de chaîne d’approvisionnement pour la production atone du Model S.
En août de la même année, Musk s’est retrouvé mêlé à une controverse lorsqu’il a tweeté qu’il rendrait la société privée une fois que l’action Tesla atteindrait 420 $. Cela a excité le marché et les investisseurs se sont précipités pour saisir les actions pendant que la situation était bonne.
Ceci a également déclenché une enquête de la SEC, et Musk a été accusé d’avoir publié des informations fausses et trompeuses afin de gonfler artificiellement le cours des actions de Tesla. Ces accusations ont été rejetées par Musk, qui a même menacé de démissionner de l’entreprise.
Tesla, et Musk, ont finalement accepté un accord avec la SEC et payé une amende de 20 millions de dollars. Musk a également décidé de démissionner de son poste de président du conseil d’administration.
Musk a été remplacé au poste de directeur par Robyn Denholm, membre du conseil d’administration de l’entreprise, mais est resté PDG. En septembre 2018, le ministère de la Justice (DOJ) a également lancé une enquête sur les informations prétendument trompeuses de Musk sur les capacités de production de la berline Model S.
Février 2019 a vu la SEC déposer également une motion pour outrage, qui a conduit à une modification de l’accord initial de Musk et Tesla avec la SEC. Le nouvel accord exige une surveillance active du compte Twitter de Musk, par les avocats de l’entreprise.
L’un des événements majeurs suivants dans l’histoire de Tesla a été le lancement d’un de ses Roadsters dans l’espace.
Peu de temps après, ils ont dévoilé leur camion Tesla EV – le Tesla Semi.
Le SUV Tesla Model Y réalise le « plan directeur »
En mars 2019, Tesla a dévoilé son SUV Model Y. Cette voiture est la dernière étape du « plan directeur » de l’entreprise visant à proposer un VE « encore moins cher » aux masses.
Plus tard en 2019, Tesla a révélé son véhicule concept Cybertruck. Son design futuriste a vraiment épaté les esprits. Destiné à être un pick-up, le Cybertruck est conçu pour ressembler à quelque chose d’emprunté au futur.
A peu près au même moment, Tesla a annoncé qu’elle allait construire sa Gigafactory 4 près de Berlin, en Allemagne. La construction a commencé en 2020 et l’usine devrait produire près d’un demi-million de véhicules par an lorsqu’elle sera à pleine production.
Janvier 2020 a commencé avec d’excellentes nouvelles pour Tesla, car la société a annoncé avoir livré un record de 367 500 véhicules en 2019.
« Et ce n’est que le début. En construisant sa voiture la plus abordable à ce jour, Tesla continue de rendre ses produits accessibles et abordables pour un nombre croissant de personnes, accélérant ainsi l’avènement des transports propres et de la production d’énergie propre.
Les voitures électriques, les batteries et la production et le stockage d’énergie renouvelable existent déjà de manière indépendante, mais lorsqu’ils sont combinés, ils deviennent encore plus puissants – c’est l’avenir que nous voulons. » – Tesla.
Après des premières années difficiles, Tesla s’est assuré une part importante du marché des VE, atteignant environ 12 % des ventes mondiales de VE mais plus près de 75 % des ventes de VE aux États-Unis en 2019. L’entreprise développe également ses installations de fabrication dans le monde entier, ainsi que son réseau de stations de supercharge.
Avec l’entreprise enfin bénéficiaire et en expansion, l’entreprise réussira-t-elle dans ses grandes ambitions ?
Seul l’avenir nous le dira.