Joakim Noah était une force défensive comme peu de big men de son époque. Il était le joueur défensif de l’année 2014 et un joueur trois fois All-Defensive Team en raison de son énergie et de sa polyvalence sur cette extrémité du plancher, plus sa capacité à diriger une défense le distinguait.
Les blessures et l’âge ont rattrapé Noah, et mardi les Clippers ont renoncé au centre de 35 ans et son agent, Bill Duffy, a dit à Adrian Wojnarowski d’ESPN que cela va probablement pousser Noah à la retraite.
« Quelle illustre carrière pour Joakim, en commençant par deux titres nationaux à l’Université de Floride, pour devenir un joueur défensif de l’année de la NBA et finalement évoluer vers l’un des joueurs les plus passionnés, les plus fougueux qui soient passés par notre sport », a déclaré Duffy à ESPN mardi soir. « Cela a été un honneur pour moi de représenter Joakim tout au long de son parcours. »
La légende de Joakim a commencé avant qu’il n’arrive en NBA. Il était le fils de l’icône du tennis français Yannick Noah (un vainqueur de Roland-Garros) mais à 6’11 » était un peu grand pour ce sport. Au lieu de cela, il s’est mis au basket-ball et est devenu deux fois champion NCAA pour Billy Donovan en Floride.
Rattrapé avec le choix n°9 en 2007 par les Bulls de Chicago et a connu ses meilleures années avec cette franchise, étant nommé au All-Star Game en 2013 et 2014, et cette dernière année, il a fait l’équipe All-NBA et a été joueur défensif de l’année.
Noah était également sournoisement bon en tant que grab-and-go guy qui pouvait obtenir la planche puis mener le break.
Noah a ensuite joué pour les Knicks, les Grizzlies et les Clippers, mais les blessures l’ont ralenti dans les années ultérieures. Pourtant, il était l’un des meilleurs big men défensifs du jeu, l’une des plus grandes personnalités et les joueurs les plus divertissants de la ligue. Il va nous manquer.