Des films comme Mary Poppins, Victor/Victoria et La Mélodie du bonheur ont mis en valeur la magnifique voix de Julie Andrews, qui couvrait quatre octaves et apportait chaleur et profondeur à tous les personnages qu’elle incarnait. Malheureusement, une vie entière passée à chanter peut avoir des conséquences sur n’importe quelle voix, même une voix aussi incroyable que celle de Julie Andrews. En 1997, elle a subi une opération des cordes vocales pour se débarrasser d’une lésion bénigne – mais au lieu de cela, la procédure l’a laissée incapable de chanter.
Andrews avait une lésion sur ses cordes vocales
En 1997, Andrews a dû faire face à une décision importante. Elle avait rencontré des problèmes vocaux pendant les deux années où elle avait joué dans la version musicale de Broadway de Victor/Victoria et avait été diagnostiquée avec une lésion sur ses cordes vocales (certains rapports ont décrit le problème comme des nodules non cancéreux ou un polype bénin, bien qu’Andrews ait déclaré en 2015 que ce « point faible » avait plutôt ressemblé à un kyste). La fin de son passage à Broadway lui a donné l’occasion de reposer sa voix – mais l’équipe de production de Victor/Victoria, qui comprenait son mari Blake Edwards, voulait qu’elle rejoigne une production de tournée du spectacle.
Le médecin d’Andrews lui a présenté l’option de subir une opération chirurgicale sur ses cordes vocales pour enlever la lésion. D’après ce qu’elle a compris, il n’y avait aucun risque pour sa voix, et elle serait capable de chanter à nouveau quelques semaines seulement après l’intervention. Toujours aussi travailleuse, elle se sent obligée de faire ce qu’elle peut pour partir en tournée. Par conséquent, en juin 1997, Andrews subit une opération des cordes vocales à l’hôpital Mount Sinai de New York.
Julie Andrews dans « Mary Poppins »
Photo : Mondadori Portfolio via Getty Images
L’opération a ‘ruiné sa capacité à chanter’
Les sons de la parole et du chant proviennent des vibrations des deux cordes vocales d’un individu. Le surmenage vocal, comme celui que subissent les chanteurs qui poussent leur voix à la limite, peut entraîner des lésions non cancéreuses des cordes, comme des kystes, des nodules ou des polypes. Il est possible de retirer ces excroissances bénignes, mais dans les années 1990, la chirurgie impliquait souvent l’utilisation de forceps ou de lasers, des approches qui présentaient un risque élevé de cicatrisation des cordes.
Malheureusement, Andrews s’est retrouvée avec des cordes vocales cicatrisées après son opération. Les cordes cicatrisées ne sont pas aussi souples que les cordes saines et ne peuvent pas vibrer de la même manière, de sorte que leur propriétaire peut avoir l’air enroué. Dans le cas d’Andrews, sa voix parlée était réduite à un râle et la voix cristalline de quatre octaves qui avait enchanté des millions de personnes avait disparu. Son mari Edwards a déclaré lors d’une interview en novembre 1998 : « Je ne pense pas qu’elle chantera encore. C’est une tragédie absolue. »
En décembre 1999, Andrews a intenté un procès contre ses médecins et Mount Sinai. Elle affirmait qu’elle n’avait pas été informée des risques de l’opération et que les résultats « ont ruiné sa capacité à chanter et l’ont empêchée de pratiquer sa profession d’interprète musicale ». Il n’y avait « aucune raison de pratiquer une quelconque intervention chirurgicale ». Une déclaration d’Andrews indiquait également : « Chanter a été un don précieux, et mon incapacité à chanter a été un coup dévastateur. » Un règlement confidentiel a été conclu l’année suivante.
D’autres tissus cicatriciels ont été retirés des cordes vocales d’Andrews pour des résultats minimes
Après la chirurgie de 1997, Andrews a essayé de récupérer sa voix avec des exercices vocaux. Et au cours de plusieurs opérations, un autre médecin, Steven Zeitels, a pu retirer une partie du tissu cicatriciel et étirer une partie du tissu vocal restant d’Andrews pour améliorer la flexibilité. Ces efforts ont amélioré la qualité de sa voix parlée.
Cependant, Zeitels a découvert qu’une si grande partie du tissu des cordes vocales d’Andrews avait disparu que la restauration de sa voix chantée était impossible. Et, comme Andrews l’a dit en 2015, « Il n’y a rien qui va repousser ». Sa gamme vocale a été laissée à environ une octave – elle peut chanter les notes basses, mais les moyennes sont inatteignables et ses notes hautes sont incertaines.
Andrews a commencé à s’intéresser aux innovations de pointe dans l’espoir d’un traitement révolutionnaire pour les problèmes de cordes vocales. Elle a donné de l’argent pour la recherche, a aidé à réunir des scientifiques pour un symposium sur les cordes vocales et a été présidente honoraire du Voice Health Institute. L’un des futurs traitements potentiels est un biogel qui pourrait augmenter temporairement la flexibilité après avoir été injecté dans les cordes vocales. Pourtant, les tests et les essais prennent du temps, de sorte qu’aucune solution n’a encore été mise à sa disposition.
Julie Andrews en 2014
Photo : Disney Television via Getty Images via Getty Images
Andrews admet qu’elle était dans le » déni « , mais qu’elle a fini par accepter sa nouvelle voix
Il a été difficile pour Andrews d’accepter de ne plus pouvoir chanter comme avant. Le chant faisait partie de sa vie depuis qu’elle était enfant et elle adorait être sur scène. Elle a écrit en 2008 dans ses mémoires, Home, « Quand l’orchestre enfle pour soutenir votre voix, quand la mélodie est parfaite et les mots si justes qu’il ne peut y en avoir d’autres, quand une modulation se produit et vous élève à un plateau encore plus élevé… c’est le bonheur. »
En 1999, Andrews s’est inscrite dans une clinique en Arizona pour suivre une thérapie de deuil. À peu près à la même époque, elle confie à Barbara Walters lors d’une interview : » Je pense qu’à un certain degré, je suis dans une forme de déni parce que ne pas être capable de communiquer par ma voix – je pense que je serais totalement dévastée. » Bien que sa voix ne soit plus la même, elle a fini par se produire en public et au cinéma lorsqu’elle a chanté une chanson écrite pour convenir à sa nouvelle tessiture dans le film The Princess Diaries 2 : Royal Engagement de 2004.
Avec le temps, Andrews a fini par faire la paix avec ce qui s’est passé. « Je pensais que ma voix était mon fonds de commerce, mon talent, mon âme », a-t-elle déclaré au Hollywood Reporter en 2015. « Et j’ai dû finalement arriver à la conclusion que je n’étais pas faite que de ça ». Andrews a continué à toucher le public via de nouveaux rôles d’actrice et a embrassé une carrière d’écrivain. Cinquante ans après avoir joué le rôle emblématique de Maria dans The Sound of Music, elle a noté que le film avait vu juste : « Une porte se ferme et une fenêtre s’ouvre. »
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