Peindre vos ongles avec du vernis à ongles peut ne pas sembler être un processus chimique particulièrement complexe, mais il y a beaucoup plus que ce que l’on croit. La polymérisation, les agents thixotropes, les solvants et le thermochromisme sont des termes que vous vous attendez à entendre plus souvent dans un laboratoire que dans un salon de manucure, mais ils peuvent tous apparaître en rapport avec le vernis à ongles. Dans cette infographie et cet article, nous examinons les différents éléments chimiques qui entrent en jeu pour colorer vos ongles.
Le vernis à ongles conventionnel est constitué d’un polymère, le plus souvent de la nitrocellulose, dissous dans un solvant, généralement de l’acétate d’éthyle ou de l’acétate de butyle. Lorsqu’il est appliqué, le solvant s’évapore, laissant le polymère former un film sur l’ongle. Les résines polymères adhésives qui sont également contenues dans la formulation aident le film polymère à adhérer à l’ongle. Ces modificateurs dits de film confèrent également une brillance à la finition polymère.
Ce vernis à ongles conventionnel n’est cependant pas la seule option. Le vernis à ongles gel est une formulation alternative qui consiste en des composés méthacrylates et des composés photo-initiateurs tels que le peroxyde de benzoyle. Contrairement aux vernis à ongles classiques, ces mélanges ne sont pas simplement appliqués et laissés à sécher. Ils sont appliqués en couches qui sont exposées à la lumière ultraviolette, ce qui déclenche un processus de polymérisation qui solidifie le vernis. Il y a une bonne explication plus détaillée de comment cela se passe ici, ainsi qu’une explication pour un exemple particulier dans cet article de Tom Husband.
Dans les vernis à ongles conventionnels et en gel, des plastifiants sont également utilisés. Ce sont des composés ajoutés pour empêcher le vernis de se fissurer ou de s’écailler facilement. Ils restent derrière lorsque les solvants s’évaporent ou lorsque le vernis est durci à la lumière UV ; en fait, ils sont utilisés dans une large gamme de plastiques, pas seulement dans les vernis, et aident à ajouter de la flexibilité.
Les plastifiants utilisés dans les vernis à ongles ne sont pas sans un certain degré de controverse. Le phtalate de dibutyle (DBP) était un plastifiant largement utilisé, mais son utilisation est interdite dans l’UE depuis 2004 en raison de préoccupations quant à la possibilité d’interférer avec le système hormonal humain. Il a également été progressivement éliminé aux États-Unis et d’autres plastifiants l’ont remplacé, notamment le camphre, le tribenzoate de glycéryle et le triphénylphosphate (TPPP). Ce dernier, de plus en plus utilisé pour remplacer le DBP, a également été lié à des préoccupations concernant la perturbation des hormones, ce qui montre qu’il n’est pas toujours facile de trouver des remplacements sûrs pour les ingrédients interdits dans les cosmétiques.
Les ingrédients clés des vernis à ongles sont les composés qui leur donnent leurs couleurs. Il s’agit généralement de pigments, soit inorganiques, soit organiques (à base de carbone). Les pigments inorganiques utilisés comprennent l’oxyde de chrome pour les verts, l’oxyde de fer pour les rouges et les oranges, et le ferrocyanure ferrique pour les bleus. Les pigments organiques sont similaires à ceux utilisés dans les colorants alimentaires et existent dans une gamme de couleurs.
Des effets colorés plus complexes sont également possibles. La perlescence peut être obtenue par l’utilisation de dioxyde de titane ou de mica finement moulu mélangé au vernis à ongles, et de petits morceaux de paillettes peuvent également être inclus. Des épaississants, comme la stéaralkonium hectorite, sont ajoutés pour maintenir les pigments et autres additifs en suspension dans le vernis.
Les vernis à ongles thermochromiques (sensibles à la température) et photochromiques (sensibles à la lumière) sont également possibles. Les vernis thermochromiques utilisent des composés appelés leucodyes contenus dans des microcapsules. Ces microcapsules contiennent également un solvant à faible point de fusion et un acide. Lorsque la température est suffisamment basse, les molécules de colorant et d’acide sont à proximité, permettant le transfert d’atomes d’hydrogène entre les molécules et laissant le colorant sous sa forme colorée. Lorsque la température augmente, le solvant fond et les molécules s’éloignent les unes des autres ; le transfert d’hydrogène n’ayant plus lieu, le colorant passe à une forme incolore.
Les vernis photochromiques utilisent des composés sensibles à la lumière qui subissent un changement structurel lorsqu’ils sont exposés à la lumière du soleil. Les exemples de composés utilisés comprennent les spiropyranes et les spirooxazines. Le changement structurel sur l’absorption de la lumière UV modifie l’absorption du composé, entraînant son changement de couleur.
La lumière UV peut également être un problème pour les vernis à ongles – au fil du temps, l’exposition à la lumière du soleil peut entraîner la décoloration du vernis. Pour éviter cela, des additifs tels que la benzophénone-1 sont ajoutés au mélange. Ces additifs absorbent la lumière UV et l’empêchent de blanchir les pigments colorés du vernis.
Voilà, loin d’être un simple vernis coloré, le vernis à ongles touche en fait à une pléthore de sujets de chimie, et ils sont tous vitaux pour que le produit final soit aussi efficace que possible !
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